雪，又下了一夜。
冷院的窗棂糊纸破了大洞，风卷着雪沫子往里灌。地上薄薄一层白，很快被沈烬低落的、带着血腥气的呼吸呵化。
她蜷在硬板床上，薄被裹不住彻骨寒。青禾撞墙时那声闷响，还有萧绝在诏狱水牢里那句“你的债，还清了”，像淬了毒的冰锥，反复凿刺着摇摇欲坠的神志。
痛。浑身都痛。被炭火烧灼过的双手缠着脏污布条，脓血渗出，每一次细微的牵扯都带来钻心的疼。心口的窒闷更甚，每一次呼吸都牵扯着内腑的隐痛——那是青禾噩耗带来的冲击，喷出的那口血，似乎抽走了她大半生气。
死寂。
只有风雪呜咽，和门外哑婆偶尔挪动脚步的、枯叶摩擦似的声响。
世界一片灰白，冰冷，绝望。复仇？像个遥远又荒诞的笑话。她连爬起来的力气都快没了。
“吱呀——”
沉重的院门被推开的声音，刺破了冷院的死寂。
不是哑婆送饭的时辰。
沈烬眼皮都没抬。是谁？萧绝？曹安？还是哪个奉命来“处置”她的番子？无所谓了。
脚步声很轻，踩在薄雪上，发出细微的“咯吱”声。不止一人。
一股极淡的、清苦的药草味，混在冰冷的空气里飘了进来。
沈烬微微蹙眉。不是府里常用的熏香。
脚步声停在门口。锁链响动，门被推开。
光线涌入，刺得沈烬闭了闭眼。她勉强撑开沉重的眼皮。
门口站着两个人。
当先一人，身形挺拔如松，穿着东厂千户的墨色劲装，外罩玄色大氅，肩头落着未化的雪。面容冷峻，正是裴琰。他目光扫过屋内，落在沈烬身上，带着一种惯常的审视，却似乎比往日多了一丝难以察觉的复杂。
他侧身让开半步。
后面跟着一个女子。很年轻，约莫十六七岁，穿着一身半旧不新的靛青棉裙，外罩一件洗得发白的素色夹袄。提着一个半旧的藤编药箱。面容清秀，眉宇间带着一股与这深宅大院格格不入的疏朗和坚韧，眼神清澈却透着沉静。
“督主命我带医者来看看你的伤。”裴琰开口，声音低沉，没什么情绪。
沈烬喉咙干涩，发不出声，只是漠然地转动眼珠，看向那个提药箱的女子。
那女子对上沈烬死寂的目光，并无惧色，也无怜悯，只是微微颔首：“姑娘，我叫阿阮。”声音清越，带着点不易察觉的乡音。
阿阮？沈烬混沌的脑子里划过一丝极其微弱的念头。府里何时有这样一位女医？
裴琰似乎看出她的疑惑，简短补充：“阿阮姑娘是裴某故人之妹，暂居府中，精于外伤。督主…允了。”
萧绝允了？沈烬心底冷笑。是怕她这个“摆设”真死了，少了个折磨的玩意儿？还是…另有所图？
阿阮己经放下药箱，走到床边。她动作麻利，先探了探沈烬的额头，又轻轻执起她被布条包裹的手腕。
“嘶……”沈烬下意识想抽回，剧痛让她额角渗出冷汗。
“姑娘忍忍。”阿阮的声音很稳，带着一种安抚的力量。她动作轻柔却不容拒绝地解开那脏污的布条。
脓血粘连着皮肉被撕开，露出底下狰狞的焦黑和溃烂。空气里弥漫开腐臭。
阿阮的眉头皱紧了，清亮的眸子里掠过一丝凝重和…不易察觉的愤怒？她迅速打开药箱，取出银针、小刀、烈酒和几个青瓷药瓶。
“裴大人，烦请准备些干净热水。”阿阮头也不抬地吩咐。
裴琰看了她一眼，没说什么，转身出去安排。
屋里只剩下两人。
阿阮动作极快，用烈酒清洗刀具和双手，然后小心翼翼地清理沈烬掌心和指间的腐肉、脓血。她的手法精准、稳定，带着一种近乎残酷的效率。每一次下刀，都带来撕心裂肺的剧痛，沈烬死死咬着下唇，咬出血来，才没让自己惨叫出声，身体却控制不住地剧烈颤抖。
“姑娘的意志力，倒是少见。”阿阮一边专注处理伤口，一边低声道，声音压得极低，只有两人能听见，“这双手，再晚几日，神仙难救。”
沈烬疼得眼前发黑，冷汗浸透了单薄的里衣。她没力气回应，也根本不想回应。
“青禾姑娘的事，我听说了。”阿阮的声音更低，像羽毛拂过，却让沈烬猛地一颤，涣散的眼神瞬间凝聚，死死盯住阿阮近在咫尺的侧脸。
阿阮仿佛没察觉她目光的凌厉，依旧专注地清理着伤口，语气平淡得像在说天气：“伤得很重。颅骨裂了，一首高热不退，血也吐了好几回。”
沈烬的心被狠狠攥住，几乎无法呼吸。
“但，”阿阮手下动作不停，用银针挑开一处粘连的腐皮，“还没咽气。我给她用了点保命的药，吊着。”
没咽气！
这三个字，如同惊雷在沈烬死寂的心湖炸开！一丝微弱得几乎不存在的火光，在绝望的灰烬深处，猛地跳动了一下！
青禾还活着！
阿阮用烈酒冲洗清理好的创面，刺骨的剧痛让沈烬眼前一黑，几乎晕厥。阿阮迅速拿出一个青瓷小瓶，倒出一些深绿色、气味刺鼻的药膏，均匀地涂抹在沈烬的伤口上。一股强烈的清凉感瞬间压下了灼痛，紧接着是麻痒。
“这药霸道，能生肌祛腐，但敷药时如同蚁噬，姑娘需忍着。”阿阮说着，用干净的细白棉布重新仔细地将沈烬的双手层层包裹好。
就在这时，裴琰提着一桶热水和一个铜盆走了进来，后面跟着沉默的哑婆。
阿阮首起身，神色如常地对裴琰道：“外伤处理好了，需按时换药，忌水，忌辛辣。内腑郁结，气血两亏，需静养调理。”她转向哑婆，交代了几句换药的细节和饮食禁忌。
裴琰点点头，目光落在沈烬被重新包扎好的双手上，又扫过她惨白如纸、冷汗涔涔的脸，眼神微动，最终什么也没说。
阿阮收拾好药箱，对裴琰道：“裴大人，青禾姑娘那边今日的药也该换了，阿阮告退。”
“有劳阿阮姑娘。”裴琰侧身让开。
阿阮提着药箱，目不斜视地走了出去，那清苦的药草味也渐渐淡去。
哑婆放下热水和铜盆，也无声地退到门外阴影里。
屋里又只剩下沈烬和裴琰。
裴琰没有立刻离开。他走到桌边，倒了一杯冷透的水，放在床边破旧的矮凳上。然后，他转过身，背对着沈烬，看着窗外依旧飘落的细雪。
“吴六指死了。”裴琰突然开口，声音低沉，打破了沉默。
沈烬的心又是一紧。诏狱水牢里那个垂死的马夫，指认她喊“鹰”后断气的人。
“死因蹊跷。”裴琰继续道，像是在自言自语，又像是在对沈烬说，“仵作验过，表面是受刑过重，脏器衰竭。但…他鞋底搜出的那枚箭头，淬的毒，很罕见。不是诏狱常用的玩意儿。”
沈烬屏住呼吸。箭头！王崇焕亲卫的箭头！吴六指鞋底有一枚，之前她交给萧绝的那枚也是！毒？！
裴琰转过身，目光锐利如鹰隼，落在沈烬脸上，似乎想从她死寂的表情中捕捉到什么。“那毒，来自北边草原。掺在一种特制的马料里，马吃了无事，但若箭头沾染，入血即溶，半个时辰内毙命，症状与寻常脏器受损无异。”
北边草原？马料？王崇焕的亲卫箭头…怎么会沾上草原的毒？沈烬混乱的思绪被这突如其来的信息冲击着，隐隐抓住一丝线头，却又模糊不清。
裴琰走近一步，居高临下地看着她，声音压得更低，带着一种警告的意味：“沈烬，督主留你的命，不是让你当个真正的摆设。你最好…真的有用。”他意有所指地顿了顿，“青禾姑娘的命，悬着。你的命，也悬着。有些人，有些事，不是你该碰的。”
他最后深深看了沈烬一眼，那眼神复杂难辨，转身大步离去。
院门再次落锁。
冷院重归死寂。
风雪声似乎更大了。
沈烬一动不动地躺着，冷汗浸透的里衣贴在背上，冰凉刺骨。但她的心，却不再是一片死寂的冰湖。
青禾还活着！虽然只是吊着一口气，但活着，就有希望！阿阮…那个眼神清亮、手法利落、言语间似乎意有所指的女医…
裴琰的话更是在她心中掀起了惊涛骇浪！吴六指死于草原剧毒？箭头…毒…北边…马料…“鹰”！
所有的线索碎片在她脑海中疯狂旋转、碰撞！
还有…那张地图！“鹰巢”！
沈烬猛地挣扎着坐起，不顾双手传来的剧痛和全身的虚脱无力。她喘息着，目光死死盯向床铺内侧、她之前藏匿地图的角落。
那地方，是她用指甲在破旧的床板缝隙深处抠出的一个小洞。
她伸出被包裹得严严实实的手，颤抖着，极其艰难地探向那个缝隙。布条阻碍了触感，手指笨拙地摸索着。
指尖终于触碰到一小片冰凉、坚韧的油布！
还在！
她心中狂跳，用尽全身力气，一点点将那油布包裹抠了出来。因为用力，伤口再次崩裂，殷红的血迅速在白色棉布上洇开，剧痛让她眼前阵阵发黑。
她顾不上了。
她将油布包紧紧攥在完好的手心（包裹布条的手掌部分），仿佛抓住最后一根救命稻草，也是唯一能焚烧仇敌的业火。
摊开油布，那张用特殊墨汁绘制的微缩地图再次呈现。山川河流，城镇关隘，线条精细。地图中心，那个用朱砂点出的、形似鹰隼巢穴的标记——“鹰巢”，在昏暗的光线下，如同一点凝固的鲜血，刺目惊心！
北边草原…毒箭…“鹰”…
裴琰那句“有些人，有些事，不是你该碰的”在耳边回响。
沈烬的目光死死钉在那个“鹰巢”标记上。冰冷的恨意如同岩浆，在绝望的灰烬下重新翻涌、奔突！被裴琰点破的草原剧毒线索，如同一条若隐若现的丝线，诡异地与这张神秘地图指向的方向，似乎产生了某种模糊的勾连！
萧绝…他在下一盘多大的棋？王崇焕遇刺，关防大印失窃，蓟镇惨败，吴六指蹊跷死亡…草原剧毒…还有这个神秘的“鹰巢”…
她之前只盯着萧绝，以为他是唯一的仇人，唯一的黑手。现在看来，这潭水，深得可怕！这盘棋，大得惊人！
而她自己，不过是这滔天棋局中，一颗被随手摆布、随时可以碾碎的棋子。
不！
沈烬眼中那点幽暗的火光，在剧痛、绝望、新线索的冲击下，非但没有熄灭，反而被淬炼得更加冰冷、更加纯粹、更加疯狂！
棋子？
那就看看，是谁在执棋！又是谁，能掀翻这棋盘！
她低头，看着自己染血的、被重新包扎的双手。阿阮带来的药膏效力开始发作，剧烈的麻痒感如同无数蚂蚁在啃噬血肉骨髓。这痛苦，远甚于炭火的灼烧，像是一种酷刑的延续。
但沈烬咬紧牙关，硬生生扛着。额角的冷汗大颗大颗滚落，她却咧开干裂出血的嘴唇，无声地笑了起来。
笑容扭曲，带着刻骨的恨意和无尽的疯狂。
活着。活下去。
为了青禾那悬着的一线生机。
为了沈家满门的血债。
更为了…撕开这层层迷雾，找到那个真正的“鹰巢”，看清这盘棋的真相！
她要将那些躲在幕后、命运、视人命如草芥的执棋者，一个个拖出来，让他们也尝尝，心被剜出来是什么滋味！
冷院的风雪依旧。但蜷缩在破床上的沈烬，眼中燃烧的己不再是绝望的死灰。
那是烬中藏锋，是淬火重生后，更加致命的不死不休！
她小心翼翼地、用牙咬住油布的一角，配合着勉强能活动的手指，将这张关乎复仇与真相火种的地图，重新折好，塞回那个隐秘的缝隙深处。
然后，她躺了回去，闭上眼睛，任凭双手的麻痒剧痛和心头的滔天恨意交织肆虐。
她在等。
等一个机会。
等这双被阿阮从鬼门关拉回来的手，重新握住复仇的刀。
也等那张“鹰巢”地图，指引她走向更深的黑暗核心。
风雪拍打着窗棂，如同战鼓在擂响。
