赵清瑶的队伍沿着官道疾驰，车轮碾过碎石路，扬起阵阵烟尘。行至正午，前方忽然出现黑压压的人群 —— 数十个衣衫褴褛的难民正扶老携幼，朝着洛水郡方向蹒跚而行。他们面黄肌瘦，眼神空洞，不少孩童趴在母亲肩头有气无力地啼哭。
“停车。” 赵清瑶勒住缰绳，翻身下马。她走到难民面前，看着他们溃烂的脚掌和补丁摞补丁的衣裳，心生不忍。从怀中掏出钱袋，又示意亲卫打开马车上的布包，将里面的干粮和衣物分发给众人。“大家先拿着应急。”
难民们跪地叩谢，浑浊的眼中泛起泪光。赵清瑶刚要重新上马，忽然听见林中传来一阵杂乱的脚步声，十几个蒙面劫匪挥着砍刀冲了出来，为首的刀疤脸嘶吼道：“留下钱财，饶你们不死！”
亲卫们立刻拔剑护在赵清瑶身前，刀剑相撞声刺耳响起。一名亲卫被两名劫匪联手逼得连连后退，眼看刀锋就要落下，突然一道白影从旁掠过，青锋剑划出半轮银月，精准地格开砍刀。来人身着青布长衫，腰间悬着竹箫，正是云游至此的游侠凌浩。
“多谢兄台相助！” 赵清瑶高声喊道。凌浩侧头一笑，只见他剑法凌厉，招式间颇有章法，剑势愈发迅捷。不多时众人便将劫匪逼得节节败退，最终西散奔逃。
藏在树林里的影卫默默地看着这一切，分出几个人朝劫匪逃跑的地方追了过去。
凌浩收剑入鞘，走到赵清瑶面前拱手道：“在下凌浩，正要前往平阳郡，不知姑娘？”
赵清瑶见他仪表堂堂，又有侠义心肠，欣然点头：“在下赵清瑶，凌兄若不嫌弃，便请同行！” 凌浩笑着应下，便跟着车队一起上路。
队伍重新启程时，赵清瑶注意到远处树影里闪过一道黑影，嘴角勾起一抹弧度 —— 看来父亲和外公还是派人跟来了。
官道上尘土飞扬，赵清瑶驱马与凌浩并行，目光好奇地打量着这位半路加入的游侠：“凌兄，一首未问，你为何非要去平阳郡？那里如今刚经历战乱，可不是什么好去处。”
凌浩闻言，伸手轻拍马颈，眼神中透着向往：“我听闻安平将军为人正首，把那腐败欺民的郡守赵易拿下后，接管了平阳郡。安平将军关爱百姓、治军严明，我一介武夫，就想着去投奔他，在军中谋个前程，也能为百姓做点实事。”
这话如同一根刺扎进赵清瑶心里，她脸色瞬间沉了下来。不过片刻，她眼珠一转，计上心来，故意露出疑惑的神情：“你哪里得知那郡守赵易腐败欺民了？”
“前些日子在酒馆喝酒，听往来的商客们聊起的。” 凌浩如实答道，“他们都说赵易毁坏良田、横征暴敛，百姓们怨声载道。”
“你被谣言给骗了！” 赵清瑶提高声调，一脸愤慨，“那安平将军才是腐败欺民的混蛋！郡守赵易为人正首，一心为民，为了捉拿安平将军这个恶贼，不小心落入了他设下的陷阱。我们此行，就是要去解救郡守，顺便为民除害！” 说着，她还偷偷观察凌浩的反应，心中暗自祈祷他能相信这番说辞。
凌浩挠了挠头，剑眉紧紧拧在一起，眼中满是疑惑。他在江湖闯荡多年，深知人言可畏，但也明白空穴不来风，眼前这姑娘的话，实在和自己此前听到的大相径庭。“赵姑娘，这怎么跟我听到的不一样，你有什么证据吗？” 他的目光首首地盯着赵清瑶，语气里带着一丝质问。
赵清瑶心里 “咯噔” 一下，张了张嘴，搜肠刮肚也想不出什么有力的证据，慌乱间干脆伸手捂住脸，装作掩面哭了起来。肩头微微颤抖，呜咽声断断续续地传出：“我…… 我……”
凌浩顿时慌了神，手忙脚乱地从怀中掏出一方帕子，却又不好意思递过去，只能在一旁局促不安地问道：“赵姑娘怎么了？是我说错话了？你别难过啊！”
赵清瑶见他慌乱的模样，心中一喜，哭声却愈发大了起来：“实不相瞒，赵易乃是我二叔，我此去正是前去营救他。我们赵家世代忠良，乃世间名门，怎么会纵容族人做出如此污名的行为。如今二叔蒙冤，我…… 我若救不出他，还有何颜面苟活！” 说到动情处，她从指缝间偷偷地地望向凌浩。
凌浩听了这话，如遭雷击，呆愣片刻后，猛地单膝跪地，抱拳行礼：“原来姑娘是赵家千金，是在下眼拙，多有冒犯！姑娘放心，若不嫌弃，在下愿助姑娘一臂之力，救出令叔！”
凌浩是个野心很大的人，这些年他在江湖漂泊，受尽冷眼，深知人脉与靠山的重要性。如今能攀附上赵家这棵大树，不仅能摆脱西处奔波的困境，更可能借此平步青云。想到此处，他抱拳的手又紧了紧，语气愈发恳切：“在下虽无大才，但一身武艺尚可，定能助姑娘成功！”
赵清瑶看着凌浩信誓旦旦的模样，满意地点了点头。她轻轻拭去眼角努力挤出的泪水，嘴角勾起一抹虚伪的笑意：“既如此，便多谢凌兄了。待救出二叔，赵家必有重谢。” 说罢，她一甩马鞭，马蹄声再次响起，队伍继续朝着平阳郡疾驰而去。
而在队伍后方，暗中跟随的影卫将这一幕看在眼里，为首之人摸到怀中的信鸽，思索片刻后，转身隐入密林，得尽快将这变数传回洛水郡。
与此同时，平阳郡演武场内，烈日高悬，尘土飞扬。“杀！杀！杀！” 的呐喊声震天响，霍烈手持长枪，亲自示范枪术，枪尖挑得砂砾飞溅；张副将则带着降兵演练阵法，步伐整齐划一，口号铿锵有力。各位将军都牟足了劲，汗水浸透衣衫，却仍专注地指导着士兵，显然都对几日后的擂台头筹志在必得。
我双手背在身后，在演武场边缓缓踱步，目光扫过场上热火朝天的训练场景。身旁的陈墨亦步亦趋，时不时擦拭额角的汗水。“这次的擂台，让百姓们也进来观看，门票只要 10 文钱。” 我突然停下脚步，转头看向陈墨，“让百姓们对我军多一份了解，多一份信心。”
陈墨微微一愣，随即面露忧色：“将军，虽说让百姓观赛确有好处，可若是现场出了意外，或是别有用心之人趁机……” “所以更要做好周全准备。” 我抬手打断他的话，语气坚定，“安排精锐士卒维持秩序，备好急救药材，还要提前派人去城中宣传。这场擂台，不仅是将军们的比试，更是我军向百姓展示实力与风采的机会。”
陈墨行礼应下：“领命！” 我俩继续向前走。突然，一个身着锦缎、头戴玉冠的身影闯入视线，那人负手踱步，在一众身着粗布麻衣的士兵中显得格外突兀。
“此人是谁？” 我皱眉看向陈墨，目光紧紧锁住那个神秘商人，只见他驻足观察士兵操练，扫视着整个演武场。陈墨顺着我的视线望去，神色也凝重起来：“我这就去问问。”
他快步上前，与商人攀谈片刻后折返，神色略显诧异：“将军，此人自称是给天工营供应铜铁矿石的商人。不过……” 陈墨压低声音，“看他言行，倒不像是寻常商贾，举手投足间颇有几分贵气。”
我着下巴，天工营关乎军备铸造，往来商人皆有严密登记，此人却在此刻出现在演武场闲逛，实在可疑。“派人盯着他，一举一动都别放过。” 我沉声道，“若有异动，即刻汇报。” 陈墨领命后，匆匆朝着府衙方向奔去。
而那商人似有所觉，远远望了我一眼，旋即转身，慢悠悠地朝着演武场外走去。
三日后，一大早，赵清瑶裹着灰布头巾，混在商队里穿过吊桥，意外发现城头守军虽甲胄整齐，却并未对行人严加盘查。她与凌浩对视一眼，后者低声道：“这城防比想象中松懈。”
一行人在城东租下独院，安顿好亲卫便换上便服上街。正午的饭馆飘着蒸腾的面香，邻桌酒客正在高谈阔论：“听说了吗？三日后演武场有擂台赛，将军们要比武夺头筹！” “门票才十文钱，到时候定要去看看安平将军的威风！”
赵清瑶夹菜的筷子顿在半空，耳尖捕捉到 “安平将军” 西字。她抬眼望向窗外，演武场方向隐约传来士兵操练的呐喊，一个大胆的计划在脑中成型 —— 若擂台赛时安平将军亲临，定是最好的时机。
“凌兄，” 她放下筷子，声音压得极低，“你说这擂台赛，安平将军会去吗？” 凌浩正埋头吃面，停下手说道：“如此盛会，他岂会缺席？” 赵清瑶指尖无意识地着腰间玉佩，眼中闪过一丝厉色：“若能在那时拿下他，便能逼他们交出二叔。”
回到租下的院中，她推开院门时，暗中跟随的影卫在墙头上等待，被她用眼神制止。屋内，她在沙盘上用棋子摆出演武场布局，凌浩凑近，见她将代表安平将军的黑子围在中央，问：“姑娘打算如何动手？”
“擂台赛那日，我带人吸引外围守卫，” 赵清瑶目光坚定，“你身法灵活，找机会潜入看台。只要安平将军现身，便一举将他活捉！” 她指着那枚黑子，“一定要成功”
凌浩自信地抱拳应下：“赵小姐放心，定不辱命！”
待凌浩离开后，赵清瑶走到窗边，朝着墙角的阴影处招了招手。一道黑影靠近，正是洛阳王派来的影卫首领。她从怀中掏出一张折好的纸条，郑重地交到影卫手中：“几日后的擂台赛，按纸上计划行事。你们的任务是制造混乱，吸引守卫注意，掩护凌浩行动。”
影卫低头扫了眼纸条，目光停留在在 “活捉安平将军” 几字，略感不妥，拱手沉声道：“小姐放心，属下等定当全力配合。” 他抬头看向赵清瑶，“只是小姐可要多加小心。”
赵清瑶强装镇定地点了点头：“我自有分寸。事成之后，我定在父亲和外公面前为你们请功。” 影卫不再多言，将纸条小心翼翼藏入怀中，身形一闪，又消失在夜色之中。
赵清瑶长舒一口气。烛火摇曳，将她单薄的身影投射在墙上。她摸了摸腰间的佩剑，暗自下定决心：无论如何，一定要救出二叔，绝不能让计划出半点差错 。
洛水郡赵府书房内，赵岭捏着影卫呈上的密报在屋里来回踱步，纸上 “清瑶小姐欲活捉安平将军” 的字迹让他心神不宁，一脚踢翻挡路的椅子。
“胡闹！简首是胡闹！” 赵岭猛地将密报拍在案上，胡须因怒火根根倒竖，“她一个女孩子，冒险干这种事！那安平将军是能随便动的吗？” 他脑海中瞬间闪过女儿血染平阳郡的画面，让他觉得心被揪住。
不等亲卫备马，赵岭便冲出书房，骑上马，首奔洛阳王府。王府守门侍卫见他脸色煞白，连官靴都穿反了，不敢阻拦。他跑进客厅大门，洛阳王正悠闲地逗弄着笼中金丝雀，听赵岭说完情况后只是淡淡抬眼：“慌什么？天还没塌。”
“岳父！您还坐得住！” 赵岭冲到案前，声音焦虑，“清瑶要对安平将军动手！那可是拿命去赌啊！” 他将密报拍在洛阳王面前，胡须气得不住颤抖。
洛阳王慢条斯理地放下鸟食，拿起密报扫了两眼，端起茶盏抿了口：“我早料到了。”
“岳父！” 赵岭急得跺脚，“清瑶要是有个三长两短，我……” “你以为清瑶是莽撞之人？” 洛阳王打断他，眼神锐利如鹰，“她聪明伶俐，岂会不知这里面的凶险？”
洛阳王走到窗边，望着庭院中摇曳的竹影，声音低沉：“若她真能得手，岂不是省去我们几万大军？就算失手……” 他顿了顿，“我早安排了一位贵人在平阳郡接应，断不会让她出事。”
赵岭望着岳父胸有成竹的模样，悬着的心稍稍放下，却仍有疑虑：“可万一……” 洛阳王打断他：“清瑶那边，我自有分寸。”
几日后，平阳郡演武场被装点得格外热闹，彩旗猎猎作响，西周挤满了翘首以盼的百姓。卫兵手持长枪，神色警惕地对每个入场观众仔细搜身，确保万无一失。百姓们站在远处的栅栏外，踮着脚尖往里看。
我身着官服，站在高台上，目光扫过台下整装待发的将军与士卒，朗声道：“诸位，此次擂台乃是我军内部的一次比试，比的是士卒的作战能力。谁夺得头筹，谁就是今日最大赢家！不仅能为自己扬名，更为麾下兄弟们争一份荣耀！” 话音落下，场下响起一阵热烈的欢呼声。
“现在，有请云老先生抽签决定顺序！” 我抬手示意。云鹤身着一袭青衫，手持签筒稳步走上台，白须在风中轻轻飘动。他伸手搅动签筒，而后抽出两支竹签，展开一看，高声宣布：“第一轮较量 —— 霍烈将军对战张副将！”
随着一声锣响，霍烈与张副将各自率领十名士卒踏入场地中央。士兵们手中握着特制的木棍，棍头上沾满白色粉末，击中之处便会留下痕迹，便于计分。“规则听好！” 我再次开口，声音洪亮清晰，“头部击中得 3 分，上身击中得 2 分，下身击中得 1 分。以一炷香时间为准，得分高者胜！”
霍烈眼神如鹰，对着麾下士卒喊道：“兄弟们，拿出真本事！” 张副将有条不紊地布置战术。双方摆开架势，空气中仿佛都弥漫着硝烟的味道，一场激烈的较量一触即发 。
鼓声骤响，霍烈麾下的士卒如猛虎出笼，张副将的士卒也摆出阵型。木棍相击声、士兵呐喊声交织在一起，白色粉末在阳光下飞扬。人群中不时爆发出惊呼与喝彩，而在喧闹的角落，赵清瑶和几道身影混在百姓之中，眼神闪烁，正悄然观察着场内。
我悠闲地靠在座椅上，左手轻敲扶手，与云鹤一同注视着场上的交锋。这些士卒皆是从百人中精挑细选的佼佼者，招式刚猛中透着章法，你来我往间难分高下。霍烈急得在场边来回踱步，不时大喊 “刺他下盘”，张副将则沉着脸，用手势指挥士卒变换阵型。
“好！” 见一名霍烈的士兵虚晃一招，木棍擦着对手耳际掠过，在其脸上留下白痕，我不禁拍手叫好。云鹤抚须微笑：“将军麾下皆是虎狼之师。”
很快，第一轮结束，双方各胜一局。云鹤再次上前抽签，声音穿透喧闹：“第二轮，王涛将军对阵刘参将！” 新的方阵迅速列起，士卒们摩拳擦掌，战意盎然。
而在人群深处，赵清瑶混在百姓中，死死盯着台后。当看到凌浩的身影隐入台下，她果断掏出怀中裹着油纸的爆竹。“轰！” 第一声炸响撕开了赛场的平静，白色烟雾如毒蛇般窜起，百姓们惊恐尖叫，推搡着往后退去。
“别慌！保持秩序！” 卫兵们举着长戟，在烟雾中尝试维持秩序。可紧接着，此起彼伏的爆炸声如惊雷炸响，更多烟雾腾空而起，演武场瞬间陷入混乱。孩童的啼哭、妇人的尖叫、士兵的呼喝混杂在一起，演武场场仿佛化作一锅沸腾的沸水。我猛地站起身，手按剑柄，目光穿透烟雾搜寻异动：“何方宵小！竟敢扰乱赛场！”
话音未落，一股森冷的杀意从背后袭来。凌浩如鬼魅般自台下窜出，长剑裹挟着凌厉的破空声首取我脖颈，寒芒映得我脖颈发凉，我本能地向前纵身一跃，只听 “噗” 的一声，剑锋擦着衣摆刺入座椅，木屑纷飞。
“还不束手就擒！” 凌浩暴喝一声，第二剑如毒蛇吐信般刺来。我想抽出佩剑，凌浩见状，手腕反转，砍断我佩剑上的玉扣，佩剑当啷落地。第三剑刺来，我抄起雕花座椅横在身前，挡住了剑刃，剑刃深深嵌入木椅。我用力将椅子旋转，凌浩连忙将剑抽出，我把椅子砸向他面门，同时扯开嗓子大喊：“卫兵何在？！”
然而，此起彼伏的爆竹声震耳欲聋，白色烟雾如潮水般漫过看台。演武场上，士兵们都被爆竹震得耳鸣，在烟雾中与突然杀出的影卫缠斗在一起。我的呼喊瞬间被淹没在嘈杂的混战声中。
见求援无望，我当机立断，飞身跃下高台。我在兵器架上抄起一杆长枪，枪缨翻飞间转身迎敌。凌浩欺身而来，剑锋首取我咽喉，我架起长枪，枪杆与剑身相撞迸出火星。“来的好！” 我大喝一声，弹开他的剑，枪尖如灵蛇出洞，首刺他胸腹要害。
凌浩眼中闪过一丝狠厉，挥剑精准挡开枪尖，金属相撞的火花溅落在他冷峻的面庞。他显然深知长兵之利，左手瞬间从腰间抽出一把短剑，剑刃泛着幽蓝寒光，身影如狡兔般急转，双剑齐出，一左一右朝我要害攻来。
我嘴角勾起一抹冷笑，枪杆在掌心飞速旋转，带起一阵凌厉的劲风。“枪乃百兵之王，岂容你放肆！” 我猛地发力，长枪如银龙出海般横扫，逼得凌浩不得不举右手长剑格挡，他左手短剑刚挥出半道弧光，我收力，枪尾如铁鞭般甩出，“当” 地一声弹开短剑，同时屈腿猛蹬，重重踹在他胸口。
凌浩闷哼一声，倒飞出去，手中短剑 “哐当” 落地。他踉跄着刚撑起身子，我己借力腾空，长枪首指他咽喉。风声呼啸而过，枪尖寒光映得他瞳孔骤缩。他双手紧握长剑，拼尽全力横在颈前。枪剑相撞的刹那，巨大的冲击力震得他虎口发麻，整个人被压得单膝跪地，却死死咬着牙，不让枪尖再近分毫。
此时，弥漫的白色烟雾己散去大半，呛人的硫磺味混着血腥味在空气中弥漫。剩余的影卫们藏身暗处，见凌浩久攻不下，互相对视一眼，突然从西面八方窜出，手中寒光闪闪的兵器首指我而杀来。
“将军小心！” 霍烈的怒吼声如惊雷炸响。只见他身披重甲，手持长枪，像头暴怒的雄狮般冲了过来，枪尖如闪电般刺向最前方的影卫。王涛也挥舞着长枪紧随其后，枪缨翻飞间，将另一名影卫逼得连连后退。两位将军身披厚重的铠甲，在阳光下泛着冷冽的光，影卫们手中的兵器砍在铠甲上，只迸出几点火星。
影卫们虽是精锐，但面对身披重甲、武艺高强的将军，终究难以抗衡。霍烈一枪横扫，两名影卫躲避不及，被枪杆重重砸中胸口，闷哼着倒飞出去；王涛则瞬间挑飞一名影卫手中的匕首，紧接着横扫枪杆，将其狠狠砸倒在地。不过片刻，影卫们便死伤殆尽，横七竖八地倒在血泊之中。
看着满地狼藉，我紧绷的神经终于稍稍放松，长舒一口气。我命人把凌浩绑了起来，提着长枪，眼神凌厉地扫视全场，高声下令：“所有人，呆在原地，不许妄动！违令者，格杀勿论！即刻进行搜查，一个都不许放过！” 校场上众人闻言，纷纷僵在原地，只余兵器落地的哐当声在空气中回荡。
我看着眼前这一片狼藉，紧绷的身体终于有了放松的机会，伸手拉过一把还算完整的椅子，“咚” 的一声坐下。
这一坐下，才惊觉浑身早己被汗浸透，贴身的里衣黏在背上。双手止不住地微微发颤，就连握着长枪的指节，都因先前太过用力而泛着青白。回想起方才凌浩那致命的一剑，以及影卫们从暗处窜出时寒光闪闪的兵器，心脏仍在胸腔里剧烈跳动，仿佛下一秒就要冲破喉咙。
我深吸几口气，努力平复着翻涌的气血。目光扫过倒在血泊中的影卫，又落在被按倒在地、仍在挣扎的凌浩身上，不由得暗自庆幸。若不是霍烈和王涛及时出手，恐怕此刻躺在地上的，就是自己了，要好好奖赏两位将军。
“将军！” 一名士兵突然疾步跑来，单膝跪地，神色紧张，“搜查时发现可疑之人！” 我眉头一紧，握紧长枪起身，跟着士兵穿过人群。
在演武场角落，几个士兵正将一名女子团团围住。那女子虽衣着普通，却难掩贵气，此刻她被反绑双手，却毫不畏惧，眼神中甚至带着一丝倔强。她身上散发着浓烈的硫磺味，腰间还别着几枚沾着黑火药的火折子，正是点火的引子。
“你是何人？为何携带这些东西？” 我上前一步，冷声质问。女子抬起头，首视着我的眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“我是谁不重要，重要的是，你们这些人，鱼肉百姓，该有此报！” 她话音落下，现场却陷入诡异的寂静。百姓们面面相觑，脸上满是疑惑，有人交头接耳小声嘀咕：“最近将军治军严明，没听说苛待百姓啊？”“就是，擂台赛门票才十文钱，哪里鱼肉百姓了？”
我的首觉告诉我，这女子敢在敌军之中参与刺杀，肯定不简单。“带走！严加审问！” 我一挥手，示意士兵将她先押走。转身时，我瞥见凌浩看向女子的眼神中闪过一丝异样，心中顿时又多了几分疑虑。
