锈带城的混乱并未停歇，警笛、爆炸与骸鬼的嘶吼如同这座垂死城市的背景音。但对刚刚重生的李岩而言，一个更迫切、更“凡人”的问题摆在眼前——活下去。
张力的身份是现成的伪装，但张力本人是个彻头彻尾的失败者：信用破产、债务缠身、社会关系近乎归零。李岩占据的这具躯壳，除了残留的编程技能和一张勉强能用的身份证（张力·李），几乎一无所有。余烬之火能焚毁骸鬼，却烧不出一张干净的钞票或一碗热饭。
“生存，是复仇的燃料。” 李岩站在廉价旅馆散发着霉味的房间窗前，看着楼下被G.E.S.T临时封锁的街区，冰冷地总结。他需要一个新的身份，一份能提供基本收入和掩护的工作。
第一步：清理痕迹，重塑“张力”。
他用张力的旧电脑（幸免于之前的混乱）接入锈带城混乱但尚未完全瘫痪的网络。余烬之火赋予了他对能量波动的敏锐感知，结合张力本身的编程功底，他轻易避开了几个官方设置的、用于追踪异常能量或网络活动的粗糙节点。
* **债务处理：他找到张力那些高利贷线上平台的记录。粗暴的黑入？太低级，容易留下把柄。他利用余烬之火对“痕迹”的微弱干涉能力（如同无形的橡皮擦），结合精心编写的脚本，一点点抹除、混淆张力的借贷记录和联系方式。过程缓慢而谨慎，如同在雷区排雷。效果是显著的——催债短信和电话在几天后奇迹般消失了。当然，这只是拖延，债务本身还在，但至少斩断了追索的触手。
* **身份“优化”： 他在几个边缘的、审查松懈的自由职业者平台，用“张力·李”的名字注册，简历着重强调“张力”的程序开发经验（后端、数据处理），却刻意淡化了近期的失业和被起诉经历，包装成一个“寻求稳定项目”的自由开发者。同时，他利用网络残留的公共信息（如过期招聘信息、社区活动记录），为“张力·李”这个身份编织了一层薄薄的、但勉强合理的近期活动轨迹。
第二步：寻找“熔炉”与“薪柴”——一份合适的工作。
他对朝九晚五的办公室毫无兴趣，那意味着暴露在官方和潜在监控下的风险太高。他的目标很明确：
1. 能接触信息流： 便于监控魇息波动、骸鬼活动、官方动向（G.E.S.T）、以及可能的“棱镜”或“守墓人”踪迹。
2. 环境相对混乱： 方便隐藏自身异常，也更容易接触到魇息相关的“边角料”。
3. 时间相对自由：方便他进行“夜间狩猎”。
很快，一个目标进入视线：“老枪”网吧。位于锈带城一个三不管的旧工业区边缘，鱼龙混杂，网络带宽却意外地好（据说是当年给厂区拉的专线残留）。招聘夜班网管，要求懂基本电脑维护，能应付“复杂”环境，工资微薄但包一顿宵夜。
“熔炉。” 李岩看着招聘信息，指尖无意识地在桌面敲击，留下一串带着微弱焦痕的印记。混乱的环境是熔炉，信息流是燃料，潜在的魇息滋扰和骸鬼威胁……是额外的“薪柴”。
“老枪”网吧弥漫着一股混合了汗味、泡面、劣质香烟和电子元件发热的独特气息。昏暗的灯光下，烟雾缭绕，键盘敲击声、游戏音效和粗口的叫骂声不绝于耳。屏幕的光芒映照着一张张或亢奋、或麻木、或紧张的脸。
老板是个五十多岁、头发油腻、眼神精明的瘦高个，人称“张姨”（性别男，绰号来源不明）。他叼着烟，上下打量着眼前这个自称“张力”的年轻人。
“干过网管？懂修机器？” 张姨吐了个烟圈，目光扫过李岩略显苍白但异常平静的脸，又落在他洗得发白、带着廉价洗衣粉味的旧外套上。
“嗯。硬件故障、系统重装、网络调试，基础维护没问题。” 李岩的声音沙哑但清晰，刻意模仿着张力残留记忆里那种技术宅的平淡语气。他收敛了所有余烬之火的波动，让自己看起来就像一个有些阴郁、但还算靠谱的失业程序员。
“夜班，12点到早8点，事儿多，屁孩闹腾，机器老化，偶尔还有‘怪事’。” 张姨意有所指地瞥了眼网吧角落里一个空着的机位，那里屏幕碎裂，键盘扭曲，仿佛被什么东西狠狠砸过。“工资就那样，饿不死。能顶住？”
“需要工作。” 李岩言简意赅，没有多余的情绪。
张姨盯着他看了几秒，似乎在评估他是否能承受夜班的“怪事”压力，最终点了点头：“成，今晚试工。身份证复印件留一份。别惹事，看好场子，机器坏了及时修。”
伪装的第一步，成功。李岩成了“老枪”网吧的夜班网管——张力。
夜班的工作枯燥而琐碎。重启死机的机器，给吵着要泡面的顾客送开水，制止小范围的争执，清理满地的烟头和零食袋。李岩如同一个设定好程序的机器，高效、沉默地处理着一切。他强大的意识处理着网吧内海量的信息流：
* **网络监控： 他利用网管的权限，悄无声息地在网吧服务器上架设了几个简单的嗅探和分流程序。一方面监控着网吧内外的网络流量，过滤着可能与魇息、骸鬼、G.E.S.T相关的关键词和信息碎片（如暗网论坛的讨论片段、加密频道的异常信号）。另一方面，也在为自己建立一个隐蔽的信息中转站。
* **能量感知： 他时刻保持着最低限度的余烬感知。网吧里充斥着各种强烈的情绪——玩家输掉游戏的愤怒、沉迷虚拟的狂热、网恋失败的悲伤……这些情绪如同微弱的光源，吸引着稀薄的魇息如同尘埃般漂浮。李岩小心翼翼地引导余烬之火，如同最精密的滤网，将那些试图附着在顾客身上的稀薄魇息悄无声息地“吸附”、“焚烧”，转化成极其微弱的能量补充（余烬烈度：2.1% → 2.2%）。这种“被动清理”既维持了烈度，又避免了暴露。
* **观察与学习：他观察着形形色色的人。有借网络逃避现实的失业者，有沉迷虚拟暴力的混混，也有偷偷浏览神秘学论坛、试图理解这场灾变的普通人。从他们的交谈、浏览记录中，李岩拼凑着锈带城灾变下的真实图景：哪些区域彻底沦陷成了骸鬼巢穴（G.E.S.T封锁区），哪些地方有民间自发的抵抗团体（往往很快被官方取缔或骸鬼吞噬），以及……关于“觉醒者”的零星传闻。
“薪柴”与麻烦。
麻烦果然如期而至。后半夜，一个染着黄毛、打游戏连输十几把的混混（ID：狂砍一条街）彻底暴怒，一拳砸在键盘上，屏幕瞬间黑屏。
“操！什么破机器！网管！死哪去了！” 黄毛怒吼着站起来，双眼布满血丝，一股远比平时强烈的暴怒魇息从他身上散发出来，吸引着周围更多的魇息尘埃汇聚！
李岩面无表情地走过去：“键盘损坏，赔偿80。”
“赔你妈！” 黄毛正处于暴怒顶点，看到李岩那张平静（在他看来是嘲讽）的脸，更是火上浇油，一拳就朝李岩面门砸来！拳风带着那股浓郁的暴怒魇息！
网吧里瞬间安静下来，不少顾客都看了过来，带着看热闹的兴奋或麻木。
李岩眼中寒光一闪。他不能动用明显的余烬之力，但张力这具身体在余烬烈度滋养下，反应速度和力量早己超出常人。他微微侧身，黄毛的拳头擦着他耳边掠过。同时，李岩的左手如同闪电般探出，精准地扣住了黄毛的手腕！
“嘶！” 黄毛感觉手腕像被铁钳夹住，剧痛让他瞬间清醒了几分。更让他恐惧的是，一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的气息，顺着对方的手指瞬间侵入他的手臂，将他那股沸腾的暴怒和吸引来的魇息瞬间压灭了！如同被兜头浇了一盆冰水！
李岩凑近一步，声音压得极低，只有黄毛能听见，冰冷的眼神如同深渊：“赔钱，滚蛋。或者……我帮你‘冷静’到底？” 他指尖微微发力，一丝微不可察的暗金火星在指缝间一闪而逝，带来灼烧灵魂般的刺痛！
黄毛浑身一颤，脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下。那是一种源自生命本能的恐惧，远超对拳头和刀子的害怕。“赔……我赔！” 他哆哆嗦嗦地掏出皱巴巴的钞票塞给李岩，连滚带爬地逃离了网吧。
李岩收起钱，像什么都没发生一样，转身去拿备用键盘。周围的顾客只看到黄毛气势汹汹地出手，然后被网管轻松抓住手腕，说了句话就吓得屁滚尿流，纷纷猜测这新来的网管是不是练过。没人注意到那一闪而逝的火星，也没人感知到那瞬间被压灭的魇息。
角落的阴影里，网吧常客、一个总在深夜浏览神秘学论坛的眼镜青年“小吴”，推了推眼镜，镜片后的目光若有所思地扫过李岩的背影。他刚才似乎感觉到一丝极其微弱、却令人心悸的冰冷波动……
李岩换好键盘，坐回收银台后的小隔间。他摊开手心，里面是黄毛赔的80块，皱巴巴，带着汗味。他感受着体内缓慢增长的余烬烈度（2.3%），又看了看电脑屏幕上滚动着的、关于城市另一区出现强大骸鬼的模糊信息。
伪装的生活开始了。白天，他是蜗居在廉价旅馆的阴郁青年“张力”；夜晚，他是“老枪”网吧沉默高效的夜班网管；而在无人知晓的阴影里，他是狩猎魇息与骸鬼的“余烬行者”。
这份工作提供了微薄的薪水和必要的掩护，也让他如同蜘蛛般盘踞在网络节点上，静静编织着自己的信息网，等待着……下一次“薪柴”的降临，以及向那些高高在上的存在，讨回焚尽一切的代价。灰烬之下，暗火未熄。
