暖阁偏厢。门在身后合拢，隔绝了主屋的松香与威压。沈烬背靠冰冷门板，剧烈喘息。
冷汗浸透内衫，贴着皮肤，冰凉刺骨。袖中，黑石坚硬冰冷，拓印布片带着肌肤的微温与血腥。萧绝最后那句“期待”，如同毒蛇缠绕心脏。
棋子？戏子？
不。她攥紧黑石，指甲嵌入掌心伤口，剧痛带来一丝扭曲的清醒。她是握着火种的人！火种不熄，棋局未终！
偏厢比柴房精致，却仍是囚笼。一床一桌，炭盆燃着，驱不散心底寒意。
沈烬走到桌边，颤抖着倒了一杯冷茶灌下。冰水入喉，激得她咳嗽。
门外传来极轻的脚步声，停在门口。
不是萧绝。是曹安那种刻意放轻的、带着谄媚的步子。
“沈姑娘，”曹安尖细的声音隔着门板，“督主吩咐，您就安心住这儿。缺什么，跟奴才说。”
“不敢劳烦曹公公。”沈烬声音嘶哑。
门外静了一瞬。
“姑娘说笑了。”曹安干笑两声，“对了，督主让奴才提醒您…‘东西’收好了。暖阁…也不是没耗子。”
耗子？
沈烬心一凛！他在警告！有人会来偷？抢？
“谢公公提点。”沈烬声音平板。
脚步声远去。
沈烬立刻扑到门边，耳朵贴紧。确认曹安走远。
她环顾这方寸囚笼。耗子会从哪来？门？窗？还是…
目光落在墙角燃烧的炭盆。
她走过去，用火钳拨开炭灰，露出底部灼热的炭块。然后，她掏出怀中那块吸饱药汁、显现残图的“黑心石”！
火光映着她决绝的脸。
她猛地将黑石投入炭盆最炽热的中心！
“滋啦——！”
一股刺鼻的白烟腾起！石头在高温下发出爆裂的轻响！
她在赌！赌这石头能抗住炭火！赌那特殊药墨绘制的残图，不会被高温彻底焚毁，反而可能…留下更深的印记！
几息之后，白烟散尽。
她用火钳夹出黑石。
石头通体被熏得乌黑滚烫，表面的蜂窝孔洞被炭灰堵塞。但凑近细看，在烟熏火燎之下，那些灰白的地形线条，竟呈现出一种焦黑的、更加清晰深刻的烙印！尤其是那个残缺的鹰隼标记，边缘如刀刻！
成了！
火淬残图！印记更深！
沈烬将滚烫的黑石浸入冷水盆中。
“嗤——！”白汽弥漫。
石头冷却，焦黑的烙印清晰无比。她迅速用布包好，藏入贴身的暗袋。
火种，以更隐秘的方式保存。
夜，深沉。风雪渐歇。
暖阁主屋方向，传来极其轻微的棋子落盘声，清脆，规律。
萧绝未眠。
沈烬蜷在偏厢床上，毫无睡意。脑中反复回放树洞杀局：老陈头的脸，哑婆耳后的烙印，肃王的金鳞砂，萧绝那恐怖的手弩…
还有…“鹰哨”。
哑婆耳后是烙印。那真正的“哨”呢？在谁手里？
线索纷乱如麻。
突然！
“笃…笃笃…”
极其轻微、有节奏的敲击声，从…隔壁墙壁传来？！
沈烬瞬间屏息！
声音很轻，像指关节在叩击。三长两短，重复一次。
不是主屋方向！是偏厢与另一处空置厢房相邻的墙壁！
谁？！
沈烬的心提到嗓子眼！她悄无声息下床，赤足踩在冰冷地面，挪到墙边。
耳朵贴紧冰冷的墙壁。
“笃…笃笃…” 敲击声再次响起，更清晰。
接着，一个压得极低、带着一丝痛楚的虚弱女声，断断续续传来：
“…沈…姑娘…是…我…”
阿阮？！
沈烬瞳孔骤缩！阿阮不是在治伤吗？怎么会在隔壁？！
“阿阮姑娘？”沈烬用气声回应。
“是…”阿阮的声音带着喘息，“…督主…将我…安置在此…治伤…”
沈烬恍然！萧绝将阿阮也挪到了暖阁！是就近监视？还是…保护？
“你的伤…”沈烬急问。
“…无碍…”阿阮声音虚弱，“…听着…肃王…不会罢休…府内…还有‘鹰’…”
府内还有鹰？！沈烬心惊！哑婆被拔了，还有？！
“谁？”沈烬追问。
“…不知…”阿阮喘息更重，“…但…‘哨’响…必动…”
哨响必动？！
“真正的‘鹰哨’…是什么？”沈烬想起老陈头的遗言。
墙壁那边沉默了片刻。
“…是…声音…”阿阮的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“…能…唤醒…烙印…的…声音…”
唤醒烙印？！
沈烬如遭雷击！哑婆耳后的烙印，能被特定的声音唤醒？然后…控制她？！
这太诡异！太可怕！
“什么声音？”沈烬急问。
“…不…知…”阿阮声音越发微弱，“…但…持‘哨’者…必在…附近…”
附近？暖阁？！
沈烬浑身汗毛倒竖！她猛地环顾这间小小的偏厢！仿佛黑暗中随时会响起那致命的“哨音”！
“阿阮姑娘，你…”
“小心…曹…”阿阮的声音突然中断！变成一声压抑的痛哼！
“阿阮！”沈烬低呼。
墙壁那边传来重物倒地的闷响！接着是挣扎和布料摩擦的声音！
“呃…放…开…”阿阮痛苦的声音断续传来，像被人扼住了喉咙！
有人在她房里！要灭口？！
沈烬血冲头顶！她想冲出去！但门锁着！萧绝就在主屋！喊人？
不！来不及！
电光火石间，她目光扫到墙角炭盆！
她扑过去，抓起通红的火钳！不顾烫手，狠狠捅向墙壁！
那墙壁是木板隔断，糊着厚纸！
“噗嗤！”
火钳带着高温，瞬间捅穿了糊纸和薄木板！隔壁房间的景象透过破洞映入眼帘！
昏暗烛光下，一个穿着夜行衣的蒙面人，正死死捂住阿阮的嘴！另一只手握着寒光闪闪的匕首，抵在她咽喉！
阿阮肩头绷带渗血，脸色惨白，徒劳地挣扎！
蒙面人听到破壁声，猛地扭头！眼中凶光毕露！
他看到了破洞后的沈烬！
没有丝毫犹豫，蒙面人放弃阿阮，匕首如毒蛇般，首刺破洞后的沈烬面门！
快！狠！
沈烬瞳孔骤缩！本能地侧头！
“嗤！”
匕首擦着她耳廓飞过！带起一溜血珠！深深钉入她身后的木柱上！尾端剧颤！
蒙面人身形如电，竟从那破洞中硬生生撞了进来！木屑纷飞！
他目标明确——沈烬！
沈烬踉跄后退，手中火钳横扫！
蒙面人轻易格开火钳，铁钳般的手抓向沈烬脖颈！指风凌厉！
生死一线！
沈烬避无可避，眼中狠色一闪！不退反进，一头撞向蒙面人胸口！同时，藏在袖中的手，狠狠将那块滚烫的、刚藏好的焦黑黑石砸向蒙面人的面门！
围魏救赵！攻其必救！
蒙面人显然没料到沈烬如此悍勇！抓向脖颈的手一顿，下意识挥臂格挡砸向面门的“暗器”！
“砰！”
黑石砸在他小臂上！虽未重伤，但那灼热的温度和坚硬的触感让他动作一滞！
就在这电光火石的刹那！
“咻！”
一道乌光撕裂空气！比声音更快！
精准地没入蒙面人后颈！
蒙面人身体猛地僵首！眼中生机瞬间消散！高举的手臂无力垂下，首挺挺地向前扑倒，重重砸在沈烬面前的地板上！
鲜血从他后颈汩汩涌出，迅速洇开。
沈烬惊魂未定，靠着墙壁剧烈喘息，耳廓伤口火辣辣地疼。
她抬头。
破洞处，萧绝素白的身影静静伫立。手中，那把乌黑奇古的手弩弩口，还飘散着淡淡的青烟。
他目光冰冷地扫过地上的尸体，又落在沈烬染血的耳廓和手中紧握的、沾血的焦黑黑石上。
“耗子，”他声音倦怠，带着一丝不易察觉的冷意，“逮住一只。”
暖阁主屋。灯火通明。
尸体被拖走，血迹清理。府医为沈烬处理耳廓伤口，阿阮被扶到一旁软榻，脸色惨白，肩头伤口崩裂，重新包扎。
萧绝坐于主位，指尖着手弩冰冷的弩臂。
曹安跪在地上，抖如筛糠。
“督…督主…奴才…奴才真的不知啊！暖阁守卫森严…这刺客…”他语无伦次。
萧绝没看他，目光落在尸体遗落的一件东西上——一枚掉落的、不起眼的铜纽扣。府卫制式，但边缘磨损处，露出一点…内造的鎏金！
“查。”萧绝对侍立的铁卫道。
“是！”铁卫拿起纽扣退下。
萧绝的目光这才转向曹安。
“曹安。”
“奴…奴才在！”曹安头磕在地上。
“你身上的奇楠香，”萧绝声音平淡，“哪来的？”
曹安浑身一僵：“是…是奴才托人从西域…”
“哪个‘人’？”萧绝打断。
“是…是…”曹安汗如雨下，眼神闪烁。
“是肃王府的采买管事，张德贵？”萧绝替他回答。
曹安瞬间在地！“督主…饶命！奴才…奴才只是一时糊涂…收了点银子…帮他带点东西进府…绝无二心啊！”
带东西？沈烬心头一凛！难道…
“带什么？”萧绝追问。
“就…就一些…西域的香料…还有…”曹安眼神惊恐地扫了一眼阿阮，“…还有…一些…给阿阮姑娘的…伤药…”
伤药？！
沈烬猛地看向阿阮！阿阮靠在软榻上，脸色苍白，闻言猛地抬头，眼中是震惊和愤怒！
“你胡说！”阿阮声音嘶哑，“我从未收过肃王府的药！”
“奴才…奴才没说是您收…”曹安哭嚎，“是…是那管事说…是给您的…奴才…奴才就放您窗台下了…”
窗台下？！
沈烬脑中电光火石！肃王府的药…刺客熟悉暖阁地形…精准找到阿阮房间…
一个可怕的念头成形！
“那药…是饵！”沈烬脱口而出！
所有人的目光瞬间聚焦在她身上！
“肃王知道阿阮姑娘精于医术，又在暖阁治伤！”沈烬语速飞快，“他故意让曹安送来源不明的‘伤药’！阿阮姑娘若用，可能中毒或留下痕迹！若不用，丢弃时也可能被做手脚！更重要的是——”
她目光锐利如刀，刺向曹安：“送药的人，或者监视丢药的人，就能借此…摸清阿阮姑娘房间的位置！”
曹安面无人色！
阿阮眼中也满是后怕！
肃王！好毒的心思！用一瓶药，就锁定了阿阮的位置！为今晚的刺杀铺路！
萧绝看着沈烬，深潭般的眼底，掠过一丝极其细微的、近乎赞赏的光芒。快得让人无法捕捉。
“看来，”他声音倦怠，带着一丝残酷的玩味，“本督这位皇叔，对本督的暖阁…很感兴趣。”
他不再看的曹安。
“拖下去。”声音冰冷。
铁卫无声上前，捂住曹安的嘴，像拖死狗般将他拖出暖阁。哭嚎声戛然而止。
暖阁重归死寂。
萧绝的目光扫过沈烬耳廓包扎的白布，落在她手中紧握的、沾血的焦黑黑石上。
“你的‘石头’，”他开口，“似乎…更‘亮’了？”
沈烬心一紧，下意识攥紧黑石。
“耗子抓了，饵也咬了。”萧绝缓缓起身，走向窗边，望着窗外沉沉的夜色，“戏…还没完。”
他转过身，目光如同深渊，锁住沈烬。
“本督给你个新差事。”
沈烬屏住呼吸。
“哑婆耳后的‘鹰’，醒了。”萧绝的声音带着一丝奇异的磁性，“本督想知道…那‘哨音’，到底是什么。”
他指向偏厢。
“你，去诏狱。替本督…‘听听’。”
诏狱！
沈烬浑身血液瞬间冰冷！那个东厂掌控的人间炼狱！哑婆被关在那里！
让她去“听”哨音？是让她去面对那个被唤醒的、可能变成怪物的哑婆？！
巨大的恐惧瞬间攫住她！
萧绝欣赏着她瞬间苍白的脸和眼底翻涌的恐惧。
“怎么？”他嘴角勾起，“不敢？”
沈烬死死咬着下唇，尝到更浓的血腥味。袖中的烙印拓印布片，像烙铁般滚烫。
不敢？
她缓缓抬起头，迎上萧绝审视的目光。眼中的恐惧被强行压入最深处，只余下一片死寂的冰封。
“督主想看，”她声音嘶哑，却异常清晰，“奴婢…就去听。”
萧绝眼底深处，那点奇异的涟漪再次荡开。
“很好。”他挥手。
暖阁的门被推开，两名气息沉凝如铁的铁卫无声出现。
“带沈姑娘去诏狱。”萧绝命令，“好好…‘伺候’哑婆。”
铁卫躬身，冰冷的目光落在沈烬身上。
沈烬攥紧手中沾血的焦黑黑石，感受着那坚硬的、淬火后的烙印。
暖阁的炭火再暖，也暖不了她此刻如坠冰窟的心。
她最后看了一眼窗边那个素白如鬼魅的身影。
然后，转身。
跟着铁卫，一步一步，踏入门外无边的、通往地狱的黑暗。
哨音未响。
深渊己开。
而她，将孤身赴此，聆听那来自地狱的…“鹰唳”。
