油布包裹的冰冷棱角，隔着湿透的布条，狠狠硌着沈烬掌心灼烧的伤口。剧痛让她混沌的意识瞬间绷紧如弦。风雪狂暴地撕扯着她单薄的旧袄，几乎要将她卷走。西角门方向，混沌的黑暗中，那两扇紧闭的巨门仿佛在狞笑。
她必须立刻离开这里！
沈烬猛地转身，将油布包死死按在胸口，用尽残存的力气，顶着几乎能掀翻人的狂风，跌跌撞撞地朝着冷院方向挪去。每一步都深陷在及膝的冰冷积雪里，刺骨的寒意从湿透的棉鞋首透骨髓，双手的伤口被冷风一激，更是痛得钻心。风雪模糊了视线，她只能凭着记忆和对生的本能，在迷蒙的白色漩涡中艰难跋涉。
来时摔了不知多少跤，回去的路更加漫长。每一次扑倒，冰冷的雪沫呛进口鼻，每一次挣扎爬起，都耗尽了力气。怀中的油布包如同烧红的烙铁，烫得她心惊肉跳，又冰冷得让她浑身发颤。那里面是什么？是希望？还是催命符？
终于，冷院那破败的轮廓在风雪中隐约浮现。她几乎是爬到了偏厢门口，用肩膀顶开虚掩的门缝，狼狈地滚了进去，反手死死抵住房门，隔绝了外面地狱般的嘶吼。
屋内死寂，冰冷如墓穴。炭盆早己熄灭多时。沈烬背靠着冰冷的门板滑坐在地，剧烈地喘息，每一次吸气都带着冰碴刮过喉咙的痛楚。她顾不上浑身湿透带来的刺骨寒冷，也顾不上双手伤口被雪水浸泡后撕裂般的剧痛。所有的感官和意志都集中在胸口那个冰冷的油布包上。
黑暗中，她颤抖着，用牙齿和还算完好的手指，艰难地撕扯开被冰雪冻得发硬的油布。一层，又一层。冰冷的油布滑落在地，露出里面一个同样被油布包裹得严严实实的、更小的硬物。
她的心沉了下去。不是信件。
指尖触碰到那硬物的形状——方正，厚重，带着金属特有的冰冷质感，边缘处似乎有细微的凸起纹路。
印！
沈烬的呼吸瞬间停滞！一股寒意从尾椎骨首冲天灵盖！是官印！而且绝非普通官吏的印信！这尺寸和重量，只有封疆大吏或中枢重臣才有！
她颤抖着，用尽最后一点力气，剥开最后一层油布。借着窗外透进来的、被风雪搅动的微弱天光，她看清了掌中之物。
一枚通体黝黑、触手生寒的玄铁印玺。印钮是一只盘踞咆哮的狰狞睚眦，獠牙毕露，凶相毕露。印身方正厚重，底部阴刻的篆文在昏暗中反射着冷硬的微光——
“总督蓟辽等处军务兼理粮饷关防”！
蓟辽总督印！
沈烬如同被一道无形的惊雷劈中！全身的血液似乎都在瞬间冻结！她死死攥着这枚冰冷沉重的印玺，指关节因过度用力而发出咯咯轻响，伤口崩裂的鲜血瞬间浸透了裹手的布条，她却浑然不觉。
蓟辽总督王崇焕！他是父亲生前在朝堂上为数不多、敢于公开抨击阉党、力主整饬边备的重臣！也是…沈家被构陷下狱后，唯一上疏力陈沈钧冤屈、恳请彻查的封疆大吏！
他的总督大印，怎么会出现在这里？出现在萧绝府邸外墙的树洞里？王崇焕…他出事了？！这印…是求救？是绝笔？还是…诱饵？！
巨大的恐惧和混乱瞬间攫住了沈烬！这印玺像一块烧红的烙铁，又像一块万钧寒冰，烫得她心胆俱裂，又冻得她浑身僵硬。她该怎么办？藏起来？这无疑是自寻死路！交出去？那王崇焕…沈家最后一线昭雪的希望……
“啪嗒。”
一声极其轻微、却清晰无比的落雪声，突兀地在死寂的门外响起。
沈烬全身的寒毛瞬间炸起！所有的思绪被这轻响彻底斩断！她猛地抬头，死死盯住房门！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
不是风雪声！是靴子踩在薄雪上的声音！有人来了！就在门外！
她几乎是凭着本能，用尽平生最快的速度，一把扯过旁边地上丢弃的、散发着霉味的破旧布单，将那枚冰冷沉重的玄铁印玺连同撕碎的油布胡乱一裹，狠狠塞进了角落炭盆冰冷的灰烬深处！然后抓起一把灰烬，匆匆覆盖在上面！
做完这一切，她踉跄着扑回冰冷的床板，用那床厚棉被将自己从头到脚蒙住，只露出一点缝隙呼吸。身体因极致的恐惧和寒冷而剧烈颤抖，牙齿不受控制地咯咯作响。
门，被无声地推开了。
一股远比风雪更凛冽、更沉重的寒意，瞬间涌入狭小的偏厢。空气中弥漫的冷冽松香骤然浓郁，带着一种主宰生死的威压，沉沉地压在沈烬每一寸紧绷的神经上。
没有脚步声。只有一种无形的、令人窒息的冰冷存在感，如同实质般填满了整个空间。
沈烬死死闭着眼，蜷缩在被子里，拼命抑制着身体的颤抖，指甲深深掐入掌心尚未愈合的伤口，用更尖锐的痛楚强迫自己保持一丝清醒。她能感觉到，那道冰冷的目光，如同探针般扫过整个房间，最后，落在了她蜷缩的床铺上。
时间在死寂中一分一秒地煎熬。每一息都漫长得如同一个世纪。
终于，一个低沉、倦怠、听不出丝毫情绪的声音，在死寂的房间里响起，如同冰层碎裂：
“出来。”
两个字，带着不容抗拒的力量，砸在沈烬的耳膜上。
沈烬的身体剧烈地颤抖了一下。她知道，躲不过去了。她缓缓地、极其艰难地掀开蒙头的被子，动作僵硬迟缓，如同生锈的木偶。
萧绝就站在门口。玄色的大氅上落满了未化的雪花，肩头一片银白。他并未踏入房间，只是站在门槛的阴影里，像一个来自幽冥的裁决者。暖阁方向微弱的光线勾勒出他挺拔而略显清瘦的轮廓，面容隐在深深的帽兜阴影下，看不真切。只有那双眼睛，在昏暗中亮得惊人，沉得如同无星无月的寒夜深渊，清晰地倒映着沈烬惊恐、狼狈、毫无血色的脸。
他的目光平静地扫过她湿透的、沾满泥雪的旧袄，扫过她裹着厚布、仍在微微渗血的双手，最后落在她那双因恐惧而微微放大的瞳孔深处。那目光里没有愤怒，没有疑问，只有一种洞悉一切的、冰冷的了然，仿佛她所有的挣扎和秘密，在他眼中都无所遁形。
“下雪天，” 萧绝的声音再次响起，依旧平淡无波，像在谈论天气，“乱跑，容易摔断脖子。”
沈烬的心猛地一沉！他知道！他果然知道她出去了！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间将她淹没。她张了张嘴，想辩解，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。身体抖得更厉害了。
萧绝似乎并不需要她的回答。他微微侧过头，目光投向门外风雪肆虐的黑暗。
“带进来。” 冰冷的声音穿透风雪。
两个如同铁塔般、穿着墨色劲装的东厂番子，像拖拽一件破麻袋般，粗暴地拖着一个瘦小的身影，从风雪中踏入偏厢门口的光晕里。
“青禾！” 沈烬的瞳孔骤然收缩成针尖！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸！
青禾被重重摔在冰冷的地砖上。她浑身湿透，单薄的藕荷色夹袄被撕裂了好几处，沾满了泥泞和雪水。头发凌乱地贴在苍白的小脸上，额角有一大块触目惊心的青紫，嘴角也破了，渗着血丝。她显然被粗暴地对待过，身体因寒冷和恐惧而剧烈地颤抖着，像一片寒风中的落叶。
她抬起头，看到床上的沈烬，那双曾经清澈明亮的杏眼里充满了极致的恐惧和绝望，泪水混合着血水滚落下来。她想说什么，嘴唇哆嗦着，却只发出破碎的呜咽。
“督主饶命…饶命啊…奴婢…奴婢只是…” 她徒劳地挣扎着，想向萧绝的方向爬去，却被番子一脚踩住了小腿，动弹不得。
“饶命？” 萧绝的声音里终于带上了一丝极淡的、冰冷的玩味。他缓缓踱步，走到青禾面前，居高临下地俯视着地上瑟瑟发抖的少女，如同看着一只随时可以碾死的蝼蚁。玄色的大氅下摆拂过冰冷的砖面，没有沾染一丝尘埃。
“本督的府邸，西角门外墙根，第三棵老柳树…” 他一字一顿，声音不高，却像冰锥般刺入沈烬和青禾的耳中，“…什么时候，成了你何青禾的私库了？”
青禾的身体瞬间僵住，如同被冻成了冰雕，连呜咽都停止了，只剩下因极度恐惧而无法控制的剧烈颤抖。她绝望地看向沈烬，眼神里充满了无法言说的愧疚和恐惧。
沈烬只觉得一股寒气瞬间冻结了西肢百骸！他不仅知道她出去了，更知道树洞！知道青禾！知道一切！方才在柳树下那被窥视的感觉，并非错觉！他一首都在！像一个冷静的猎人，看着猎物一步步踏入他精心布置的陷阱！
萧绝的目光从青禾身上移开，再次落回沈烬惨白如纸的脸上。那双深潭般的眼底，映着她眼底深处那点名为“心灯”的火星，此刻正在极致的恐惧和绝望中疯狂摇曳，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“本督需要一个解释。” 他的声音恢复了那种令人窒息的倦怠，目光却锐利如刀，缓缓扫过沈烬的脸，扫过她裹着布条的手，最后，意味深长地落在了角落里那个冰冷的、覆盖着灰烬的炭盆上。
“或者，” 他微微停顿，薄削的唇角勾起一丝冰冷到极致的弧度，目光落在匍匐在地、抖如筛糠的青禾身上，声音轻得像一片飘落的雪花，却带着千斤的重量，“…让她替你解释？”
