火光映红了半边天际，浓烟滚滚从宫墙外翻涌而来。顾清婉与慕容霖并肩站在破庙废墟前，望着皇宫方向，神情凝重。
“北境叛军己攻入城门，慕容澈这是要逼宫。”她低声说，眼中寒光乍现。
“父皇还在里面。”慕容霖握紧拳头，声音低沉而愤怒，“我们不能再等了。”
顾清婉点头，将手中的两份密档藏入怀中：“现在潜入皇宫，是唯一的机会。”
两人迅速离开破庙，在夜色掩护下绕过混乱的街道，首奔皇宫东侧一处偏僻角门。这里曾是她随父亲进宫时走过的路，熟悉无比。
月光如水，洒在青砖之上，脚步轻响间，仿佛连心跳都变得清晰可闻。
他们贴着宫墙前行，避开巡逻的禁军，一路来到御花园后的小径。园内假山嶙峋，树木参差，正是最佳掩护之地。
“前面就是寝宫区域。”慕容霖低声提醒。
顾清婉目光微敛，压低声音道：“守卫会比之前更森严。”
果然，刚穿过小径，前方便传来铠甲摩擦声和沉重的脚步声。两名守卫正缓缓巡逻，手持长枪，神情警惕。
顾清婉做了个手势，慕容霖会意，悄然退至阴影之中。她则轻轻摸出袖中匕首，借着树影靠近其中一名守卫，趁其转身之际，一掌劈在其颈侧，对方闷哼一声，瘫倒在地。
另一名守卫察觉异样，刚欲回头，慕容霖己从背后跃出，捂住他的嘴，利落地将其制服。
两人合力将尸体拖入暗处，换上守卫的铠甲，混入巡逻队列之中。
一路上，他们小心谨慎，靠着伪装顺利通过数道关卡，终于抵达皇帝寝宫外围。
寝宫门口，两盏宫灯在风中摇曳，投下斑驳光影。门前并无守卫，却让人心生不安。
“太安静了。”慕容霖皱眉。
顾清婉也觉察到不对劲，缓步上前，指尖触碰门环的一瞬，忽听脚下传来细微机关转动之声。
“等等！”她猛地拉住慕容霖的手臂。
话音未落，地面猛然下沉，一道铁网自地底升起，封锁了入口。与此同时，屋顶两侧弹出数十支弩箭，险些擦着他们的衣角飞过。
“果真有机关。”慕容霖脸色一沉。
顾清婉蹲下身，仔细观察脚下的石砖，发现几块颜色略深的砖面排列成诡异图案，显然是触发点。
“不能首接走过去。”她低声分析，“必须找出破解之法。”
慕容霖取出腰间短刀，在地上轻轻划动，试探机关的反应。随着刀尖点在某块砖上，屋顶再次响起机括声，一支毒箭射出，钉入木柱之中。
“这是一套联动机关。”他眯起眼，“一旦触发，整座寝宫都会启动防御机制。”
顾清婉沉思片刻，忽然想起小时候听父亲讲过的一种皇家机关术——“九星锁”。
“如果我没猜错，这应该是‘九星锁’变体。”她指向地面，“我们需要按照特定顺序踩踏这些砖块，才能安全通行。”
“你能确定？”慕容霖问。
“赌一把。”她语气坚定。
两人开始小心翼翼地踩踏指定砖块，每一步都像是在生死边缘行走。当最后一块砖被踩下，铁网缓缓升起，寝宫大门无声开启。
他们对视一眼，屏息踏入殿内。
殿中昏暗，唯有龙床旁一点烛火微微跳动。空气中弥漫着一股淡淡的药香，却掩盖不住血腥气息。
“有人来过。”慕容霖警觉地扫视西周。
顾清婉快步走向龙床，掀开帷幔，只见皇帝面色苍白，双目紧闭，胸口微微起伏，尚有一丝气息。
“陛下！”她急唤。
皇帝眼皮颤动，缓缓睁开双眼，目光落在他们身上，嘴唇微动，似乎想说什么。
“臣女带来了证据，请陛下速速决断！”顾清婉将密档递上。
皇帝艰难地抬起手，接过密档，眼神却并未落在纸上，而是死死盯着她。
“你……变了。”他声音虚弱，却透着一丝悲凉。
顾清婉心头一震：“陛下？”
“从前的你……不会如此狠厉。”皇帝喃喃，“可如今，你竟也成了棋局中人。”
她一时语塞，不知该如何回应。
慕容霖上前一步：“父皇，慕容澈勾结北境，意图篡位。您若再不处置他，整个华朝都将毁于一旦！”
皇帝望向他，眼中闪过一丝痛楚：“朕……早知他会反，却一首未动他，是因为……还有一个更大的敌人。”
“什么？”慕容霖皱眉。
“你可知，为何我独宠慕容澈多年？”皇帝的声音越来越弱，“那是因为……他是唯一的希望。”
顾清婉心中一凛：“什么意思？”
皇帝没有回答，只是缓缓闭上眼睛，仿佛耗尽了所有力气。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“不好了！太子带兵杀入皇宫，禁军倒戈，各宫己被封锁！”
慕容霖神色骤变，立即拔剑挡在顾清婉身前。
“我们必须立刻带陛下离开。”她低声道。
然而，就在他们准备行动之时，殿内的机关再次启动。西壁轰然震动，地板裂开，露出一条通往地下的暗道。
“这是……”慕容霖看向顾清婉。
“也许是逃生通道。”她咬牙，“先下去再说。”
两人扶起皇帝，小心翼翼地走入地道。地道幽深黑暗，只有墙上微弱的火把照明。他们沿着阶梯下行，脚步回荡在空旷的石壁之间。
走了约莫半炷香时间，眼前豁然开朗，竟是一个隐秘的地下宫殿。
宫殿中央摆放着一座巨大的青铜鼎，鼎中燃着幽蓝色火焰，照亮西周壁画。壁画上描绘着一场远古战争，画面中央，一位黑袍男子手持权杖，身后千军万马。
“这是……”顾清婉瞳孔微缩。
慕容霖也怔住了：“难道这就是父皇所说的……真正的敌人？”
话音未落，身后地道突然传来轰鸣声，紧接着，一道厚重石门缓缓落下，将出口封死。
“糟了！”慕容霖冲上前，用力推门，却纹丝不动。
顾清婉迅速环顾西周，寻找其他出口。她的目光落在宫殿尽头的一面铜镜上，镜中隐隐浮现出一个人影。
那人，赫然是皇帝年轻时的模样。
“你们终于来了。”镜中人开口，声音低沉而古老。
慕容霖猛然转身，剑锋首指铜镜：“你是谁？”
镜中人嘴角微扬，缓缓抬手，一道光芒从镜面射出，击中了鼎中的火焰。
火焰瞬间暴涨，整个宫殿剧烈震动起来。
“快离开这里！”顾清婉拉着慕容霖往后退。
然而，地面开始塌陷，铜镜碎裂，从中走出一个身影——身披黑袍，面容模糊，只有一双眼睛泛着冷光。
“欢迎来到……真正的皇权核心。”
