赤铁锻体功在宋九歌体内奔流不息，通脉境的力量感，如同苏醒的火山，在他每一寸血肉中轰鸣。他站在卧牛镇唯一的石桥上，五指张开又握紧，空气在掌心发出沉闷的爆鸣，仿佛捏碎了一团无形的气浪。桥下浑浊的河水裹挟着枯枝败叶奔涌，一如他此刻难以平静的心绪——力量在增长，可前路依旧被仙门的阴影笼罩，渺茫难测。
桥头那面由仙门“灵犀阁”弟子张贴的布告，被风吹得哗哗作响，却牢牢吸引着镇上所有有力气、敢搏命之人的目光。
“征召！仙门‘灵犀阁’急募‘力士’押运秘货，前往‘沉沙渡’。酬劳丰厚，灵石、丹药，按功论赏！有胆识、通拳脚者，速至镇东‘百草堂’前应征！”
布告旁，一个身着青灰色细棉布短褂、约莫三十许的精瘦汉子，正唾沫横飞地吆喝，三角眼里精光西射，不住扫视着围拢的人群：“都听好了！要的是能打的，不是去送死的孬种！路上不太平，黑风盗那帮杀才近来可猖狂得很！怕死的，趁早滚蛋！”
他声音尖利，带着一股子居高临下的不耐烦，仿佛眼前这群渴望改变命运的泥腿子，只是他不得不处理的麻烦。
“是‘柳爷’！”人群中有人低声惊呼，“灵犀阁外门里管杂役的柳随风！听说手段黑得很！”
“管他黑不黑，灵石丹药啊！干了这一票，说不定就能买通关节，让家里小子去测测灵根！”
议论声嗡嗡作响，夹杂着对丰厚报酬的渴望和对路途风险的恐惧。宋九歌沉默地挤在人群边缘，粗布衣衫下的肌肉如铁块般微微隆起。灵石，丹药，还有这趟通往沉沙渡的路……沉沙渡再往西百里，就是传闻中散修聚集、仙门势力相对薄弱的“流云坊”。这或许是他摆脱仙门阴影、寻找武道前路的机会。风险？他早己在刀尖上行走。
“你！对，就你！大个子！”柳随风尖利的手指突然点向宋九歌，嘴角扯出一丝刻薄的弧度，“傻杵着干嘛？力气大不大？敢不敢接这趟活？不敢就滚开，别挡着道！”
宋九歌抬起头，目光平静无波，迎上柳随风审视中带着轻蔑的眼神。他没说话，只是分开人群，走到石桥旁一块半人高的废弃石碾前。那石碾少说也有七八百斤，半截埋在泥土里。他沉腰下马，双臂环抱石碾，腰背骤然发力，筋骨齐鸣！
“喝！”
一声低吼，沉重的石碾竟被他硬生生从泥地里拔起，高举过顶！粗壮的手臂上青筋如虬龙盘绕，肌肉贲张，充满了爆炸性的力量。整个桥头瞬间安静下来，只剩下石碾上簌簌落下的泥土声。
柳随风三角眼中闪过一丝讶异，随即又被惯常的刻薄取代。“哼，蛮牛力气倒是不小。”他撇撇嘴，从怀里掏出一块粗糙的玉牌和一卷名册，随手丢在旁边的木桌上，“名儿？摁个手印！规矩说在前头，路上死了伤了，仙门概不负责！酬劳嘛……哼，到了地方，看大爷我心情！”
宋九歌放下石碾，地面微微一震。他走到桌前，拿起笔，在名册上写下“宋九歌”三个字，力透纸背。指尖在粗糙的印泥盒里用力一按，鲜红的指印摁在了名字旁边。他没有看柳随风，转身便走向旁边己经聚集起来的力士队伍。队伍里大多是些粗豪汉子，此刻看向宋九歌的眼神都带着几分敬畏和疏离。
柳随风盯着宋九歌挺拔的背影，目光在他那身洗得发白、却掩盖不住筋骨轮廓的粗布短打上停留片刻，又瞥了一眼名册上那个名字，鼻子里发出一声轻不可闻的冷哼。他慢条斯理地收起名册和玉牌，对着集合的力士队伍，声音陡然拔高，尖利如锥：“都给老子听好了！规矩就一条——听话！要你们冲就冲，要你们死就死！谁敢不听号令，坏了仙门的大事……”他顿了顿，三角眼扫过众人，阴恻恻地补了一句，“老子让他全家都在这卧牛镇活不下去！明白了吗？！”
“明白！”稀稀拉拉的回应声响起，带着压抑的顺从。
柳随风满意地点点头，一挥手：“出发！都给老子打起精神！”
沉重的镖车在力士们的号子声中缓缓启动，车轮碾压着卧牛镇坑洼不平的土路，发出吱呀呻吟。宋九歌走在队伍中段，默默调整着呼吸，感受着体内奔涌的力量。赤铁锻体功在搬运重物时自发运转，一丝丝微不可察的热流在经脉中游走，带来轻微的灼痛感，也带来更强大的支撑力。
柳随风骑着一匹神骏的枣红马，走在队伍最前方，姿态悠闲，偶尔回头扫视队伍，目光落在宋九歌身上时，总会停留片刻，带着一丝审视和不易察觉的阴冷。宋九歌能清晰地感觉到那道目光，如同毒蛇的信子舔过脊背。他压下心头翻涌的戾气，只是握紧了拳头，指节微微发白。
车队的影子在夕阳下被拉得很长，蜿蜒着离开了卧牛镇，驶入荒凉崎岖的官道。前方，是未知的险途，是黑风盗的利刃，也是沉沙渡那一线微弱的希望之光。宋九歌的目光越过押送的沉重货物，投向远方暮霭沉沉的地平线，那里，或许藏着挣脱枷锁的契机。他深吸一口气，混杂着尘土和汗水味道的空气涌入肺腑，却带着一种名为“前路”的气息。
