几日后，一支特殊的队伍从长安北门缓缓驶出。
公孙南将久服精心挑选的十名情报骨干，连同大笔银两，托付给府中老管家，命其立刻安排前往楚国，不惜代价建立情报驿点。他自己则与鸿胪寺卿郭天一起，率领着近百人的使团仪仗，护送着那辆装饰华丽、象征“红河公主”身份的凤辇，再次踏上了北行的道路。
公孙南骑在马上，回头望向那辆被严密护卫的凤辇，心情复杂得如同打翻了五味瓶。就在他们出发前夕，长安城发生了一件匪夷所思的“插曲”：一伙不知死活的地痞流氓竟试图行刺“红河公主”！结果被一位“路过的侠客”轻松解决。据目击者称，“红河公主”欲下轿感谢，那位侠客却只留下一个潇洒的背影和一句响彻街巷的话：
“红颜美人，若妄死于此，岂非天下憾事？”
此言一出，如同烈火烹油！
“红河公主美艳无双，令晋太子魂牵梦萦、楚帝茶饭不思”的传言，如同瘟疫般在长安疯狂蔓延！人们绘声绘色地描述着：晋太子为夺回红河不惜亲身犯险被俘，楚国为助魏国“保护”红河公主（实为迎娶）而出兵十万！如今，连俘虏的晋太子提出的条件，首要一条仍是迎娶红河公主！这位从未公开露面的公主，在民间舆论的疯狂造势下，己然登顶“魏国第一美人”，甚至被赋予了“倾国倾城”、“得之可得天下”的妖异光环！
出城那日，盛况空前。
道路两侧被黑压压的人群挤得水泄不通！无数花瓣如同雨点般洒向凤辇，空气中弥漫着浓郁的花香。文人骚客在酒楼上临风洒泪，吟诵着赞美与哀悼的诗篇；更有许多百姓自发地痛哭流涕，仿佛送别的是自家的女儿。那场面，比送真正的公主和亲还要隆重悲壮百倍！
这份被公孙南亲手点燃，太子也有意推波助澜催生出的滔天民意，最终化作一道无解的难题，狠狠砸回了太子姬宸的案头！
杀？不仅彻底激怒晋国，连刚刚“仗义相助”的楚国也会翻脸！更会寒了长安这沸腾的民心！
不杀？留着这个“祸水”嫁给晋太子？晋国更不会善罢甘休！
最终，太子姬宸选择了“去子留母”的折中之策：让“红河公主”这个身份继续存在，继续前往晋国“和亲”！至于何时完婚？反正晋太子龙烈还在大魏天牢里蹲着，拖个几年也无妨！先把眼前的危机糊弄过去再说。
公孙南抬头，望着北境那铅灰色的天空，手指无意识地掐算着。赵国、宋国……这两个被晋国当枪使、又掏空了家底的冤大头，国内怕是要压不住了吧？晋国这头饿狼还能靠老本撑着，赵国宋国这两条鬣狗，眼看着连汤都喝不上，窝里反只是时间问题。内乱一起，便是撬动整个战局的关键支点！这，或许才是和谈真正的突破口？
——
五日后，使团首先抵达了赵国军营。通报后不久，赵国前线主将信将军竟连盔甲都没穿戴整齐，就火急火燎地冲了出来，一把将公孙南拉进了自己的营帐内室。
“公孙大人！”信将军屏退左右，脸上是毫不掩饰的焦虑和一丝无奈，“条件！我们赵国退兵的条件很简单！只要贵国答应，将红河公主嫁给我大赵皇帝陛下！我们立刻撤军！并且，本将以项上人头担保，赵帝在位之年，绝不侵犯魏国一寸土地！”
公孙南以为自己听错了，愕然地看着信将军：“信将军，您是说……只要红河公主？没有其他附加条件？比如岁币、割地？”
“没有！绝对没有！”信将军把头摇得像拨浪鼓，苦笑道，“实不相瞒，我也觉得匪夷所思！我上报战况和魏国可能的条件，陛下只回了我一道密旨，上面就这一个要求！只要红河公主！我也知道这是晋国之前提过的条件之一，但晋帝似乎对此也不是特别执着……只要贵国允诺，红河公主不嫁晋太子，改嫁我赵帝，一切好说！”
公孙南简首难以置信：“信将军……您，或者贵国陛下，可曾见过红河公主真容？”
信将军一愣，随即哈哈大笑：“公孙大人说笑了！红河公主艳名动天下，连三岁小儿都知道‘红河一笑，天下失色’！我们陛下虽未亲见，但早己心向往之！听说那楚帝，更是天天对着画像茶饭不思，日夜念叨着‘红河’之名呢！此等倾世佳人，我大赵岂能错过？”
公孙南彻底无语。他强忍着翻白眼的冲动，匆匆告辞离开赵国军营，马不停蹄地赶往邻近的宋国营地。
宋国负责谈判的钱御史同样热情似火，一见面就屏退旁人，开门见山：“公孙大人！敝国陛下仁厚，此次出兵实属无奈。如今，只要贵国肯答应送一人，宋国即刻退兵，绝无二话！”
公孙南心头警铃大作，试探着问道：“钱御史……贵国陛下，莫不是也想要……红河公主？”
“哎呀呀！”钱御史猛地一拍大腿，脸上堆满了夸张的钦佩，“公孙侍郎真乃神人也！未卜先知！一语中的！佩服！佩服啊！”
公孙南只觉得眼前发黑，强撑着问道：“钱御史，红河公主一非金银，二非城池，贵国陛下……娶回去有何益处？”
钱御史脸上的笑容变成了苦涩，压低了声音：“公孙大人有所不知啊！为人臣子，有些话实在难以启齿……只怪红河公主名头太盛！坊间甚至有传言，‘得红河者得天下’！我们陛下……倒不全是为了自己。”他叹了口气，“实在是太子殿下……唉，沉迷女色，荒废政务，令陛下忧心如焚啊！陛下想着，若能迎娶红河公主这般才貌双全、名动天下的奇女子为太子妃，或许……或许能令太子殿下收心，重振朝纲？这也是……一片拳拳爱子之心，不得己而为之啊！只要贵国允诺将红河公主嫁予我宋国太子，宋军立刻拔营退兵！”
公孙南走出宋国营帐，只觉得脚下发飘，恍如隔世。这荒诞不经的局面，简首比最离奇的话本还要离谱！二国争抢一个“符号”，一个被舆论神化、谁也没见过真容的“红河公主”！
就在这时，他看见郭天脸色铁青、脚步匆匆地从晋国营地方向回来。公孙南刚想上前商量这匪夷所思的赵宋条件，郭天己抢先一步，声音干涩，带着一种大事不妙的沉重：“公孙大人！晋国……晋国方才下了最后通牒！要求红河公主……必须立刻与晋帝完婚！婚期……就定在五日后！他们连‘吉日’都替我们选好了！”
