“看看你们！”李善长猛地一拍紫檀桌面，发出沉闷的巨响，“一个个在战场上砍人脑袋跟切瓜似的！如今呢？除了搂钱、置地、抢女人、养戏子，你们可曾想过，如何让你们的种，能在这应天府里站得稳脚跟？！”
他目光如刀，首刺常茂：“茂哥儿，你爹开平王何等英雄？为你打下这郑国公的爵位，你如今除了在府里耍威风，在秦淮河上斗富，在陛下面前梗着脖子犯浑，你可曾想过，哪天陛下真恼了你，一道旨意下来，你这国公府还能剩下几根梁柱？！”
常茂被当众点名，脸涨得通红，却不敢反驳，只能死死咬着牙。
李善长又转向陆仲亨：“仲亨！你那几个儿子，除了会骑马射箭，认得几个大字？可懂半分朝堂规矩？可会写一篇像样的奏疏？将来袭了你的爵位，进了五军都督府，怕不是被人卖了还替人数钱！”
陆仲亨冷汗涔涔，低头不语。
“还有你们！”李善长手指点过费聚、赵庸、郑遇春等人，“别以为躲在家里就没事！陛下那双眼睛，盯着呢！胡惟庸那帮人，算计着呢！你们那点家底，够他们算计几回？你们那些不成器的儿子，够人家塞几次牙缝？！”
密室内死寂一片，只有粗重的呼吸声。李善长的话，如同最锋利的匕首，剥开了他们心底最深的恐惧——富贵难长久，子孙难守业！
“靠什么守？”李善长声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的清醒，“靠你们那点军功余荫？靠陛下念旧？靠胡惟庸发善心？做梦！”
他猛地站起身，目光灼灼：“靠的是脑子！靠的是学问！靠的是能在朝堂上站得住、说得响、写得出一手锦绣文章的本事！”
“陛下重文教！天下士子归心！将来这大明的朝堂，是读书人的天下！是那些进士翰林、饱学之士的天下！你们那些只会骑马射箭、大字不识一箩筐的儿子，凭什么跟人家争？凭什么让人家看得起？凭什么让陛下觉得你们还有用？！”
“那……那咋办？”费聚忍不住开口，声音干涩，“俺们……俺们这些粗人，自己都念不进书，还能指望娃儿们？”
“指望不上也得指望！”李善长斩钉截铁，“指望不上，就等着被人连根拔起，抄家灭族！”
他深吸一口气，声音放缓，却带着更强的蛊惑力：
“眼下，就有一条路！一条陛下点了头、老夫亲自看过、甚至……连老夫的长子李祺都准备踏进去的路！”
所有人的目光瞬间聚焦！
“江宁！玉山书院！”李善长一字一顿，“陈砚搞的那个书院！”
“那地方……”常茂忍不住想插嘴，被李善长凌厉的眼神逼了回去。
“那地方怎么了？”李善长冷笑，“你们以为老夫不知道你们私下里怎么看？笑话陈砚？笑话他穿身官袍在泥地里打滚？笑话他攀上常家高枝又被打发到江宁吃土？”
他目光扫过常茂，带着一丝警告：“茂哥儿，收起你那点小心思！陈砚再不济，他写的那篇《玉山书院记》，陛下亲口夸了！他搞的那个书院，老夫的长子李祺，即将入读！”
“轰！”如同惊雷炸响！李祺要入读江宁书院？！这消息比任何解释都更有分量！韩国公的嫡长子，未来的国公继承人，要去那个被他们私下嘲笑的“乡下书院”？！
“为什么？”李善长自问自答，声音铿锵：
“因为那里，能教真东西！能磨性子！能学本事！能结交真正有前途的读书种子！”
“陈砚请的夫子，是刘伯温那老狐狸亲自出面，从江南各地挖来的真才实学之士！不是只会教八股的腐儒！”
“书院教的，不止是之乎者也！还有经世致用的实学！算学、地理、律法、农桑……甚至……还有教人如何在朝堂上说话、写奏章的门道！”
“更重要的是！”李善长声音陡然压低，带着一种洞悉天机的神秘，“陛下点了头！这意味着什么？意味着将来从这书院出来的学生，只要真有本事，就有机会被陛下看到！就有机会……绕过那千军万马挤独木桥的科举，走一条……勋贵子弟也能登堂入室的捷径！”
“捷径？！”这两个字如同魔咒，瞬间点燃了所有勋贵眼中贪婪与希望的火苗！科举太难，他们的子弟根本考不上！但如果有另一条路，一条陛下默许、能学到真本事、还能被陛下看到的路……
“老夫今日把话撂这儿！”李善长环视众人，声音带着不容置疑的决断，“江宁书院，是陛下给咱们勋贵子弟留的一条后路！是咱们这些老家伙，给自家不成器的崽子们，找的一个能学点保命本事、将来不至于被人当猪宰的窝！”
“李祺，老夫送去了！老夫不怕丢人！老夫要让他去学点真东西！”
“你们呢？”他目光如电，逼视着每一个人，“是继续把你们那些不成器的崽子关在府里当废物养着，等着哪天被陛下问罪、被胡惟庸算计？还是……豁出这张老脸，把他们塞进江宁书院，让他们跟着陈砚、跟着那些夫子，学点能安身立命、守住你们这份泼天富贵的本事？！”
密室内再次陷入死寂，但这一次，空气中涌动的再不是绝望的恐惧，而是被点燃的、带着赌博性质的狂热与希冀！
“干了！”陆仲亨第一个拍案而起，脸上横肉抖动，“老子这就回去把家里那几个不成器的兔崽子捆了，送去江宁！学不好，老子打断他们的腿！”
“算我一个！”费聚也站了起来，“娘的，总比在家等死强！”
“国公爷说的是！俺家那小子也去！”赵庸、郑遇春等人纷纷表态。
冯胜捻着胡须，沉吟片刻，也缓缓点头：“此策……可行。至少，比坐以待毙强。”
所有人的目光最后都落在了常茂身上。这位郑国公，开平王的嫡长子，脸色变幻不定。他恨陈砚，觉得这姐夫抢了他姐姐，又害得他常家在联姻上似乎“吃了亏”，更觉得陈砚搞书院是哗众取宠。但此刻，李善长的话，如同重锤敲在他心上。他常茂再混，也知道自己不是当官的料，更知道自己那个弟弟……比他还不如！常家的未来，靠谁？
常茂猛地灌下一大口烈酒，辛辣的酒气冲得他眼睛发红，他重重将酒杯顿在桌上，声音嘶哑：“去！都去！我常家……也送！”
“好！”李善长眼中精光一闪，终于露出一丝满意的笑容，“既如此，老夫会与陈砚说明。书院那边，自有安排。记住，送进去，不是让他们去享福！是去吃苦！去学本事！谁敢在书院里惹是生非，丢了咱们淮西勋贵的脸，不用陈砚动手，老夫第一个饶不了他！”
会议在一种混杂着焦虑、希望与赌博气息的氛围中结束。勋贵们各自散去，步履匆匆，显然是要立刻回去“收拾”自家子弟了。
陈砚正站在廊下，看着这些往日眼高于顶的勋贵们鱼贯而出，脸上带着前所未有的凝重和一丝……急迫？他心中了然，李善长的计划己然启动。
就在这时，一个高大的身影挡住了他的去路。是常茂。
这位郑国公脸色依旧有些阴沉，眼神复杂地上下打量着陈砚，仿佛第一次真正审视这个“姐夫”。廊下的灯笼在他脸上投下晃动的光影。
沉默了片刻，常茂才瓮声瓮气地开口，声音有些生硬，却少了往日的轻蔑：
“陈……砚。”
陈砚微微躬身：“郑国公。”
“我姐……”常茂顿了顿，似乎在斟酌词句，“她在江宁……可还好？”
陈砚心中微动，点头道：“夫人一切安好，时常挂念王府。”
“嗯……”常茂应了一声，目光移开，看向远处黑沉沉的夜空，又沉默了一会儿，才像是下了很大决心似的，声音低沉却清晰地说道：
“有空……带她回王府看看。开平王府……永远是她娘家。”
他顿了顿，目光重新落在陈砚脸上，带着一种前所未有的、近乎托付的郑重：
“也是你的靠山。”
说完，他不再看陈砚的反应，转身大步流星地离去，那魁梧的背影很快消失在夜色中。
陈砚站在原地，夜风吹拂着他的官袍。常茂最后那句话，如同投入湖心的石子，激起圈圈涟漪。这不仅仅是简单的问候，更是一种迟来的、带着别扭的认可和承诺！开平王府这面曾经让他倍感压力的旗帜，此刻，终于以一种意想不到的方式，成为了他江宁书院背后又一道坚实的屏障！
金砖铺地，蟠龙柱巍峨。晨光透过高窗，在肃穆的大殿内投下道道斜长的光柱。朱元璋高踞龙椅之上，冕旒垂珠，遮住了他深不可测的眼神。阶下，文武百官按班肃立，空气凝滞得如同冻结的冰河。
今日早朝的气氛，与数日前截然不同。那股针对江宁书院的、如同毒蛇吐信般阴冷的弹劾风潮，仿佛被一只无形的大手骤然扼住了咽喉！
通政使司官员捧着厚厚一叠奏疏，开始例行唱名奏报。然而，当唱到“都察院左都御史某某、右佥都御史某某、浙江道监察御史某某……”这些往日里最是活跃、言辞最是锋利的言官名字时，呈上的奏疏内容却让满殿愕然！
“……臣某某奏：江宁县令陈砚，督建书院，教化桑梓，虽初有微瑕，然其心可悯，其志可嘉。恳请陛下宽宥其小过，观其后效……”
“……臣某某奏：江宁书院，选址牛首，虽路途稍远，然山野清幽，正宜学子静心向学。其营造规制，臣详查工部存档，实未逾矩……”
“……臣某某奏：闻书院所聘教习，皆江南饱学宿儒，如张羽、徐贲、王行等，皆清誉素著。此乃地方文教之幸……”
一份份奏疏，内容大同小异！不再是凌厉的攻讦，不再是“结党”、“逾制”、“劳民”的指控，反而变成了……小心翼翼的辩解！轻描淡写的开脱！甚至……带着一丝讨好的肯定？！
殿内死寂！那些原本等着看好戏的官员，脸上写满了错愕与难以置信！前几日还恨不得将陈砚和书院钉死在耻辱柱上的言官们，此刻一个个眼观鼻、鼻观心，仿佛那些温和得近乎谄媚的奏疏不是出自他们之手！
端坐于班首的李善长，眼帘微垂，捻着朝珠的手指纹丝不动，仿佛这一切与他毫无干系。但他那微微挺首的脊背和嘴角一丝若有若无的弧度，却透露出一切尽在掌握的从容。
兵部尚书、工部尚书等几位重臣，目光飞快地在李善长平静的面容与那些“变脸”的奏疏之间扫过，眼神深处掠过一丝了然与忌惮。他们知道，那只掌控着淮西勋贵集团的巨手，己然落下！
更令人震惊的还在后面！
唱名完毕，通政使司官员退下。吏部尚书出班，声音洪亮：
“启奏陛下！臣吏部考功清吏司有报：江宁县令陈砚，自兼理副都御史行台事以来，清丈田亩、劝课农桑、平抑粮价、兴修水利、整饬吏治、创设书院……诸般庶务，皆有条不紊，成效斐然！虽偶有微瑕（指书院营造初期争议），然瑕不掩瑜！其勤勉任事、勇于任责之心，实为地方官吏之楷模！吏部议，当予以嘉勉，以励其志！”
吏部！掌管天下官员考绩升降的吏部！竟然在此时，公然为陈砚背书！这无疑是一记最响亮的耳光，狠狠抽在了那些前几日还在弹劾陈砚“不务正业”的御史脸上！
紧接着，工部尚书也出班奏道：
“启奏陛下！江宁书院营造，臣工部亦曾派员核查。其营造规制，确未逾朝廷法度。所用物料，多由地方商贾自愿捐助，亦有县衙历年结余支应，未曾加派百姓分毫。其营造之法，陈知县采用‘招标’新策，省费高效，或可为日后官工营造参酌！工部以为，此书院营造，实为地方善政！”
工部的肯定，彻底堵死了“劳民伤财”、“逾制大兴土木”的指控！
风向彻底变了！
那些原本准备附议弹劾、落井下石的中下层官员，此刻噤若寒蝉，再不敢发一言。胡惟庸站在文官班列之首，脸色平静无波，但那双深不见底的眼眸深处，却掠过一丝不易察觉的阴霾。他明白，李善长出手了！而且是以一种近乎蛮横的姿态，用整个淮西勋贵集团的力量，强行扭转了舆论！吏部、工部的表态，不过是冰山一角！
朱元璋端坐龙椅之上，冕旒珠帘后的目光缓缓扫过阶下群臣。那目光平静，却带着洞悉一切的锐利。他看到了李善长的沉稳如山，看到了胡惟庸的隐忍不发，看到了勋贵们眼中压抑的得意，看到了文官们脸上的惊疑不定，更看到了那些“变脸”御史们强装的镇定。“嗯。”朱元璋终于开口，声音不高，却如同金铁交鸣，响彻大殿，“陈砚在江宁，办差还算用心。”
一句“还算用心”，看似平淡，却让所有人心头一震！这是陛下对这场风波最明确的表态！他认可了陈砚的作为！更默认了李善长对舆论的强势干预！
朱元璋的目光似乎穿透了殿宇，望向遥远的江宁方向：
“书院……教化之事，是根本。搞好了，是功在千秋。”他顿了顿，话锋陡然一转，带着帝王的威严，“但若只图虚名，误人子弟，咱……也绝不轻饶！”
警告！这是对陈砚的警告，也是对李善长和勋贵集团插手书院事务的警告！
