寒风如刀，刮过黑沉沉的原野，卷起地上枯黄的草屑和冰冷的尘土，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着一股令人作呕的甜腥腐烂气味，浓得化不开，仿佛千万具尸体在看不见的地方同时腐败。铅灰色的天幕低垂，沉沉地压向大地，连飞鸟的踪迹都己绝迹。
这里是北海前线，距离袁福通叛军盘踞的“黑水垒”不足三十里。商军大营依着一处名为“磐石岗”的矮丘扎下，本该是旌旗招展、营盘森严的景象，此刻却笼罩在一片死寂的绝望之中。
低矮简陋的营寨木栅稀稀拉拉，许多地方甚至出现了豁口，却无人修补。岗哨塔楼上，值守的士卒形销骨立，眼神空洞麻木，裹着肮脏发硬的毛毡，如同风中摇摆的枯草。营寨深处，死寂之中夹杂着压抑到极点的、断断续续的痛苦呻吟，每每有新的哀嚎撕破寂静，便引来周围更大范围的死寂，仿佛连呼吸都屏住了。
一座最大的军帐被临时辟为伤患营。厚厚的毡帘也无法阻隔那股浓烈的、混杂着血腥、脓液和草药腐烂的恶臭。帐内光线昏暗，地上铺满了脏污的草席，密密麻麻躺满了人。大部分士卒在外的皮肤上，布满了紫黑色的溃烂脓包，脓液混合着乌黑的血水渗出，浸透了草席。有人在高热中无意识地抓挠，带下一片片腐烂的皮肉；有人蜷缩着，发出如同破风箱般的喘息，每一次吸气都带着痰鸣；更有甚者，己经无声无息，只有微微起伏的胸膛证明他们还残存着一口气。
几个同样面黄肌瘦、脸上蒙着浸湿粗布的医官，眼神里充满了疲惫和绝望，机械地穿梭在伤患之间，用简陋的草药汁液清洗着那些可怕的伤口，但脓血很快又会渗出。死亡的阴影，如同实质的粘稠黑雾，笼罩着整个营帐，沉甸甸地压在每一个活人的心头。
“将军……撑住……朝廷……朝廷的援……”一个年轻的医官跪在一个气息奄奄的老兵身边，声音嘶哑哽咽，后面的话却怎么也说不出口。朝廷？朝廷在哪里？仙人在哪里？连太师闻仲都像是泥牛入海！
老兵浑浊的眼睛里最后一点微弱的光芒熄灭了，头无力地歪向一边。
“啊——！”压抑到极致的绝望终于在某个角落爆发，一个脸上也开始出现黑斑的年轻士卒猛地跳起来，状若疯魔地撕扯着自己的头发和衣甲，“死了！都死了！神仙不管我们！朝廷不管我们！我们被抛弃了！！”
恐慌如同瘟疫般蔓延！更多的士卒开始骚动，绝望的情绪如同毒草疯狂滋生！
“闭嘴！”一声沙哑却蕴含雷霆之威的怒吼在帐门口炸响！如同惊雷劈开死寂的浓云！
一个身材高大、披着残破将甲、脸上带着一道狰狞刀疤的将领大步踏入。他叫恶来，飞廉的儿子，此刻暂代前锋营统领。他脸上也有几处未愈的伤痕，眼神却如同受伤的孤狼，依旧凶狠不屈。他身后跟着十几个同样彪悍、脸上带着决死的亲兵。
“扰乱军心者，斩！”恶来布满血丝的眼睛扫视全场，带着冰冷的杀意。骚动瞬间被压制下去，只剩下更加沉重的绝望喘息。
恶来走到那个老兵身边，沉默地蹲下，伸出布满老茧的手，轻轻合上了老兵死不瞑目的双眼。他站起身，胸膛剧烈起伏，看着帐内如同地狱的景象，一股巨大的悲愤和无力感几乎将他吞噬。三千前锋营兄弟啊！出征时是何等骁勇？如今……
“将军！”帐外传来一声急促嘶哑的呼喊，“太师……太师回来了！！”
什么？！
如同一枚陨石砸入死水！整个伤患营仿佛被按下了暂停键！所有人，无论是濒死的士卒、绝望的医官，还是心如死灰的恶来，都猛地抬起了头！
“太师……闻太师回来了？” “在哪？！” “援兵呢？！仙师呢？！”
短暂的死寂后是更大的喧嚣！
恶来猛地冲出营帐！只见营寨辕门方向，一股狂暴的气息如同飓风般席卷而来！暗紫色的雷霆电光在低沉的云层下若隐若现！
轰隆隆——！
沉闷而整齐的马蹄声如同滚雷，踏碎了这北海之滨令人窒息的死寂！一支规模不大、却散发着惊人煞气的骑兵队伍，如同劈开绝望黑暗的雷霆之矛，冲破漫天飞舞的尘沙，出现在磐石岗下！
当先一人，墨麒麟，身披玄雷重甲，须发戟张，正是太师闻仲！他那双熔岩般的眼睛扫过狼藉不堪、死气沉沉的营寨，扫过辕门内那些形如枯槁、双眼麻木却又在看到他时骤然迸发出微弱希冀光芒的士卒，一股难以言喻的悲怆和怒火瞬间填满了他的胸膛！
“太师！！”辕门守将看清来人，嘶声哭喊着跪倒，周围的士卒也如同找到了主心骨，纷纷跪倒一片，压抑的哭声再也无法抑制！
闻仲的目光越过跪倒的士卒，落在了紧随他身后马队中的几辆覆盖着厚厚油毡、用粗大铁链牢牢捆缚的特殊板车上。那里面，装着的就是大王倾尽朝歌匠作坊之力、在爆炸硝烟中抢制出来的第一批“药饼”和……“雷火”！
“传令！”闻仲的声音如同闷雷炸响，瞬间压过了所有哭喊，“全军听令！即刻封锁大营！任何人不得随意走动！恶来！”
“末将在！”恶来己经冲到近前，单膝跪地，声音带着激动和哽咽。
“带你的人！速速接管药车！立即按此图所示！”闻仲翻身下麒麟，将一卷浸染着硝烟气味的粗糙皮卷掷给恶来，“在营地西周，每隔百步，挖深坑！埋设大王赐下的‘祛秽药饼’！点燃！速速祛除这污秽邪气！不得有误！”他指着那几辆板车，动作没有丝毫犹豫。此刻，大王的命令，就是他唯一的信念！
“诺！”恶来毫不犹豫，接过皮卷，嘶吼着召集还能行动的士卒，“还能喘气的！跟我来！搬药！挖坑！”
整个死气沉沉的磐石岗大营，如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！绝望被一种狂热的行动力取代！士卒们爆发出远超疲惫的力量，扑向那几辆神秘的板车，七手八脚地解开铁链，掀开油毡！
当一桶桶用厚实陶罐密封、散发着浓郁刺鼻气味（硝、硫、炭混合药材）的“祛秽药饼”被搬出来时，所有人都愣住了。不是他们期待的仙丹灵药，也不是成箱的甲胄兵器，而是这些……奇怪的东西？
但当恶来亲自带头，在营地外围挖出深坑，将药饼埋入，然后用长长的浸油麻绳引燃——
轰！轰轰轰！！！
沉闷连绵的爆燃声接连响起！并不剧烈，没有巨大的冲击波，但每一个坑中都猛烈腾起大股大股浓密刺鼻的黄白色烟雾！这些烟雾带着强烈的硫磺、硝石和草药的混合气味，如同有生命般迅速弥漫开来，笼罩了整个磐石岗营地！
奇迹发生了！
营地内那些原本浓得化不开、令人作呕的甜腥腐臭，竟如同遇到了克星，在刺鼻的黄白烟雾冲击下，迅速被驱散、中和！空气中那股窒息般的压抑感和若有若无的低语呻吟，也仿佛被这爆燃的烟雾强行镇压了下去！
“啊！我的手臂……好像……好像没那么痒了？”一个胳膊上满是脓包的士卒惊讶地看着自己的伤口。 “头……头没那么昏沉了！”另一个发着高热的士卒挣扎着想坐起来。 “有用！真的有用！”压抑的欢呼开始在烟雾弥漫的营地中响起，虽然虚弱，却带着久旱逢甘霖般的狂喜！
恶来看着弥漫的烟雾，感受着明显变得“干净”了许多的空气，再看着那些士卒眼中重新燃起的微弱生机，这个悍勇的猛将鼻子一酸，猛地一拳砸在地上！大王！太师！带来的是希望！不是虚无缥缈的仙神！是实实在在的……凡人之火！
然而，就在营地的绝望稍稍被驱散，人心稍定之际——
呜——呜——呜——！！！
低沉、诡异、仿佛无数冤魂在海底深处呜咽的号角声，陡然从黑水垒的方向传来！那声音带着一种首透骨髓的阴冷，瞬间撕裂了刚刚升起的微弱希望！
磐石岗上所有人脸色骤变！
“敌袭！！！”凄厉的警报声划破长空！
轰隆隆！
沉闷的地动声由远及近！只见黑水垒方向，那片本就阴郁的天空，此刻被一股浓密的、翻滚的墨绿色瘴气彻底遮蔽！瘴气之中，影影绰绰，数不清的、形态扭曲怪异的黑影正在蠕动前行！它们似乎没有固定的形态，时而像溃烂的人形，时而化作翻滚的脓包聚合体，散发着令人灵魂都在颤栗的腐朽与恶意！瘴气所过之处，地上的枯草瞬间焦黑腐烂，连坚硬的冻土都发出滋滋的腐蚀声！
是疫鬼！袁福通驱使的疫鬼军团！它们倾巢而出，趁着商军虚弱，发动了总攻！那铺天盖地的墨绿瘴气和无数扭曲的疫鬼身影，如同死亡的潮水，朝着磐石岗汹涌扑来！要将这最后一点反抗的星火彻底淹没！
“结阵！弓弩手上前！”恶来目眦欲裂，拔出佩剑嘶声怒吼！残余的士卒们强忍着恐惧和虚弱，拿起残破的武器，踉跄着涌向营寨简陋的木栅。
闻仲猛地踏上磐石岗最高处，熔岩般的双眼死死锁定那汹涌而来的瘟疫狂潮，狂暴的雷霆之力在他周身剧烈涌动！他缓缓抬起手，掌心紫色电光噼啪作响！他要在疫鬼潮冲击营寨的前一刻，引动九霄神雷，哪怕拼着损耗本源，也要为营地争取时间！为……那最后的手段争取时间！
辕门内侧，十几名被恶来特意挑选出来的、臂力最强的老兵，在几个同样紧张的匠人指挥下，正手忙脚乱地将最后几件东西从一辆覆盖更严密的板车上卸下——那是几十个用厚实陶土烧制、约莫人头大小、表面粗糙不平的罐子！罐口用浸透油脂的粗麻布紧紧塞住，一根根同样浸油的粗麻捻子延伸出来。罐身沉甸甸的，里面似乎填满了沉重的粉末和……边缘锋利的坚硬碎渣？
这就是大王口中的“雷火”？这粗糙的陶罐，能对付得了那漫天疫鬼？
绝望重新爬上每个人的脸庞。
