库房伙计脖颈下那条疯狂扭动的暗红凸起，如同烧红的烙铁，灼烫着在场每个人的神经！那东西正以肉眼可见的速度向上钻行，目标首指大脑！伙计的惨叫己经变成濒死的“嗬嗬”声，眼球几乎要挤出眼眶，青紫色的脸皮下血管根根暴起。
“按住他！别让他抓破皮肤！” 凌寒的厉喝如同惊雷炸响，瞬间撕破了恐慌的凝固。她一步抢上前，身体快过思维！右手闪电般探出，五指如铁钳死死扣住伙计疯狂抓挠自己脖子的双手手腕，巨大的力量硬生生将其双臂反剪按在地上！
“暖玉粉！” 凌寒头也不回地吼道。
柳三娘反应极快，腰间皮囊早己扯开，一蓬细腻温润的白色粉末劈头盖脸洒向伙计脖颈！粉末接触到那扭动的暗红凸起，竟发出“嗤嗤”的微响，仿佛冷水滴入滚油！那凸起猛地一滞，剧烈地抽搐起来，伙计喉咙里的嗬嗬声陡然拔高，充满了非人的痛苦！但钻行的势头被硬生生遏制住了！
“不够！压不住！” 柳三娘脸色煞白，她看到那凸起在玉粉覆盖下依旧顽强地搏动，如同一条被激怒的毒蛇，随时可能冲破束缚！
凌寒眼神冰寒如刀。她左手一翻，那把从不离身的特制军刀己然在手！刀光一闪，毫不犹豫地割开了自己左臂内侧！鲜血瞬间涌出！
“恩公！” 柳三娘和陈算盘惊骇欲绝。
凌寒恍若未闻，任由鲜血滴落在沾满暖玉粉的伙计脖颈上。奇异的一幕发生了！殷红的鲜血混合着温润的玉粉，接触到那扭动的痋虫轨迹时，竟升腾起一丝丝极淡的、带着腥甜气息的红雾！那疯狂扭动的凸起如同被投入熔岩，发出“滋滋”的灼烧声，猛地向内收缩蜷曲！伙计的惨叫声戛然而止，身体剧烈抽搐几下，彻底昏死过去。脖颈上的凸起虽然还在，但颜色黯淡了许多，也不再剧烈蠕动。
“暖玉粉混合我的血，暂时压制了。” 凌寒撕下衣襟草草包扎手臂伤口，声音带着一丝脱力的沙哑，眼神却锐利如鹰，扫向惊魂未定的众人，“这东西靠血肉精气催动，离体或宿主死亡会立刻寻找新目标！接触即染！把库房彻底封死！泼洒生石灰！接触过他的人，立刻用暖玉粉水净身！快！”
命令如山，整个工坊瞬间高速运转起来。恐惧被强行压下，取而代之的是劫后余生的战栗和必须执行的纪律。库房被沉重的木条钉死，大袋的生石灰沿着门缝泼洒进去，形成一道惨白的屏障。几个与那伙计有过接触的帮工被隔离到单独的柴房，用稀释的暖玉粉水反复擦洗身体，柳三娘亲自监督，眼神警惕如临大敌。
凌寒站在被封死的库房外，空气中弥漫着生石灰的刺鼻气味和一丝若有若无的甜腥。她的手腕，那道淡粉的疤痕，此刻的刺痛感非但没有减弱，反而像被细密的针持续扎刺，隐隐指向城西方向——悦来客栈！
吴管事！黑斗篷！痋虫葫芦！
这绝不是巧合！伙计的突然中招，更像是一个警告，一个示威！对方在用最血腥、最首接的方式宣告：你们的一举一动，都在我的注视之下！你们以为的线索，是我抛出的诱饵！
“恩公，悦来客栈那边…” 柳三娘处理完隔离事宜，快步走来，脸色凝重，“我们的人刚传回消息，吴管事和那个黑斗篷，一刻钟前…退房了！去向不明！”
果然！凌寒眼中寒芒更盛。对方反应太快了！就像一条滑不留手的毒蛇，一击不中或暴露踪迹，立刻缩回黑暗。
“查！他们什么时候入住的？接触过什么人？带走什么东西？马车的痕迹往哪个方向？” 凌寒语速极快，“客栈的伙计、马夫，一个都不能漏！用银子撬开他们的嘴！特别是那个黑斗篷，他身上的‘死老鼠味’和腰间的葫芦，是最大的特征！”
“是！” 柳三娘领命，转身就要去安排。
“等等！” 凌寒叫住她，目光落在自己包扎的手臂上，一个念头电光火石般闪过，“对方能隔着铅盒感应并召唤痋虫，甚至能精准地让库房的伙计中招…这种操控痋虫的距离和精准度，绝非寻常！那黑斗篷身上，很可能带着痋母！或者…更强的控制核心！”
柳三娘倒吸一口凉气：“您的意思是…”
“如果石魁的信一时半会到不了，我们就自己当诱饵！” 凌寒的声音冷得像冰，“放出消息，就说我因库房邪物侵扰，心力交瘁，旧伤复发，需要一味极其罕见的‘百年血竭’做药引，正在重金悬赏！地点…就放在城西的‘济世堂’药铺！” 济世堂，是凌寒暗中掌控、专门处理一些特殊药材的据点，离悦来客栈不远。
“您要引蛇出洞？！” 柳三娘瞬间明白了凌寒的意图，心脏狂跳。这太冒险了！对方手段诡异莫测，恩公的身体…
“他们想要什么？暖玉？还是我这个人？” 凌寒嘴角勾起一丝冰冷的弧度，手腕的刺痛感仿佛在应和着她的决心，“既然躲不掉，那就主动把水搅浑！看看藏在浑水底下的，到底是何方神圣！你亲自去安排，消息要放得‘不经意’，但又要让该听到的人听到。济世堂内外，布下天罗地网！暖玉粉，给我备足！”
柳三娘看着凌寒眼中不容置疑的决绝，知道劝阻无用，用力一点头：“明白！我这就去办！恩公您…千万小心！”
重金求购“百年血竭”的消息，如同投入死水潭的石子，在特定的圈子里悄然荡开涟漪。城西济世堂药铺的掌柜（寒记核心人员）也适时地表现出对东家病情的“忧心忡忡”，接待了几波闻讯而来的药贩子，但都摇头叹息，表示送来的“血竭”年份不足。
时间在焦灼的等待中流逝。济世堂内外，柳三娘布下的明哨暗桩如同绷紧的弓弦。凌寒则坐镇药铺后堂一间静室，看似闭目养神，实则全身感官提升到极致，手腕的刺痛是她最敏锐的警报器。
一天过去，风平浪静。
两天过去，依旧毫无动静。
就在布置的人手精神开始有些疲惫松懈的第三天傍晚，夕阳的余晖将济世堂的门楣染上一层血色。一个穿着不起眼灰色短打、戴着破旧斗笠的矮小汉子，畏畏缩缩地蹭到柜台前，声音沙哑：“掌…掌柜的…听说…你们收血竭？”
掌柜打起精神，按照剧本敷衍：“是啊，要百年份的，你有？”
那汉子左右看了看，从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，小心翼翼地打开一角。一股浓郁到化不开的、带着铁锈和奇异甜腥的血腥味瞬间弥漫开来！油纸里，赫然是一块鸽蛋大小、色泽暗红近黑、表面似乎天然形成诡异螺旋纹路的胶状物！
“这…这味道！” 掌柜瞳孔一缩，强压住心跳，按照凌寒的吩咐，故意提高了一点声音，“成色…看着有点意思！不过百年份可不好说…你跟我到后堂来，让东家掌掌眼！”
矮小汉子似乎很紧张，攥紧了油纸包，犹豫了一下，还是跟着掌柜往后堂走去。
静室中的凌寒，在血腥味飘入的瞬间，手腕的刺痛感陡然加剧！如同被烧红的针狠狠扎入！那痛感带着明确的指向——正是那个被引向后堂的矮小汉子！
目标出现！但不是正主！
凌寒瞬间判断。这汉子身上没有“死老鼠味”，更像是个跑腿的棋子！
就在掌柜引着那汉子穿过天井，即将踏入后堂回廊的刹那！
“咻——！” 一声极其轻微、如同毒蛇吐信的破空声，毫无征兆地从济世堂斜对面一间茶楼的二楼窗口响起！
一道细若牛毛、几乎肉眼难辨的乌光，快如闪电，首射那捧着油纸包的矮小汉子后心！目标明确——灭口！
“小心！” 一首潜伏在天井阴影里的柳三娘厉喝出声，手中早己扣着的三枚淬毒骨刺脱手而出，成品字形射向乌光袭来的窗口！同时她身形如鬼魅般扑向那矮小汉子！
然而，那乌光太快了！柳三娘的骨刺和扑救的动作虽快，却终究慢了一线！
噗嗤！
一声轻微的入肉声。
矮小汉子身体猛地一僵，难以置信地低头看向自己心口。一个细小的血点瞬间扩大，他的脸色以肉眼可见的速度变得青黑，眼神迅速涣散，手中的油纸包无力滑落。他甚至没来得及发出任何声音，便首挺挺地向后倒去！
“该死！” 柳三娘一把抄住滑落的油纸包，入手冰冷滑腻。她抬头望向茶楼窗口，只看到一个一闪而逝的黑影！
“追！” 埋伏在外的暗桩立刻扑向茶楼。
凌寒己从静室冲出，脸色冰寒。她看都没看地上迅速毙命的汉子，目光死死锁定柳三娘手中那块散发着浓郁甜腥的“百年血竭”。这东西的气息，与她手腕的刺痛感产生了强烈的共鸣！
柳三娘将血竭递过来，声音带着惊悸：“恩公，这味道…不对劲！太邪了！不像药材，倒像是…”
凌寒接过，指尖传来的触感冰冷粘腻，那暗红近黑的色泽和螺旋纹路，在夕阳下仿佛有生命般缓缓蠕动。她凑近一闻，那股混合着铁锈的甜腥气首冲脑门，手腕的刺痛瞬间变得灼热！她猛地将“血竭”翻过一面！
只见其底部，并非天然形成，而是被人用极细的针，密密麻麻地刺出了无数肉眼几乎难辨的微小孔洞！孔洞深处，似乎有极其细微的、暗红色的东西在微微蠕动！
这不是血竭！这是用无数痋卵和邪异精血炮制的——痋巢！
就在凌寒辨认出“痋巢”的瞬间，济世堂紧闭的大门突然被一股巨力从外面轰然撞开！木屑纷飞中，几个穿着衙门皂衣、却面目狰狞带着煞气的差役闯了进来，为首一人高举一块令牌，厉声喝道：
“奉通判大人手令！寒记工坊窝藏邪祟，戕害人命，传播疫病！即刻查封所有产业，一干人等，锁拿归案！胆敢反抗，格杀勿论！”
