沈氏望着那扇新开的大门，眼神坚定：“这只是开始。”
突然，远处传来一阵急促的脚步声。
“夫人！”一名伙计气喘吁吁地跑进门，“外面……外面来了几个人，说是镇上商会的人，要见您。”
她神色一凛，随即恢复平静，点头道：“请他们到前厅稍候，我换身衣裳就来。”
阿成站在一旁紧张地问：“祖母，会不会是之前那些人又来找麻烦？”
沈氏轻轻拍了拍他的肩膀：“别怕，天塌不下来。咱们做事堂堂正正，不怕有人上门。”
她换了件干净的青布短袄，梳好头发，便带着账房往前厅去。
商会来的是三位中年男子，穿着考究，神情略显拘谨。
“沈夫人。”为首之人拱手行礼，“我们是镇上商会的理事，今日特来拜访，是想与贵铺谈一笔合作。”
沈氏示意他们坐下，端茶递上：“愿闻其详。”
对方清了清嗓子：“沈家的桂花蜜酥在镇上己经小有名气，不少商号都争相进货。我们也想把这款点心纳入商会的供货名单，并希望沈家能成为我们的长期供应商。”
账房听得眼睛一亮，这可是个大单。
沈氏却只是淡然一笑：“多谢厚爱。不过，我得先了解清楚，你们打算怎么合作？供货量、价格、付款方式，这些细节可都不能马虎。”
三人对视一眼，似乎早有准备，拿出一份合同递上：“这是我们拟定的合作协议，您可以过目。”
沈氏接过，仔细翻阅，眉头微蹙：“价格比市价低了不少，而且结算周期也长。”
“夫人明察。”另一人连忙解释，“但若能进入商会渠道，您的产品将销往整个州府，甚至更远的地方。长远来看，利润会更可观。”
沈氏沉吟片刻，抬头看向他们：“我可以考虑合作，但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，价格必须按市价九五折执行；第二，结算周期不得超过十五日。”
对方明显迟疑了一下，但还是点头答应：“我们可以回去再议，尽快给您答复。”
送走商会代表后，账房激动地说：“夫人，这可是个千载难逢的机会！只要打进商会，咱们的产品就能卖得更远。”
沈氏笑了笑：“机会确实难得，但我们也不能被人牵着鼻子走。做生意，稳字当头。”
账房连连称是。
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几日后，商会果然回信，同意了沈氏提出的两个条件。合作正式敲定，第一批货三天内就要发出。
作坊扩建后的产能终于派上了用场，工人们日夜赶工，订单如雪片般飞来。
沈氏亲自监督生产流程，确保每一块点心都符合标准。
然而，就在生意蒸蒸日上的时候，村里却传来了一个令人揪心的消息——
连续三个月没有下雨，田里的庄稼枯黄一片，连水井都快干涸了。
村东头的李老汉拄着拐杖走到沈家门口，声音沙哑：“沈夫人，求您帮帮我们吧……孩子们己经两天没吃上饭了。”
沈氏开门一看，门外站着好几个村民，面黄肌瘦，眼神里满是焦急和期待。
她赶紧让他们进屋，端上热水和点心。
“大家先吃点东西，有什么事慢慢说。”
李老汉哽咽着讲述了村里的情况：干旱严重，粮食歉收，许多人家断了口粮，连水都要省着喝。
沈氏听完，心中沉重。
她转身进了内屋，叫来账房：“账上还有多少存粮？”
账房翻了翻账本：“大约够三百人吃一个月的米面，还有一些干货。”
沈氏点头：“那就先拿出来，分给村民。”
账房犹豫道：“夫人，咱们现在订单这么多，若是分出去一部分，恐怕会影响生产……”
“账房。”沈氏语气平静，“你说得没错，但我也知道，若不是村里乡亲们这些年照应，咱们也不会有今天。如今他们有难，我们怎能袖手旁观？”
账房沉默片刻，最终点头：“夫人说得是，我这就去安排。”
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第二天一大早，沈家院子里便摆上了几张桌子，热腾腾的粥香西溢。
村民们陆续赶来，一个个脸上露出感激之色。
“沈夫人，真是多亏了您啊！”
“是啊，我们一家三口己经饿了好几天，今天总算能吃饱一顿了。”
沈氏亲自招呼大家，还让儿媳和阿婉帮忙分发食物。
阿婉一边盛粥一边问：“祖母，我们这样做，会不会太浪费了？”
沈氏蹲下身，看着她的眼睛：“不会。帮助别人，不是浪费，而是种下一颗善的种子。将来它会开花结果，回报给你。”
阿婉似懂非懂地点点头。
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接下来的日子里，沈氏不仅提供粮食，还组织家人挖井、修渠，试图缓解旱情。
柳父得知消息后，也带着几个亲戚过来帮忙。
“爹，你怎么又来了？”沈氏惊讶。
柳父笑道：“我看你这边忙不过来，就带了几个人来帮忙挖井。你娘在家做些腌菜，等你们忙完送去。”
沈氏眼眶有些发热：“谢谢爹。”
柳父摆摆手：“自家女儿的事，哪有什么谢不谢的。”
两人一起巡视工地，查看水井进度。
“这口井要是打成了，至少能供半个村子的人用水。”柳父欣慰地说。
沈氏点头：“我己经跟村里几位长辈商量过，打算建一个公共水塘，让大家轮流取水，避免争抢。”
柳父赞许地看着她：“你长大了，比我当年更有担当。”
沈氏笑了：“那是您教得好。”
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十天后，水井终于打通，清澈的泉水汩汩而出。
村民们欢呼雀跃，纷纷围上来打水。
沈氏站在人群外，望着那一张张因喜悦而泛红的脸庞，心里暖暖的。
这时，李老汉颤巍巍地走过来，手里捧着一只粗糙的陶碗，里面装着一碗清水。
“沈夫人，请您喝口水，这是从新井里打出的第一瓢水。”
沈氏接过碗，郑重地喝了一口，甘甜清凉。
“真甜。”她笑着还回碗。
李老汉眼含热泪：“我们全村人都记得您的恩情。”
沈氏摇头：“不用记恩，大家都是邻居，互相帮衬是应该的。”
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正当沈家上下忙于救灾时，一封加急信送到了沈氏手中。
她拆开一看，脸色顿时变了。
信是商会寄来的，说因为今年各地普遍干旱，粮食价格上涨，他们要求沈家降低供货价格，否则就取消订单。
沈氏握紧信纸，眼中闪过一丝冷意。
“看来，有些人是想趁火打劫啊。”
她抬起头，望向远方的田野，心中己有决断。
“不能让他们得逞。”
她转身回到屋里，提笔写下一封回信。
“敬启者：
关于贵方提出的价格调整要求，恕难接受。沈家一向诚信经营，绝不会趁灾抬价，但也绝不容许他人借机压榨。若贵方无意继续合作，沈家亦可另寻合作伙伴。
此致
沈氏”
