风雪未歇，边关的庆功宴刚过，顾清婉与慕容霖便接到了皇帝召他们回京的旨意。此番边疆之行不仅稳固了他们的声望，也让朝中局势进一步向他们倾斜。然而，顾清婉心中清楚，真正的战场不只是在边关，更在那座金碧辉煌、暗流汹涌的宫墙之内。
回到京城后，慕容霖因军务繁忙被皇帝留于外廷议事，而她则被安排暂居东宫旧院。一踏入宫门，熟悉的香气扑面而来，却掩不住空气中那一丝若有若无的敌意。她不动声色地扫视西周，发现原本服侍她的宫女换了几人，连平日里最贴心的小荷也不见踪影。
“娘娘一路辛苦。”一名新来的宫女迎上前来，声音甜美，“奴婢是奉贵妃娘娘之命来伺候您的。”
顾清婉微微一笑，点头应下，并未多言。
翌日清晨，她在晨雾中步入御花园，准备参加皇后主持的春宴。这是她归来后的首次露面，自然引得众妃嫔侧目。她一身素雅却不失贵气的衣裙，在众人花团锦簇中反倒显得格外清冷。
“顾夫人真是风采依旧啊。”一位身着鹅黄长裙的新妃笑着走来，眼底却是藏不住的挑衅，“听闻您在边关立下大功，真是令人敬佩。”
顾清婉淡淡一笑：“不过是尽些绵薄之力罢了。”
“可有些人就坐不住了呢。”另一名妃子低声附和，语气轻佻。
顾清婉没有回应，只是一步步走向主位。她知道，这些人不过是在试探她是否还如前世般好欺。
宴会开始不久，一道甜点呈了上来。顾清婉望着眼前那碗桂花莲子羹，眼神微凝。她不动声色地用银簪挑了挑，果然簪尖泛黑。她轻轻放下汤匙，目光扫过席间众人。
“这道甜点，是谁负责的？”她语气温和，却带着不容置疑的威压。
一名低阶宫女慌忙跪下：“回……回娘娘，是贵妃娘娘身边的红绡姑娘亲自送来的。”
席间顿时一片哗然。
红绡脸色瞬间惨白，连连叩首：“奴婢不知情，奴婢只是照吩咐行事！”
顾清婉看向坐在上首的贵妃，对方正强作镇定，嘴角挂着勉强的笑容：“顾夫人，想必是误会了吧？我怎会做这种事？”
“误会？”顾清婉轻笑一声，“那就请贵妃娘娘一同去内务府查个明白吧。”
贵妃脸色骤变，却不敢反驳。她虽受宠，但如今顾清婉手握兵权，又有慕容霖为后盾，谁都不敢轻易得罪。
事情最终不了了之，贵妃被罚禁足三月，红绡被打入冷宫。表面上看是小事一桩，可宫中人都知道，这是顾清婉回归后的第一记重拳。
但她并未就此罢休。
几日后，她在翻阅账册时，发现宫中米粮损耗异常，某些妃嫔私底下频繁与宫外往来，甚至有人暗中购置毒药。她不动声色地将这些记录抄录下来，交给了苏公公，请他转呈皇帝。
与此同时，她开始重新安插自己的心腹进入各宫，借机掌握更多情报。那些曾对她怀有敌意的妃嫔，一个个都感受到了无形的压力。
御花园的晚宴再次举行，这一次，顾清婉主动设宴，邀请诸妃出席。她一反常态，态度温和，频频举杯，仿佛真的要与她们化干戈为玉帛。
酒过三巡，一名妃子醉醺醺地起身，踉跄几步后突然倒地，口吐白沫。
“有人下毒！”场面顿时混乱起来。
顾清婉却神色不变，缓缓起身：“各位不必惊慌，此人不过是饮酒过量，加上体质虚弱所致。”
她转向身边宫女：“去请太医过来。”
太医赶到后，检查一番，果然如她所言。众人这才松了口气，却也对顾清婉的冷静与从容刮目相看。
可没人注意到，那名妃子的眼神中闪过一丝惊惧——她明明记得自己喝的是掺了的酒，怎么会在关键时刻失效？
原来，顾清婉早己察觉到宴席中的异样，提前让心腹调换了部分酒水，并在每人的座位旁放置了解毒香囊。她要用这场看似平常的宴会，彻底打乱敌人的节奏。
宴席散去，顾清婉回到寝宫，小荷终于现身。她低声禀报：“娘娘，我们的人己经打入贵妃和淑妃的宫中，最近她们常与一个神秘男子书信往来。”
“继续盯着。”顾清婉淡淡道，“我要知道，到底是谁在背后操控这一切。”
夜深人静，烛火摇曳。顾清婉站在窗前，望着远处灯火通明的紫宸殿，眼中寒光闪烁。
宫斗从来不是儿戏，尤其在这风雨欲来的时刻。她不会允许任何人成为她与慕容霖登顶之路的绊脚石。
而此刻，皇宫深处，一名身着青衣的女子正悄然走入一间密室。她手中拿着一封尚未拆封的密信，神情凝重。
“顾清婉回来了。”她低声说道，“比我们预想的更快。”
室内沉默片刻，一个低沉的声音响起：“那就让她见识一下，真正的较量才刚刚开始。”
门外，一只乌鸦振翅飞起，消失在漆黑的夜幕之中。
