新纪元堡垒。 当真正站在它宏伟的城门之下时，那扑面而来的冰冷威压几乎让林默窒息。高达三十余米的合金闸门如同巨兽紧闭的嘴颌，表面布满了狰狞的撞击凹痕和能量武器灼烧的焦黑印记，无声地诉说着城外的残酷。城墙上，粗大的能量炮管在探照灯的冰冷光柱下泛着幽芒，如同巨兽沉睡的獠牙。高耸入云的能量塔顶端，幽蓝色的护盾光幕流转不息，隔绝了血色苍穹与堡垒内部最后的生机。空气中弥漫着金属、机油和一种名为“秩序”的冰冷气息。
城门外，是如同蚁穴入口般嘈杂混乱的景象。巨大的钢铁广场上挤满了人，或者说，是难民。来自城市废墟各个角落的幸存者汇集于此，排成歪歪扭扭、绵延数公里的长队。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中混杂着劫后余生的庆幸、对未来未知的恐惧和对堡垒门内世界的卑微渴望。空气中充斥着汗臭、绝望的低语、孩童的哭闹以及维持秩序的守卫军士兵用扩音器发出的冰冷指令。
冷锋小队的归来并未引起太大波澜。他们持有特殊的通行代码和任务徽记，在士兵的引导下，穿过拥挤嘈杂的人群，走向侧翼一个相对有序、由荷枪实弹士兵把守的专用通道。
“身份核验！扫描！”通道入口，穿着厚重制式动力盔甲、头盔目镜闪烁着红光的士兵拦住去路，声音透过面罩传出，带着金属的冰冷质感。他手中的扫描仪发出低沉的嗡鸣，射出一道淡蓝色的光幕，从头到脚扫过冷锋小队每一个人。 “冷锋，‘冰刺’侦察小队队长，任务代号‘蚀骨’，完成度87%，幸存者收容：2人。”冷锋的声音毫无起伏。 扫描仪的光幕在林默和陈小刀身上停留的时间明显更长。陈小刀有些紧张地缩了缩脖子，抱着他的探测仪。林默则感受到扫描光线在身上扫过时，体内潜伏的混乱污染似乎被轻轻触动了一下，无名指指尖传来一阵细微的冰冷悸动，但迅速被冷锋之前注射的Ⅲ型镇定剂压制下去。 “灵能反应微弱，波动异常，携带未知污染源标记。状态：待评估。身份：无记录。”扫描仪冰冷的电子合成音在林默头顶响起，旁边的士兵立刻在平板记录仪上快速操作，并在林默和陈小刀的手腕上各扣上了一个粗糙的金属环——临时身份识别腕环（Citizen Temporary Identification Band），简称C.T.ID Band。
冰冷的金属贴在皮肤上，如同一个无形的枷锁。
穿过被多重合金闸门封锁、布满自动防御武器的冗长通道，光线骤然明亮。堡垒内部景象呈现在眼前。
没有想象中的灯火辉煌、秩序井然。映入眼帘的，是巨大到令人目眩的空间。堡垒内部更像一座被钢铁穹顶笼罩、层层叠叠堆砌的立体钢铁城市。最底层，靠近城墙的部分，是巨大的物资装卸区、轰鸣的工厂和军营。重型运输车如同甲虫般往来穿梭，吊臂发出沉闷的金属摩擦声。空气中充斥着机油、焊接金属的刺鼻气味和大型设备运转的轰鸣。穿着灰色工装或深蓝色防护服的工人、士兵如同工蚁般在其中忙碌。
向上望去，巨大的钢铁平台层层堆叠，由粗壮的合金支柱和错综复杂的空中廊道连接。平台上密集地搭建着形制统一、如同蜂巢般排列的灰色金属板房——平民住宅区。更高处，能看到灯光更为明亮、外观相对整洁的白色建筑群，以及少数点缀着绿色植被的区域，那是贡献等级更高、觉醒者或者重要人员居住的区域。最顶层，则完全隐藏在能量护盾流转的光芒之中，是堡垒真正的核心指挥区和特权阶层居所。
等级分明，如同金字塔般森严压抑。
“这就是……堡垒里面？”陈小刀仰望着这钢铁丛林，声音带着震撼和一丝不易察觉的失落。没有花香鸟语，没有宁静祥和，只有冰冷的秩序和赤裸裸的资源划分。
冷锋小队径首走向底层一个挂着“临时幸存者安置与检疫中心”牌子的巨大灰色建筑。建筑门口同样排着长队，弥漫着消毒水和绝望的气息。冷锋示意副手带林默二人进去办理手续。
“冷队长……”林默嘶哑开口，看向冷锋，“李振队长和苏婉儿医生他们……”
冷锋脚步顿了一下，没有回头：“龙牙小队有独立通信频道和撤离预案。如果成功抵达堡垒外围中转站，他们会进入另一个通道。这里查不到他们的信息。”她停顿了一下，补充道，“堡垒很大，活下去，或许有机会遇见。”说完，她带着小队战士径首离开，前往军营方向汇报任务。
冰冷的话语中透着一丝渺茫的希望，也让林默的心沉了下去。偌大的堡垒，寻找两个没有记录的人，如同大海捞针。
接下来的流程，繁琐而冰冷。 消毒、冲洗、领取一套散发着消毒水味的灰色粗布衣裤（贡献点：-1）。 体检，冰冷的仪器在身上扫描，重点检查伤口和精神状态。当医生检测到林默左手小指的严重灼伤和无名指残留的混乱污染标记时，眉头拧成了疙瘩。 “深度能量反噬，肌腱和神经部分碳化，恢复周期漫长，可能影响手部功能终身。精神污染标记等级Ⅲ（中度），存在持续侵蚀风险，需定期进行净化治疗，费用高昂（预估基础净化一次贡献点：-50）。”医生毫无感情地宣判着，在终端上快速记录。 “C级污染风险个体！隔离观察7天！每日基础消耗贡献点：-5！”负责登记的军官看着屏幕上的评估报告，语气严厉，首接在林默那简陋的腕环屏幕上扣除了第一笔贡献点。腕环屏幕是灰色的，上面只有一个冰冷的数字：-56（隔离费5点 + 衣服1点 + 预估50点净化费）。 贡献点！这个堡垒唯一的硬通货币！林默瞬间变成了穷光蛋，还欠了堡垒一大笔债！
陈小刀的情况稍好，没有明显伤势和污染，但也因为“携带未经登记的高能量反应物品”（他的探测仪）和“无特殊技能”，仅获得初始贡献点：10点，扣除衣服和基础安置费后，腕环显示：+6。他被分配到了底层D-7区的一个十六人混居板房。
两人走出检疫中心时，天色己暗。堡垒内部亮起了冰冷的人造光源，将巨大的钢铁空间映照得如同白昼，却驱不散那份深入骨髓的寒意。
“哥们儿……你这……”陈小刀看着林默腕环上刺眼的“-56”，又看看自己那可怜的“+6”，脸上满是愁苦，“这日子咋过啊？隔离7天，每天还要扣5点！你啥都没干就欠了快一百点？这净化费50点！抢钱啊！”
林默沉默地看着腕环上鲜红的负数，感受着左手小指持续的灼痛和无名指被镇定剂冻结般的沉重冰冷感。力量的代价，生存的成本，在这座冰冷的钢铁堡垒里，被量化成了冰冷的数字，压得人喘不过气。
“得想办法……赚贡献点。”林默的声音嘶哑而坚定。欠债的窒息感和对污染的担忧，如同两条毒蛇噬咬着他的心。没有贡献点，别说净化污染，连隔离结束后的基本生存都成问题。
“怎么赚？”陈小刀一脸茫然，“我们这种新人，没技能，没背景，只能去底层工厂做最苦的劳力，一天累死累活估计也就2、3点……还不够你隔离扣的……”
就在这时，一个穿着油腻工装、獐头鼠目的瘦小男人如同幽灵般凑了过来，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却滴溜溜地在林默手腕的CTID Band和陈小刀怀里的探测仪上打转。 “两位，新来的？缺贡献点？”他压低声音，带着一股浓重的烟味，“鄙人黄三，人称‘黄皮子’，专门帮新朋友指点迷津，介绍‘快速致富’的门路……”
