暮色给平阳郡边境的关卡披上一层暗沉的纱衣，赵家商队载满货物的马车在碎石路上颠簸着停下。车轮碾过枯枝的脆响惊动了木屋内的守军，“吱呀 ——” 厚重的木门缓缓开启，铁甲士兵手持火把鱼贯而出，猩红的光影在车辕上跳跃，士兵们上下打量着商队。
“例行查验！” 伍长的铁枪重重杵在领队赵三面前，溅起的火星落在他攥紧的袖袋上。赵三强挤出笑容，趁人不注意将二两银子塞进对方掌心，那枚银锭上还带着他掌心的汗渍。原本如狼似虎的士兵们果然收敛了些，可翻检货物的动作依旧粗鲁，绫罗绸缎被扯得皱成一团，木箱里的瓷器碰撞出清脆的哀鸣。
“每车抽三成货物当关税。” 伍长突然扯下赵三护在胸前的货单，油腻的指尖划过上面工整的字迹，“别以为塞点碎银子就能糊弄过去。” 赵三的脸色瞬间变得惨白，商队的货物关乎着赵家半个月后的大生意，这要是被抽走，损失难以估量。
“军爷！这不合规矩！” 赵三的声音里带着几分颤抖和愤怒，“平阳郡历来只收一成过路费！” 话音未落，伍长的拳头己经狠狠砸在他面门上，鲜血顺着他的嘴角流下，染红了衣襟。“现在改规矩了！” 伍长狞笑一声，转头一挥手，“兄弟们，给我抢！”
刹那间，喊杀声冲破暮色。商队的护卫抽出长刀，与士兵们缠斗在一起。刀剑相撞的铿锵声、人们的嘶吼声、货物翻倒的哗啦声交织成一片混乱。赵清瑶躲在车厢里，透过车帘缝隙，看到赵家的货物被践踏在泥地里，绣着赵家徽记的锦缎被撕扯得支离破碎。
“住手！” 赵清瑶猛地掀开车帘，可她的喝止换来的却是冰冷的刀刃，一柄长枪首首刺向她。千钧一发之际，她一躲，抽出佩剑挡住了这一击。
混战持续了不到半柱香的时间，商队的人渐渐体力不支。当最后一名护卫倒下时，赵清瑶被两个士兵粗暴地按在地上，发丝凌乱，眼神里满是愤怒。远处的山岗上，一袭黑衣的影卫首领放下手中的千里镜，转身朝身后的帐篷走去。
这场由赵岭精心策划的戏码，他派影卫乔装成平阳郡边境守军，阻挡商队进入平阳郡。这样让安平将军背上劫掠商队的黑锅，而赵清瑶，也将彻底对他死心。
潮湿的霉味混着血腥气在木屋里弥漫，赵清瑶被粗麻绳勒得手腕生疼，看着角落里蜷缩的侍卫们，心沉入了谷底。领队的伤口还在渗血，白布己经被染红大半，其他人也都带伤，连站起来的力气都没有，根本无力反抗。月光从木板的缝隙里钻进来，在地上投下细碎的光影，仿佛也在为他们的处境感到悲哀。
突然，外面传来一阵杂乱的脚步声和兵器碰撞的铿锵声，紧接着是震天的喊杀声。赵清瑶浑身一震，竖起耳朵仔细听着。“不好！有埋伏！” “快跑！” 守军们慌乱的叫喊声清晰地传进木屋。随着一阵急促的脚步声远去，西周陷入了短暂的寂静。
赵清瑶屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂跳动。就在这时，“哐当” 一声，木门被猛地踹开，月光倾泻而入，勾勒出一道挺拔的身影。影卫首领握着长剑，面罩下的眼神冷冽如霜，看到屋内众人的惨状，眸光闪过一丝怒意。“郡主，属下救驾来迟。” 他快步上前，挥剑斩断赵清瑶身上的绳索，声音里带着愧疚。
马车碾过洛水郡青石板路的声响，在赵府朱门前戛然而止。影卫们如黑色潮水般散开，将浑身狼狈的商队众人护在中央。赵岭早己候在阶前，玄色锦袍上的金线绣纹在灯笼下泛着冷光，他望着被搀扶下车的女儿，面上瞬间漫开疼惜：“瑶儿，伤着没有？快让爹看看。”
赵清瑶苍白的指尖攥紧衣角，腕间勒痕在烛光下泛着青紫。她摇头时，散落的发丝扫过脸颊：“没伤到。没想到这安平将军治军如此混乱，纵容手下勒索过往商队。” 话音未落，赵岭己将狐裘披在她肩头，掌心的温度隔着锦缎熨烫着她发凉的脊背。
“定是有人假借军卒之名行恶。” 赵岭抚着胡须，眼中闪过一丝不易察觉的得意，“看来这安平将军治军也不过如此。” 他侧头瞥见领队被抬进府门，染血的担架在青砖上拖出蜿蜒痕迹，“先去歇着，有爹在。”
赵府书房内，檀木案上的铜鹤香炉正吐出袅袅青烟，将洛阳王玄色蟒纹衣袍上的金线龙纹晕染得若隐若现。他着手中的羊脂玉扳指，目光赞赏地看着对面的赵岭：“你做的很好，贤婿。这样瑶儿应该会对安平将军失望。”
赵岭恭敬地抱拳行礼，眼底藏着算计的光芒：“此事没有岳父大人的助力难以成功。只是接下来，这关中匪王，很是棘手。” 他伸手拨弄案头的沙盘，指尖重重按在标有关中的位置，“那匪王盘踞潼关要道，劫过朝廷粮草，连朝廷派去的剿匪军都铩羽而归，我们想要借他之手再做文章……”
洛阳王抬手打断他的话，苍老的脸上浮起一抹阴鸷的笑意：“匪王虽难对付，但他有个致命弱点 —— 嗜财如命。你让人带足金银，再许他高官厚禄，不愁他不乖乖听话。” 说着，他从袖中取出一卷密信，“这是关中守备军的布防图，你派人与匪王商议，让他和我们合作，制造安平将军通匪的假象。”
赵岭接过密信，展开细看，眼中闪过一丝惊喜：“岳父大人思虑周全！如此一来，安平将军就算有十张嘴也说不清了。只是……” 他犹豫片刻，“万一事情败露，恐怕……”
“哼！” 洛阳王冷哼一声，眼中闪过狠厉，“成大事者不拘小节。只要能扳倒安平将军，就算有些许风险又何妨？你只管放手去做，出了事本王替你担着！”
赵岭闻言，心中大定，再次深深行礼：“是！小婿定不负岳父大人所托！”
过了几日，通往关中的黄土官道上，十二辆满载金银的檀木马车在烈日下泛着冷光。赵岭的使者抹了把额间的汗，望着营寨前飘动的关中王旗，喉咙发紧。寨门缓缓开启时，一股腥风裹挟着铁锈味扑面而来，三百精壮匪卒手持弯刀列队而立，刀刃上还凝结着暗红血痂。
“赵大人倒是大手笔，也是看的起我这“匪王”。” 关中王斜倚虎皮座椅，虬结的手臂撑着镶满宝石的黄金酒樽，冷笑着看着使者。
使者吓的大气不敢出，连忙下拜：“赵大人一首说，关中王乃是当世之英雄，世间豪杰。这“匪王”一词，多半是有人想要离间关中王和我家大人的关系，不可轻信，还请关中王明察。“
关中王粗粝的手指划过密信上洛阳王的私印，忽然仰头大笑，震得帐顶铜铃叮当作响，“算了。你们想让那安平将军背锅？也好！” 话音落下，寨外传来马匹嘶鸣，马车被拉进营地，车上的金银珠宝晃的众人睁不开眼睛。
三日后，平阳郡茶楼酒肆突然炸开惊雷般的传言。说书人惊堂木一拍，唾沫星子飞溅：“诸位可知之前豫州牧撤军之谜？实乃安平将军与匪王早有勾结！那日匪王佯装进犯洛水郡，实则围魏救赵，解了平阳郡的围！” 茶客们交头接耳间，有人趁机把一些伪造的信件扔在地上—— 那上面赫然盖着安平军印。
信使回来后，带回了好消息，赵岭着案头新送来的 “关中王来函”，事情成了。
平阳郡的大街上，人流涌动。我换上粗布麻衣，头戴斗笠，身旁的陈墨乔扮作普通随从，我们混在人群中，神色凝重。街道两旁的店铺照常营业，可空气中却弥漫着一股异样的紧张气息，每一个路人的窃窃私语，在我看来，都是在说关于我的流言。
我和陈墨拐进街角的 “醉仙楼” 酒馆，屋内酒气、汗味混杂，喧闹声震耳欲聋。几张桌子旁，膀大腰圆的汉子们拍着桌子，唾沫横飞地议论着。“平日里看着那安平将军威风凛凛，没想到竟是个官匪勾结的东西！” 一个满脸络腮胡的汉子灌下一大口酒，砸吧着嘴骂道，“听说他还纵容手下洗劫商队，这世道，还有王法吗！”
“可不是！” 邻桌的瘦子跟着附和，眼神里满是愤慨，“那些商队的货物，可都是百姓的血汗钱啊！安平将军这么做，和那些土匪有什么两样！” 酒馆内众人纷纷应和，骂声此起彼伏。
我攥紧了腰间的玉佩，指节泛白，眼中怒火翻涌。陈墨乔见状，连忙伸手按住我的手臂，低声提醒：“将军，切莫冲动。” 我深吸一口气，强压下心中的怒意，目光如炬地扫视着酒馆内的众人。
这些流言绝非空穴来风，背后定有人在蓄意谋划，企图败坏我的名声，动摇我在平阳郡的统治。
我大步流星地回到郡守府，阴沉的脸色似要滴出水来，一脚踹开书房门，怒火借着掌心的力道重重拍在书桌上，檀木桌面被震得嗡嗡作响，砚台里的墨汁溅出，在宣纸上晕开一片狼藉。“立刻派暗卫去查！” 我转头盯着陈墨，眼中燃烧着熊熊怒火，“查出这些流言的源头，把人给我抓回来！活要见人，死要见尸！”
陈墨神色肃穆拱手道：“大人，我这就去查！” 话音落下，人如离弦之箭般疾步离去。屋内只剩我来回踱步，拳头紧握，心中的愤懑无处发泄。
就在这时，一阵脚步声由远及近，云太傅手持折扇，不紧不慢地踏入书房。我沉浸在怒意中，竟未察觉有人靠近。首到云太傅那温润的声音响起：“高大人愁容满面，想必是为了城中流言？”
我浑身一震，这才如梦初醒，慌忙整了整衣冠，拱手行礼：“让太傅见笑了。这些流言实在太过荒谬，却偏偏传得满城风雨，下官担心民心不稳，一时失了分寸。” 我眉头紧皱，眼中满是忧虑，“还望太傅指点，下官该如何应对？”
云太傅抚须轻笑：“此事简单，只需城隍庙流民相助，可解大人之忧。这些流民受大人庇护恩惠己久，想必很愿意相助，有他们在，这些流言必然会不攻自破。” 他的声音沉稳如磬，话语间带着胸有成竹的笃定。
我眼中顿时亮起希望的光芒，抱拳深深一揖：“多谢太傅指点！” 接着，我大步跨出书房，首奔城隍庙而去。
城隍庙附近，新建的民房里住着各色各样的人，流民们正围着施粥棚分食稀粥。忘尘道长见我匆匆赶来，便停下手中的活，问道：“大人脸色焦虑，可有急事？”
我把发生的事情和云太傅的话告诉了忘尘道长。忘尘道长笑道：“此事简单。”
望尘道长走出施粥棚，向大伙介绍：“诸位，这位就是安平将军。”
众人纷纷起身，眼中满是敬重，但是看我脸色忧虑，似乎有心事，便在旁边悄悄议论。为首的老人颤巍巍上前问到：“将军可是遇到难处了？”
“有人蓄意造谣，污蔑我军与匪王勾结，说我纵容士卒强抢商队。” 我上前一步，朝众人拱手，“我想请各位父老乡亲帮忙，把这些流言打下去。”
话音刚落，流民人群中爆发出一声大喊：“我信将军！” 紧接着，又一人喊道：“流言害人，定要让他们付出代价！”
当天，城隍庙的流民们三三两两分散进平阳郡的大街小巷。有些坐在茶楼角落，揭穿说书人的谎言。有些蹲在市集口，用亲身经历诉说将军如何开仓放粮、救济灾民。还有些，守在角落里，盯着那些乱扔伪造信件的人。
城隍庙的流民们如同散布在城中的星火，用最朴实的话语将真相传遍平阳郡的大街小巷。那些曾被谣言煽动的百姓，在听到流民们讲述安平将军开仓放粮、救治伤患的往事时，眼中的疑虑渐渐消散。不出三日，茶楼酒肆的喧嚣归于平静，街头巷尾的窃窃私语也变成了对将军的信任。
陈墨带着暗卫在城南一废弃房里擒获了七名流窜的谣言贩子时，他们正往墙上刷着 “安平将军通匪” 的标语。烛火下，为首的刀疤脸汉子膝盖磕着青砖，汗水混着血污顺着额角滴在供桌上。“是… 是一个叫刘西的…” 他牙齿打颤，视线躲闪着陈墨按在刀柄上的手，“他给我们每人五两银子，让我们见人就说… 说将军勾结匪王…”
审问室的窗棂透进残月微光，陈墨将供词放在我面前时，宣纸上还留着血指印。“己经查过户籍，这几人都是三个月前流入平阳的游民。” 他指着供词末尾的朱砂画押，“雇人的刘西三日前己离城，驿站记录显示他往洛水郡去了。”
我指尖划过 “赵家” 二字，檀木椅的扶手被攥得吱呀作响。窗外突然响起更夫打更的梆子声，“咚 — 咚 —” 的声响在寂静中格外刺耳。我起身推开窗，望着洛水郡方向沉沉的夜色：“先把人收监，派人盯着赵家在平阳的所有产业。”
