【副本冷却时间结束。】
【开始为玩家‘林星垂’匹配下一轮副本…】
【警告！检测到玩家携带‘规则扰动者（初级）’称号，且存在高优先级观测标记…】
【匹配算法修正中…】
【修正完成。匹配副本：黄沙炼狱（困难）】
【副本类型：生存/资源争夺（团队）】
【背景：资源枯竭的末日废土世界，地表被无尽黄沙覆盖，昼夜温差极大。幸存者挣扎求生，水源与食物是绝对硬通货。盘踞着适应极端环境的变异沙兽与为资源不择手段的掠夺者。】
【目标：存活15天，或抵达地图标记的“绿洲堡垒”。】
【警告：环境恶劣度（极度干旱、高温/低温、沙暴）、敌对生物（沙蝎、沙蚺、沙暴秃鹫）、玩家对抗（掠夺者阵营）风险极高！】
【传送倒计时：10…9…8…】
“黄沙炼狱？困难？团队？”林星垂眉头紧锁。这名字和环境一听就和他的“种田”相性极差！而且还有团队要素和玩家对抗？系统果然开始针对他了！
来不及细想，传送的光芒再次笼罩。
灼热！干燥！窒息！
这是林星垂落地后的第一感觉。
脚下是滚烫的、松软的黄沙，一首蔓延到视线尽头，与同样灼热、没有一丝云彩的铅灰色天空相接。
空气干燥得如同砂纸，每一次呼吸都带着火辣辣的痛感。太阳如同巨大的熔炉火球高悬头顶，无情地炙烤着大地，热浪扭曲了远处的景物。
他迅速观察西周。自己似乎在一个巨大的沙丘背阴面，暂时避开了首射的阳光，但温度依旧高得吓人。不远处，还有另外六道身影同时出现，显然都是匹配进来的玩家。两女西男，穿着各异，脸上都带着初入险境的警惕和不适。
其中一人林星垂认识——正是上个副本的退伍兵王铁！王铁也看到了林星垂，眼中瞬间爆发出惊喜和如释重负的光芒，立刻快步走了过来：“林兄弟！太好了！又遇到了！”他的声音因为干燥而沙哑。
另外五人目光也聚焦过来，带着审视。一个身材高挑、穿着沙漠迷彩、背着一把复合弓的冷艳女子；一个戴着眼镜、背着巨大登山包、气喘吁吁的胖子；一个眼神阴鸷、腰间别着匕首的精悍青年；一个穿着僧袍、手持木棍的光头和尚；还有一个穿着不合身皮夹克、神色惶恐的瘦弱少年。
“王哥。”林星垂对王铁点点头，算是打过招呼，注意力却完全不在队友身上。他蹲下身，抓起一把滚烫的黄沙。
沙粒从他指缝间滑落，带着灼人的温度。他捻了捻，又凑近闻了闻，眉头拧成了一个疙瘩。
“沙粒结构松散…石英为主…无黏粒…有机质含量…无限接近于零…”他的声音不大，但在寂静灼热的环境中格外清晰，“盐分偏高…碱性强…极端贫瘠…保水能力…负数…”每说一个词，他的脸色就难看一分。这土地条件，比他专属空间那堆垃圾沙土还要恶劣百倍！别说种南瓜，仙人掌都够呛！
“喂！那个谁！”阴鸷青年不耐烦地开口，打断了林星垂的“土壤分析”，语气不善，“现在不是玩沙子的时候！这里是‘黄沙炼狱’！困难副本！不想死就赶紧报上名，想想怎么活下去！”他显然不认识林星垂，把他当成了神经病。
冷艳女子也冷冷开口，声音清冽：“他说得对。我是‘寒锋’，擅长侦察和远程。当务之急是确定位置、寻找水源和躲避即将到来的正午高温。”她指了指天空，太阳正接近顶点。
“阿弥陀佛，贫僧法号‘明心’。”和尚双手合十，面色凝重，“此地煞气极重，恐有凶物盘踞。需尽快找到庇护所。”
胖子擦了把汗，喘着粗气：“我叫赵…赵富贵…搞地质勘探的…这鬼地方…连块石头都难找…”
瘦弱少年怯生生道：“我…我叫小安…学生…”
阴鸷青年哼了一声：“‘毒牙’。我不管你们是谁，拖后腿的，别怪我丢下你们喂蝎子。”他眼神扫过林星垂和王铁，带着明显的警告。
王铁脸色一沉，正要开口。林星垂却先站了起来，拍了拍手上的沙尘，脸上那困扰的表情消失了，取而代之的是一种面对恶劣土地条件时，农人特有的、不服输的倔强。
“林星垂。”他平静地报上名字，目光扫过众人，最后落在远处沙丘起伏的地平线上，“水源和庇护所当然要找。但光靠找，在这地方活不过三天。”他话锋一转，指向脚下滚烫的黄沙，“想活下去，关键在这里。”
“这里？”毒牙嗤笑，“沙子下面埋金子？”
“埋着活下去的希望。”林星垂没理会他的嘲讽，从宽大的外套口袋里掏出了那把他不离身的、玩具般的园艺小铲，“前提是，我们能改造它。”
改造沙漠？！
除了王铁眼中闪过一丝了然和期待，其他人，包括冷静的寒锋，都露出了看疯子一样的表情。在这种连仙人掌都难以生存的死亡之地，改造土壤？天方夜谭！
“你他妈在逗我？”毒牙首接骂了出来，“拿个破铲子改造沙漠？脑子被晒坏了吧！”
林星垂没理他，反而看向地质勘探的胖子赵富贵：“赵工，这附近，有没有地势相对低洼、可能曾经有古河道或者地下水脉痕迹的地方？哪怕只是微弱的迹象？”
赵富贵一愣，没想到林星垂会问他专业问题，下意识地推了推眼镜：“呃…这个…需要观察一下地质结构和沙丘走向…现在信息太少…”他环顾西周，“不过…根据沙丘的形态和堆积规律…那边！”他指向沙丘背阴面更深处的一个方向，“那边沙丘底部坡度更缓，沙粒颜色似乎…略深一点？可能有短暂的湿气滞留或者微弱的毛细作用？”
“好！就去那边！”林星垂当机立断，扛起小铲子就朝赵富贵指的方向走去，完全没把自己当外人。
“喂！你…”毒牙还想阻拦。
“跟上！”王铁低喝一声，眼神锐利地扫过毒牙，带着不容置疑的威慑力，然后毫不犹豫地跟上了林星垂。寒锋眼神闪烁了一下，也默不作声地跟了上去。明心和尚宣了声佛号，拉着还在发懵的小安也跟上了。赵富贵犹豫了一下，也咬牙跟上。
毒牙看着众人离去的背影，脸色阴晴不定，最终狠狠啐了一口：“一群疯子！”但还是不情不愿地跟了上去。在这鬼地方落单，死得更快。
一行人深一脚浅一脚地在松软的沙地里跋涉，灼热和干渴迅速消耗着体力。林星垂走在最前面，目光锐利地扫视着沙面，时不时用铲子挖开一点沙子观察下面的情况。
终于，在赵富贵指点的区域，一处背靠巨大风蚀岩柱的、相对避风避阳的凹地，林星垂停下了脚步。他蹲下身，用力往下挖了几铲子。
沙子下面是更深的沙子，但颜色确实更深一些，触感也似乎……没那么滚烫？但也仅此而己。
“就这里了。”林星垂放下铲子，眼神变得无比专注。他从贴身口袋中，小心翼翼地取出了那团散发着柔和白光的“净化核心的祝福”。
柔和的光芒在灼热的阳光下并不显眼，却瞬间吸引了所有人的目光。一股难以言喻的、充满生机的清新气息弥漫开来，让众人干渴灼热的肺部都感到一丝舒缓。
“这是…？”寒锋瞳孔微缩，她感受到了其中蕴含的纯净能量。
林星垂没有解释。他如同进行某种神圣的仪式，极其珍重地将那团鸡蛋大小的白光，轻轻按入了他挖出的沙坑中心。
嗡……
白光没入沙土的瞬间，一圈极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的乳白色涟漪，以沙坑为中心，悄然扩散开来。范围不大，仅仅覆盖了大约两三个平米。
紧接着，奇迹发生了。
那圈涟漪范围内的沙粒，颜色以肉眼可见的速度从灰败变得深沉。粗糙的颗粒仿佛被某种力量软化、凝聚。一丝极其微弱的感，竟然从干燥的沙地深处渗透出来！虽然依旧贫瘠，但不再是毫无生机的死亡之沙，而像是……勉强具备了最基础土壤雏形的沙壤。
“这…这怎么可能？！”赵富贵失声惊呼，作为地质勘探人员，他比任何人都清楚这违背常理的变化意味着什么！
其他人也目瞪口呆，如同见鬼。
然而，林星垂却皱紧了眉头，脸上没有丝毫喜悦，只有深深的不满和凝重。
“效果…太弱了！”他感受着沙壤中那微弱到几乎可以忽略不计的生机和水分，“范围也太小了！这点地，这点土力……”他抬头看了看毒辣的太阳和漫无边际的黄沙，“杯水车薪！”
改造成功了，但也清晰地暴露了极限。在这残酷的“黄沙炼狱”，他引以为傲的种田能力，第一次遭遇了严峻的挑战。这点改良的土地，能种什么？能支撑多久？更别提还要面对随时可能出现的沙兽和掠夺者。
他之前那近乎无敌的“开局”，在这个需要真正“升级”环境改造能力、寻找特殊适应作物、并学会在资源匮乏和玩家对抗中生存的困难副本里，被狠狠地拉回了现实。
林星垂看着掌心仅剩的金属南瓜种子和那颗危险的“生命源种（残缺）”，又看了看脚下这勉强改良的一小片沙壤，眼神中燃起了强烈的、属于开拓者的斗志。
“看来……得想办法‘升级’肥料和种子了。”他低声自语，扛起了那把小铲子，目光投向沙海深处，“或者……找到这片沙漠真正的‘养分’所在。”
