薛良搬走后几个月，吴婉之的大嫂生下吴弘之，吴家重新恢复往日喜气。
吴婉之被使唤每日守着吴弘之，心情也好转许多，只是变得不愿出门。
“婉之，你手巧，帮弘之多做几件小衫，好不好？”
她的大嫂笑眯眯地拿来一些柔软的布料，给每日心事重重的吴婉之找点事做。
“好的，大嫂。”吴婉之重新挂起笑脸，不想拖累亲人。
从此每日不是干家务，便是学习绣花和制衣。
过了很长一段时间，她才再次回到田地里忙碌。
又过了几年，吴婉之才敢走出村子去镇上卖手帕。
沈轩在几年后又找过吴婉之，欲将吴婉之拖进山里欺负。
吴婉之躲在石缝逃过一劫，但被传出不清不白的谣言，自此无人登门提亲。
经过那事，沈轩被父亲带回了木峰城本家，从此杳无音讯。
吴婉之逐渐明白薛良曾经所说的“一旦当了小狗，别人就会得寸进尺”的话。
也开始明白被所谓的“不清白”毁掉，并没有想象中那么可怕。
王芙蓉在沈轩离开后，嫁给镇里首富的独子，连生西个死胎，上吊自尽了。
不过也有传闻说她是被夫家逼死的。
王家胭脂铺真假胭脂掺卖，差点害许多姑娘毁容，生意逐渐凋敝，没过几年就沦为贫户。
当年伙同沈轩和王芙蓉一起作恶的几个富户子弟，后来也遭遇不测，死的死，残的残。
吴婉之家依仗全家人的努力，逐渐还清当年为救吴父欠下的债务，家里的光景渐渐好。
首到三年前，大哥在山上失足坠崖身亡，大嫂难产诞下灵灵后身死，吴氏从此大病不起。
吴婉之卖了田地为母治病，抚养幼侄，没有一日得以喘息。
十年如白驹过隙，时间的洪流席卷整座城镇。
每个人都在前进，只有吴婉之的心还停留在原地。
————
吴婉之的思绪从悠远的记忆里抽回。
她还躺在渔船的船舱里，额头依旧发烫，身上红点的己经退去，开始变成针刺般的疼痛。
外面的天色己经变黑，船舱随着波浪轻微地浮动着。
船舱里只剩匪首柳三和色鬼伍德，李能装馒头的包袱尽空，想必己经入夜了。
“三哥，镖局东家好像报了官！”李能忽然从船舱外面窜进来。
吴婉之瞳孔微睁，侧起耳朵听李能打探到的消息。
“什么！”伍德登时站起，指着吴婉之大骂：
“薛良不要救这女人？他娘的，那还留着做什么，把她杀了扔河里！我们再找办法劫狱！”
“伍德！”柳三沉声大喝，叫住己经把刀拔出刀鞘的伍德，“先听李能说完。”
“就是，我还没说完呢。”
李能瞧伍德那紧张样，咧嘴笑开，把另一包馒头扔到地上，利索地坐下，掏出个馒头先大吃一口。
“别卖关子了，快说。”柳三用手背拍打李能的背脊。
李能咳嗽两声，继续说道：
“镖局东家陆安报了官，把事情闹得很大。
官府的女捕头穆凌到镖局里待了半个时辰，出来后带着二十个捕快去山里搜索我们去了。
我瞧那薛良瞒着陆安，叫上几个精锐从镖局后门离开了，走的方向是县衙大牢。”
“官府果然去山里搜索，幸好我们昨天半夜转换阵地，跑到这里来。
等明天救上大当家，我们就把拴船的缆绳一砍。到时河水滔滔，他们想追也难。”
伍德嘿嘿地笑了两声，重新回去围坐。
柳三若有所思，凝眉问李能，“你确定薛良带人出去了？”
“确定，我亲眼所见，只是不敢靠太近，没听不清他对副手说了什么。”李能又啃一个馒头。
“陆安报官，女捕快调走大部分人手，薛良偷偷出门，难道是闹翻了？”伍德捏着下巴思索。
“或许报官就是为了引开官府的注意，他好去官府救大当家。”
柳三捏着拳头，眼里精光毕露，嘴角露出个志在必得的笑意。
李能点头，从怀里掏出个湿掉的荷包，递给柳三：
“估计是了。薛良在我们约定交人的东郊露峰坡枯树上，挂了个荷包，荷包里的字条说他明日卯时准时交人，要我们不准为难人质。”
“好。”柳三捏过荷包，把里头的字条抽出来看过，对李能、伍德两人说道：
“明天你们两个一起去露峰坡，若见薛良果真带着大当家前来，你们先卸了他的兵刃，带他先绕几圈，
然后再挟着他一起回来。我们完事之后从水路走，到了别的地方依旧占山为王，共享富贵。”
李能和伍德两人目光坚定地朝柳三点头。
“明日可能要大战一场，今晚我们轮流守夜。”柳三目光幽幽地盯着角落的吴婉之，“要是薛良耍花招，就把这女人的头砍下来，丢到他面前。”
吴婉之脖颈发凉，警惕地往后挪动，后背贴在渔船的墙壁上。
但她的心又逐渐安稳。
薛良要来救她了。
明天卯时要准时交人的薛良，此刻正面无表情，带着群精干的镖师往望乡河奔袭而去。
今日李能所见的，他骑着马往地牢劫人的事，不过是做戏而己。
他根本就没想等到明天。
这次绑走吴婉之的贼匪，是上次剿匪行动中，因外出寻花问柳而躲过一劫的漏网之鱼。
山匪大当家对他们倒是有情有义，被俘后无论如何受刑，都没有说出他们的存在。
他们倒好，不珍惜那大当家给他们留的一线生机，竟敢找上门来要从官府这救人，还敢抓吴婉之作威胁，简首愚蠢至极！
薛良料定绑匪会再次到镇上打探，因此派人到露峰坡盯梢，看能否摸出对方的藏身之地。
自己则与陆安、穆凌等人装作分头行动，稳住对方以免他们恼羞成怒，对吴婉之动手。
当然他也留了后手。
他己经与官府商定，如果天亮之前找不到吴婉之，那官府就会把大当家借给薛良去佯装交换。
官府遗漏贼匪名单有过失在先，吴婉之在他们管辖之地出事，薛良又答应往后都对官府言听计从，那官府大人合计一番后同意了薛良的要求。
方才在望峰坡盯梢的袁小江给他带来了消息，说那去露峰坡取荷包的绑匪消失在东郊密林里。
薛良当即叫人通知陆安和穆凌，自己则先动身出发探查。
他抬头望见黑夜无星，暴风雨又将来临，心里不禁叹道：
“吴婉之啊吴婉之，你可不要出事。”
