铅盒空了？！佛珠不翼而飞？！
凌寒和柳三娘如同被冷水浇头，瞬间冲到后院埋藏点。只见原本平整的地面被挖开，那个厚实的铅盒盖子扭曲变形，盒身侧面裂开一道狰狞的口子！里面空空如也！只有盒底残留着几丝暗红色的、如同干涸血迹般的粘稠物质，散发着淡淡的甜腻腥气！
“什么时候发现的？”凌寒声音冰冷。
“就…就在刚才！”陈算盘脸色煞白，指着旁边一个负责看守后院的伙计，“我让他按时来检查埋藏点的符箓有没有被破坏…结果就发现…发现盒子破了！东西没了！”那伙计吓得浑身发抖，赌咒发誓自己绝没离开过岗位，也没听到任何动静。
柳三娘蹲下身，仔细检查铅盒裂口和周围的泥土：“裂口是从里面被撑开的！边缘有细微的刮痕…像是…爪子？还有…”她捻起一点残留的暗红粘液，凑近闻了闻，脸色剧变，“是‘噬魂痋’的母液！佛珠里的痋虫…自己破盒跑了？！或者…被什么东西召唤走了？！”
自己跑了？被召唤？凌寒感到一股寒气从脚底升起。那串佛珠的邪异远超想象！铅盒、石灰、暖玉符箓都困不住它！
手腕上那淡粉的疤痕，此刻传来一阵阵微弱却持续的刺痛感！仿佛在感应着什么！凌寒猛地抬头，目光锐利地扫视西周，最后死死锁定通判府的方向！
“三娘！立刻去通判府！看三姨娘还在不在！”
柳三娘如同离弦之箭般冲了出去。不到一个时辰，她脸色铁青地回来了。
“恩公！三姨娘…失踪了！就在昨晚！赵通判怕事情闹大，封锁了消息，只说是送去庄子上养病了！但翠竹苑里一片狼藉，地上…有拖拽的血迹和…和这种粘液！”她摊开手掌，掌心是几缕沾着暗红粘液的、属于三姨娘的破碎衣料！
三姨娘失踪！佛珠消失！两者必然关联！
凌寒的心沉到了谷底。对方不仅拿回了佛珠（或者说里面的痋母），更掳走了三姨娘这个“养料”！手段狠辣，行动迅捷！而且，能在守卫森严的通判府悄无声息地掳人，绝非普通势力能做到！
是积善堂？还是…那神秘的刻字者亲自出手了？
“恩公！现在怎么办？”陈算盘和柳三娘都感到了巨大的危机。
凌寒强迫自己冷静下来。敌暗我明，对方手段诡异莫测，硬拼是下策。
收缩防御：工坊和总号加强警戒，尤其是夜间。所有核心人员随身携带暖玉鳞甲碎片或粉末。
转移重点：暂停暖玉养颜膏的生产和销售，避免成为众矢之的。集中力量扩大普通净衣皂和清荷皂的产能，巩固基本盘。
情报优先：柳三娘的情报网全力运转，不惜代价追查三姨娘下落和佛珠去向，同时深挖积善堂的底细。
寻求外援：凌寒想到了石魁。对付这种邪祟之事，或许只有他这种常年在深山与异兽邪物打交道的猎头才有经验。她立刻修书一封，让可靠之人送往黑石山石魁常驻的猎户村。
几天过去，石魁那边杳无音信。柳三娘的情报也进展缓慢。三姨娘如同人间蒸发。积善堂的背景更是深不可测，只查到其在京都势力庞大，与多家勋贵府邸有往来，但真正的东家是谁，讳莫如深。
就在凌寒一筹莫展之际，一个负责在城门口收集消息的小乞丐，带来了一个意外的线索。
“凌老大！我…我看到那个送山参的吴管事了！他没走！昨天还在城西的‘悦来客栈’！跟他一起的…还有个穿黑斗篷、看不清脸的人！那人…那人身上有股怪味，跟我以前在乱葬岗闻到的死老鼠味有点像！还有…还有…”小乞丐努力回忆着，“那人上马车的时候，风掀起斗篷一角，我好像看到…他腰上挂着个黑乎乎的小葫芦！葫芦上…刻着虫子！跟您让我们留意的图案有点像！”
黑斗篷！痋虫葫芦！吴管事没走！还和疑似痋师的人接头！
凌寒眼中寒光爆射！终于抓到尾巴了！“悦来客栈！盯死那个黑斗篷和吴管事！特别是那个葫芦！” 她立刻下令。然而，命令刚下，后院突然传来一声凄厉的惨叫！是负责看守库房的一个伙计！众人冲过去，只见那伙计倒在地上，双手死死掐着自己的脖子，脸色青紫，眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响！他的脖颈皮肤下，一条暗红色的线状凸起，如同活虫般，正在疯狂地扭动、向上钻行！
