萧彻那晚的“糖葫芦是酸的”暴行后，我把自己关在小院里整整两天，连贺兰曜派人送来的西域蜜瓜都拒之门外。唇上那点破皮的地方结了痂，一碰就疼，像是在时刻提醒我那晚的荒唐。
第三天清晨，周顺那小心翼翼的声音在门外响起：“王妃，王爷命人送来了……呃，药膏。”他顿了顿，声音压得更低，“说是……抹嘴唇的。”
我差点把手里正在研究的、爹塞给我的那个冰凉硬物扔出去！脸上瞬间烧了起来，火辣辣的疼！这活阎王！他还敢提这事？！还送药膏？！是嫌我不够丢人吗？！
“不要！拿走！”我隔着门怒吼，声音因为羞恼而劈了叉。
周顺似乎被吓着了，支支吾吾了半天才又开口：“可、可是王妃，王爷说……说您要是不要，他就……亲自来送……”
亲自来送？！
我脑子里瞬间浮现出萧彻那张冷冰冰的脸，和他那双带着讥诮的、仿佛能洞穿一切的眼睛，还有……那晚他扣着我下巴的、冰冷的手指……
“放门口！”我几乎是尖叫着打断周顺的话，“我待会儿拿！”
门外传来周顺如释重负的应答声和匆匆离去的脚步声。
我咬牙切齿地瞪着房门，仿佛能透过厚重的木板瞪死外面那个“传话筒”。深吸了好几口气，才勉强平复下狂跳的心脏，重新把注意力集中到手里那个被爹硬塞的物件上。
那是个小巧的、通体漆黑的铁盒，不过掌心大小，做工精巧，表面没有任何纹饰，只在底部刻着一个极小的、几乎难以辨认的“沈”字。盒盖严丝合缝，我试了各种方法都打不开，既没有锁孔，也没有机关按钮，就像一块实心的铁疙瘩。
爹到底给我塞了个什么玩意儿？还说什么“王府未必安稳”？我翻来覆去地研究，甚至用银簪子去撬边缘的缝隙，铁盒依旧纹丝不动。
就在我几乎要放弃的时候，指尖无意中蹭过盒底那个“沈”字，突然感觉到一丝异样——那字的最后一笔，似乎比其它笔画略深一些？
我心头一跳，立刻用指甲抵住那一笔，用力一按！
“咔嗒。”
一声极轻的机括声响起，铁盒的盖子应声弹开一条细缝！
我屏住呼吸，小心翼翼地掀开盖子——
里面静静地躺着一枚小巧的铜钥匙，和一张叠得极小的、几乎透明的丝绢。
钥匙看起来平平无奇，像是开某个普通箱笼的。但那丝绢……我小心翼翼地展开，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，字迹工整得近乎刻板，正是我爹沈文远的手笔！
“微儿亲启：
见此信时，父心稍安。汝既己阅，则此物未落歹人之手，幸甚。
江南盐铁账本一事，牵连甚广。为父暗中查访十年，终得实证——军费走私巨利，半数流入北狄，半数藏于塞外十二城地下金库。然幕后主使，非杨廷和，乃……”
信到这里，字迹突然变得极其潦草，像是书写者突然受到了什么惊吓，墨水都晕开了几分。下一行又恢复了工整，但内容却突兀地跳转了：
“此钥匙可开宗正府密档室东墙第三列最下屉中暗格。内藏十年军费走私账本流向详录，及十二城黄金秘图摹本。此乃保命之物，万勿轻易示人。
父字。”
信的最后，又添了一行小字，墨迹新鲜，显然是后来补上的：
“汝母日夜悬心，盼汝平安。为父亦然。王府水深，汝当谨慎。若事不可为……保命为上。”
我捏着这张轻若鸿毛却又重若千钧的丝绢，指尖不受控制地微微发抖。爹的字迹在眼前模糊又清晰，那些看似冷静克制的笔画里，藏着多少惊心动魄的暗流和……一个父亲对女儿最深的牵挂？
江南盐铁账本……十年军费走私……北狄……十二城黄金秘图……宗正府密档室……
这些零碎的线索在我脑子里疯狂旋转，像一把把锋利的刀，试图割开那层笼罩在真相上的厚重迷雾。
还有那把钥匙……宗正府密档室？为人知的阴暗交易……爹怎么会把东西藏在那里？他又是什么时候、用什么方法做到的？
“王妃？您……还好吗？”周顺小心翼翼的声音再次从门外传来，打断了我的思绪，“王爷又派人来问……药膏您用了吗？”
药膏？！我这才想起门外还放着那烫手山芋！赶紧把丝绢和钥匙重新塞回铁盒，藏进贴身的荷包里。
“用了用了！”我胡乱应着，起身去开门，想赶紧打发走周顺。
门一开，周顺那张写满“我太难了”的脸就映入眼帘。他手里捧着个精致的白玉小盒，见我开门，如蒙大赦般递过来：“王妃，您可算开门了！王爷问了三回了！您要是再不用，秦统领就要被派来盯着您抹了！”
我嘴角抽搐地接过那白玉盒。盒子触手温润，雕着缠枝莲纹，看着就价值不菲。掀开盖子，里面是淡青色的膏体，散发着淡淡的草药清香，闻着就让人神清气爽。
“这……真是王爷让送的？”我狐疑地盯着周顺，周顺点头如捣蒜：“千真万确！王爷特意从自己用的伤药里分出来的！说是……呃……”他忽然卡壳，脸憋得通红，像是接下来的话烫嘴。
“说什么？”我眯起眼。
周顺一咬牙，闭上眼睛飞快道：“说是‘免得王妃顶着个破嘴出去丢人’！”
我：“……” 果然！这活阎王嘴里就吐不出象牙！
愤愤地挖了一坨药膏抹在唇上，清凉的触感瞬间缓解了火辣辣的疼痛。这药……确实好用。但一想到是萧彻给的，心里那点感激立刻被别扭取代。
“行了，抹完了，回去复命吧！”我没好气地挥挥手，正要关门——
“王妃且慢！”周顺突然压低声音，左右看了看，确认没人，才从袖中摸出一个小巧的竹筒，飞快塞到我手里，“这是……沈尚书府上刚送来的，说是给王妃的……蜜饯方子。”他眨眨眼，意有所指。
蜜饯方子？我心头一动，立刻会意，接过竹筒：“多谢。”
关上门，我迫不及待地打开竹筒。里面是一张薄如蝉翼的纸，上面依旧是爹的字迹，但比丝绢上的更加匆忙潦草：
“微儿：
太后与北狄王密会慈宁宫，所谋甚大。杨廷和近日频繁出入宗正府，恐对密档不利。钥匙之事，宜早不宜迟。
另，贺兰曜此人深不可测，与西域‘火寻’商队有染，汝当谨慎。
父字。”
我捏着这张纸条，只觉得一股寒意从脚底首窜上天灵盖。爹在监视太后和北狄王？他怎么做到的？还有杨廷和去宗正府……他是冲着爹藏的东西去的？
最让我心惊的是爹对贺兰曜的警告……“与西域‘火寻’商队有染”？那个在东市卖“雪莲膏”的诡异商队？贺兰曜和他们是一伙的？
脑子里乱成一团，我下意识地咬着嘴唇思考，结果扯到了伤口，疼得“嘶”了一声。手指摸到那己经结痂的破皮处，突然想起萧彻那句莫名其妙的“糖葫芦是酸的”……
等等！
酸？
火？
药性相冲？！
一个可怕的念头如同闪电般劈进脑海！
太后要给萧彻下毒？！用会与他体内药性相冲的东西？！爹说的“太后与北狄王所谋甚大”……难道就是指这个？！
我猛地站起身，荷包里那枚钥匙和铁盒沉甸甸地坠着，像是随时会烫穿布料。
必须尽快去宗正府拿到爹藏的东西！
必须弄清楚幕后黑手到底是谁！
必须……警告萧彻？
我脚步一顿，想起爹的叮嘱——“万勿轻易示人。
一边是爹的警告，一边是萧彻可能面临的致命危险……
就在我进退两难时，院墙外突然传来一阵骚动。紧接着是秦苍刻意提高的、带着警告意味的声音：“贺兰公子！王爷有令，西跨院以外的地方，您不能随意走动！”
“哎呀呀，秦统领，别这么紧张嘛！”贺兰曜那慵懒带笑的声音由远及近，听着就欠揍，“爷就是听说王妃这两日身子不适，特意带了点上好的西域‘雪莲膏’来探望探望！这总不犯忌讳吧？”
雪莲膏？！
我浑身一僵，耳边瞬间回响起爹的警告——“与西域‘火寻’商队有染”！
贺兰曜……他此刻来送“雪莲膏”，是巧合，还是……别有用心？
