柳砚秋站在作坊门口，望着护卫远去的背影，心头沉甸甸的。那批茶树苗虽然只是整个茶园计划的一小部分，但被人暗中调换，无疑是个危险的信号——有人不想让他顺利发展。
他深吸一口气，转身走进作坊，几名工人正围在炒茶灶旁低声议论着什么。见他进来，纷纷停了声，眼神中带着担忧和不安。
“别慌。”柳砚秋语气平静，“查清楚是谁干的，我们再做应对。”
话虽如此，他知道，光靠自己现在的人手和资源，很难真正建立起一个稳定的茶叶产业。资金、技术、人脉，缺一不可。
翌日清晨，他便启程前往州府城。此行的目的，一是继续寻求制茶师傅的帮助，二是看看能否找到愿意投资茶园的商人。
一路上，柳砚秋心事重重。昨夜的事提醒他，不能再单打独斗了。必须尽快引入外部力量，才能在这场较量中占据主动。
抵达州府后，他先去了“清露轩”，将前几日制出的新茶送过去请林老点评，并顺便询问玉佩之事是否有新线索。林老神色淡淡，只说还需时间，便让他先回去等候。
离开“清露轩”后，柳砚秋沿着街市一路前行，思索下一步该如何行动。忽然，一阵熟悉的香气飘来，他抬头一看，竟是“悦香阁”茶楼。
这是一家主营高档茶叶的店铺，往来皆是各地茶商，信息流通极快。若能在这里结识几位有实力的茶商，或许能为茶园带来转机。
他整了整衣襟，迈步走了进去。
店内人声鼎沸，几个身穿绸衫的男子正围坐在一处茶桌旁品茗谈笑。柳砚秋找了个角落坐下，点了一壶龙井，一边细品，一边留意西周的对话。
“听说城东那边新开了个作坊，说是用古茶树做的春芽，味道不错。”一名矮胖商人低声说道。
“我也听到了，不过那作坊主年纪不大，怕是撑不了多久。”另一人嗤笑道，“这种乡下小子，哪懂什么制茶门道。”
柳砚秋不动声色地听着，心中却己有了主意。他起身走到那桌旁，拱手道：“诸位大人说得不错，在下正是那作坊的主人。”
几人愣了一下，随即露出几分惊讶和好奇。
“你是那个柳家的小子？”先前说话的矮胖商人眯起眼睛，“年纪轻轻就敢开作坊？”
“不过是家中祖传的老茶树罢了。”柳砚秋微笑道，“我也是初学，还望各位前辈多多指教。”
一番交谈下来，柳砚秋发现这些人虽有些傲慢，但对茶叶颇为讲究，且消息灵通。他趁机拿出一小罐自制的茶叶，请他们品尝。
几人尝过后，脸色渐渐变了。
“这……这是百年老树的春芽？”一人惊讶道，“你从哪弄来的？”
“就在青河村后山。”柳砚秋答得坦然，“我打算在那里开发一片茶园，专门种植优质茶树。”
几人互相对视一眼，似乎有些动摇。
“你打算怎么经营？”矮胖商人问道。
“目前还在起步阶段，需要资金和技术支持。”柳砚秋首言不讳，“若有志同道合之人愿意合作，我可以提供优先供货权。”
几人陷入沉思，气氛一时安静下来。
这时，门外传来一阵脚步声，一个身着青衫的中年男子走了进来。他目光扫过众人，落在柳砚秋身上时微微一顿。
“这位是？”他问身旁的店员。
“回陆老板，这位是柳家的少爷，正在筹备茶园。”店员连忙介绍。
中年男子点点头，走到柳砚秋面前：“我叫陆承安，做茶叶生意己有十年。听闻你在找合作伙伴？”
柳砚秋眼中闪过一丝喜色，连忙起身拱手：“正是。不知陆老板是否有兴趣？”
陆承安没有立刻回答，而是接过那罐茶叶细细品味。片刻后，他点头道：“你的茶叶品质确实不错，尤其是这香气，比市面上许多贡茶都强。”
他顿了顿，又道：“如果你真有意发展茶园，我可以投一笔钱，帮你建立完整的生产体系。”
柳砚秋心头一震，连忙道：“多谢陆老板赏识！”
陆承安摆摆手：“不过，我还有一个条件。”
“您请讲。”
“我认识一位制茶师傅，姓李，曾在御膳房供职多年，后来隐居不出。如果你愿意，我可以带你去见他一面。”
柳砚秋大喜过望，连连点头：“当然愿意！”
当日下午，陆承安便带柳砚秋前往城西一处幽静的庄园。园内种满了各种茶树，空气中弥漫着淡淡的茶香。
一位须发微白的老者正在院中晾晒茶叶，见两人到来，抬起头笑了笑。
“李师傅。”陆承安恭敬道，“这位就是我跟您提过的柳少爷。”
老者打量了柳砚秋一眼，点头道：“果然是个年轻人。”
柳砚秋上前一步，深深一拜：“晚辈柳砚秋，恳请前辈指点。”
老者笑了笑：“你既然能做出这样的茶，想必也不是泛泛之辈。不过，真正的制茶，讲究的是火候、时间、手法，还有对气候的把控。”
“我愿从头学起。”柳砚秋坚定地说。
老者看着他，眼神中多了一丝欣赏：“好，那你先在我这里待几天，看看能不能吃得了这个苦。”
接下来的几天，柳砚秋果然留在李师傅身边，从最基础的采摘开始学习。他白天跟着采茶、炒茶，晚上整理笔记，反复琢磨每一道工序的变化。
李师傅看他认真刻苦，也逐渐放下了最初的冷淡，开始传授一些关键技巧。
与此同时，陆承安也在积极筹措资金，并联系了几位外地茶商，准备为柳砚秋的茶园提供长期订单。
数日后，柳砚秋回到作坊，带回了第一批由李师傅亲自指导制作的茶叶。他立刻组织人手扩大生产，并安排专人负责记录每一环节的细节。
随着茶叶品质的稳步提升，前来订货的商人也越来越多。原本观望的村民也开始转变态度，不少人主动提出入股。
然而，正当一切看似步入正轨之际，一封密信悄然送到了柳砚秋手中。
信上只有寥寥数语：
“茶树苗被毁非偶然，幕后另有其人。速查赵德厚与外人往来账目。”
柳砚秋握紧信纸，眉头紧锁。他知道，真正的敌人，或许才刚刚浮出水面。
