边关急报的消息如惊雷般炸响，顾清婉与慕容霖对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。他们刚将礼部尚书背后的魏丞相牵扯出来，边境却再次燃起烽烟，仿佛一切都在有人刻意推动。
“不能再拖了。”慕容霖沉声道，“这次敌军来势汹汹，绝非偶然。”
“是啊。”顾清婉点头，指尖轻敲案几，“朝中尚有暗线未除，若此时再起战事，恐怕后院也要失火。”
皇帝召见二人，商议对策。顾清婉建议由慕容霖坐镇京城，自己前往边疆稳定军心，同时继续追查幕后黑手。她的理由充分——她曾在战场上立下赫赫战功，将士们对她信服；而慕容霖则需在朝中稳住局势，以防敌人趁虚而入。
临行前夜，两人在王府书房密谈。
“你一定要小心。”慕容霖握住她的手，声音低哑，“我总觉得，这一切背后还有更大的棋局。”
“我知道。”顾清婉抬眸看他，眼底一片清明，“但无论如何，我都不会让任何人伤害到我们。”
翌日清晨，她便启程回宫，准备稍作整顿后再赴前线。然而一踏入宫门，扑面而来的，却是另一场无声的战场。
宫墙依旧巍峨，朱红宫门映着晨光，可空气中弥漫的，却是一股若有若无的紧张气息。宫女太监低声交谈，眼神闪烁，似是在传递什么隐秘消息。顾清婉一路穿过长廊，耳中捕捉到几句只言片语：“贵妃昨日又罚了几个宫女……”“淑妃那边送来的新茶，据说味道不对……”
她心中冷笑，这便是所谓的后宫风云么？比起朝堂上的刀光剑影，这里不过是另一种形式的厮杀罢了。
刚回到自己的寝殿，贴身侍女小菱便迎上来低声禀报：“娘娘，您走后，宫里风向变了。贵妃和淑妃两派争斗愈演愈烈，连皇上都被她们搅得心烦意乱。几位嫔妃也各怀心思，表面恭敬，实则各有算计。”
顾清婉淡淡一笑：“看来我回来得正是时候。”
她换上素雅的常服，命人备轿前往凤仪宫，拜见皇后。途中经过御花园时，恰巧遇见贵妃带着几名嫔妃游园。那贵妃一身华服，妆容精致，笑语盈盈，却在看见顾清婉的瞬间，笑意微微一滞。
“顾婕妤回来了？”贵妃语气不冷不热，“听说你在边疆立了大功，真是令人佩服。”
顾清婉微微屈膝：“多谢贵妃夸奖，只是职责所在。”
两人目光交汇，片刻沉默。贵妃身旁一名年轻嫔妃忍不住开口：“顾婕妤如今风头正盛，怕是很快就要晋位了吧？”
顾清婉淡然一笑：“嫔妃说笑了，我不过是个微末之臣，能安稳度日己是万幸。”
话虽谦逊，语气却不卑不亢。贵妃眼中闪过一抹异色，随即笑道：“你倒是谦虚。只是宫中规矩森严，有些人不懂分寸，总想着踩着别人往上爬。婕妤日后可得多加提防。”
顾清婉垂眸：“贵妃提醒得是，我会谨记于心。”
离开御花园后，小菱忍不住低声问：“娘娘为何不与她正面冲突？她这是在故意找茬呢。”
“现在还不是时候。”顾清婉道，“后宫看似平静，实则暗流涌动。我要先弄清楚谁才是真正的心腹大患。”
回到寝殿，她召集了几名亲信宫女，开始梳理宫中近来发生的大小事务。短短数日之间，竟有多起宫人离奇病亡、膳食中毒事件，甚至还有宫女被指私通外臣。每一件都看似寻常，实则环环相扣，背后似乎有一只看不见的手在操控全局。
“这些事，都是谁在主使？”她问身边的嬷嬷。
嬷嬷迟疑片刻，才低声答道：“据说是贵妃和淑妃两方的人互相陷害，但奴婢总觉得，另有其人。”
顾清婉沉思良久，缓缓开口：“明日我便要动手，清理一些不安分之人。你们各自去打探，看看最近哪些妃嫔行为异常。”
第二日，她在早膳时故意点了一名平日里嚣张跋扈的嫔妃，指责其在膳食中私自添加香料，影响他人食欲，并命人搜查其住所。果然，在其寝殿中搜出几瓶来历不明的香料，以及一封与某位权贵往来的密信。
那嫔妃当场跪地求饶，哭诉冤枉，却被顾清婉冷冷打断：“宫规森严，岂容你胡作非为？今日之事，若不严惩，何以儆效尤？”
此事一出，众妃嫔皆噤若寒蝉，再无人敢轻易挑衅。
然而，风波并未就此平息。就在当日午后，顾清婉收到一封匿名信，信中警告她不要再插手后宫之事，否则后果自负。信纸背面还画着一朵凋零的梅花，寓意分明。
她将信递给小菱：“查一下是谁送来的。”
小菱领命而去，顾清婉则继续巡视宫中各处，观察各方反应。果然，不少妃嫔开始私下串联，试图联合起来对抗她。而那位被贬的嫔妃，也在暗中与其他不满势力勾结，伺机报复。
一场新的较量，悄然展开。
夜深人静，她独坐灯下，翻阅宫中旧档，试图从中找出蛛丝马迹。忽然，一阵细微的脚步声传来，她不动声色地抬头，只见小菱匆匆进来，脸色有些发白。
“娘娘，查到了。”她压低声音，“那封信是从德妃的寝殿送出的。”
顾清婉眉梢微挑：“原来是她。”
德妃一向低调，却在近日频频与贵妃接触。她原本以为此人只是个随波逐流的角色，没想到竟是暗中操盘之人。
“看来，这场戏远比我想的更复杂。”她轻轻合上卷宗，目光幽深。
窗外夜色浓重，宫灯摇曳，映照出她脸上一抹淡淡的笑意。这一场后宫之争，才刚刚开始。
