夜风穿过屋檐，吹得灯笼微微晃动。沈氏坐在堂屋里翻看账本，耳边传来厨房里锅碗轻碰的声响。阿翠正在准备明日早上的饭菜，灶火映红了她的脸。
饭铺的风波己经过去几日，街坊们对沈氏的态度愈发敬重，生意也比往常更旺了几分。可她心里明白，眼下最要紧的不是铺子，而是儿孙们的科举。
“祖母。”沈明远推门进来，手里抱着一摞书，“我跟几位同窗商量好了，这几日就不出去走动了，专心温书。”
沈氏抬头看了他一眼，目光柔和了些：“那就好好念，别心急。你们都读了不少年书，只要把平日所学稳稳当当地写出来，便不愁没有出路。”
沈明远点头，却还是有些忐忑：“只是……这次乡试，听说题目偏难，而且有不少人托了关系找先生指点……”
“你也不差。”沈氏合上账本，起身走到他身边，“你自小聪慧，又肯下苦功，我信你。”
沈明远看着她，眼中浮起一丝暖意。自从祖母接手家中事务以来，他们这些儿孙的日子一天比一天踏实。从前吃穿用度都紧巴巴的，如今不仅能吃饱穿暖，还能安心读书。
“我一定尽力。”他低声说道。
沈氏笑了笑，拍拍他的肩：“去吧，好好念书。饭我会让人按时送去，晚上记得添件衣裳，莫着凉。”
沈明远应声离去，屋内重归寂静。沈氏望着窗外漆黑的天色，心中隐隐有些不安。这一场风波虽己过去，但她知道，真正的较量才刚刚开始。而她能做的，就是为这些孩子们铺好一条路，让他们走得稳、走得远。
翌日清晨，天还未亮透，集市上己有挑担卖菜的农户陆续到来。沈氏披着一件厚实的夹袄，提着竹篮穿梭在摊位间，仔细挑选新鲜食材。
“婶子，今儿来得早啊？”一个熟悉的摊主笑着打招呼。
“嗯，家里几个孩子要备考，得多补些。”沈氏一边说着，一边蹲下身查看筐里的鸡蛋，轻轻敲了敲壳，确认无裂痕后才放进篮中。
“您家那几个小郎君可真有出息，听说前几次县试都考得不错。”
“还得再努力。”沈氏嘴上谦虚，脸上却掩不住的欣慰。
她继续往前走，又买了几斤嫩豆腐、一尾活鱼，还有些山货和干果。这些都是补脑益气的好东西，尤其适合这段时间温书的孩子们。
回到家中，厨房早己热气腾腾。阿翠正忙着熬粥，灶台上摆满了洗净切好的蔬菜。
“我都记下了，每天换花样做，保证他们吃得饱、吃得好。”阿翠一边搅动锅里的米粥，一边笑道。
沈氏点头：“辛苦你了。这阵子他们压力大，饮食更要讲究些。”
午后，沈氏亲自将一碗鸡汤端到书房门口。透过纸窗，能看到几个孩子正伏案疾书，笔尖沙沙作响。
她轻轻叩了叩门框，孩子们纷纷抬头。
“祖母。”沈明远连忙起身，“您怎么来了？”
“刚熬了点汤，给你们补补身子。”沈氏将碗放在桌上，目光扫过他们的脸，“一个个脸色都有些发白，得多吃些荤腥。”
几个孩子道谢后，小心翼翼地喝着汤。沈氏站在一旁，看着他们低头喝汤的模样，心头一软。
“别太累着自己。”她轻声道，“该歇的时候就歇一会儿，别死撑着。”
沈明远放下汤碗，抬头看着她：“祖母，我们都知道的。可是……总觉得时间不够用。”
“时间是够的。”沈氏语气温和，“只要你们用心，自然会有回报。”
她顿了顿，语气坚定：“你们记住，不管最后结果如何，只要尽了全力，就不枉这些年寒窗苦读。”
孩子们听后，眼神里多了几分笃定。
傍晚时分，饭铺的客人渐渐散去，厨房也恢复了安静。沈氏独自坐在厨房角落的小凳上，手中捧着一本旧书，借着微弱的灯光翻阅。
这本书是她从娘家带来的，里面记载着一些药膳做法，她打算从中挑几道适合孩子们的食谱。
“祖母。”沈明远的声音从门外传来，“外头有人找您。”
沈氏合上书，起身整理了下衣襟，走出门去。只见一位身穿青衫的老者站在门前，手里拿着一封信。
“这是城里王秀才托我送来的。”老者递上信封，“说是关于乡试的事。”
沈氏接过信，道了声谢，待老者离开后，才缓缓拆开信封。
信中提到，今年乡试的主考官是一位新任官员，为人公正严明，且素来重视考生的真实才学。王秀才在信中建议，若有机会，不妨请这位官员尝尝饭铺的菜肴，或许能在城中多些人脉。
沈氏看完后，神色沉静。她并未立刻回应，而是将信收好，转身进了屋。
夜深了，厨房里只剩下一盏孤灯。沈氏坐在桌前，细细思索着接下来的安排。
饭铺的名声己经打开，接下来便是让儿孙们安心备考。她不能让他们因家中琐事分心，也不能让他们被外界的压力压垮。
“你们只管好好念书。”她在心里默念，“其他的，自有我来承担。”
屋外，风声渐起，树叶沙沙作响。远处传来几声犬吠，打破了夜的宁静。
沈氏站起身，吹熄了灯，轻轻推开书房的门。几个孩子依旧伏案温书，烛光映照着他们专注的脸庞。
她站在门口，静静地看着，嘴角浮现一抹淡淡的笑意。
这一夜，星光如水，洒落在庭院之中。
