张仪的使节车队，向东而去。
咸阳的朝堂之上，暂时恢复了一种诡异的平静。
所有人的目光，都投向了黄河以东那片广袤的土地。他们在等待，等待那个伶牙俐齿的客卿，能创造一个奇迹。
就连新君嬴驷，心中也抱有一丝期待。他期待着赵朔推荐的人，能像赵朔本人一样，总能化腐朽为神奇。
初步的消息似乎是好的。
有传闻说，韩国己经停止了增兵的步伐。更北边的燕国，也对合纵之事表态模糊。
张仪的“连横”之策，仿佛真的起到了作用。秦国用最小的代价，避免了一场大战。朝堂上，一些官员甚至开始公开称赞嬴驷的“知人善任”。
只有栎阳讲武堂内，赵朔看着那副巨大的沙盘，眉头始终没有舒展。
他没有撤掉沙盘上的黑色旗帜，反而增加了更多。
那些旗帜，代表着齐国与楚国的主力。
司马错等人不解：“山长，张仪先生不是己经快成功了吗？”
“成功？”赵朔摇了摇头，指着沙盘上的魏、齐、楚三国，“你们看到的，是韩、燕的犹豫。我看到的，是强者的沉默。”
“真正的猛兽，在出手之前，是不会吼叫的。”
他的话，一语成谶。
七日后，当咸阳还沉浸在虚假的乐观中时，三份几乎同时抵达的急报，像三柄重锤，狠狠砸碎了所有人的幻想。
魏国大梁。
合纵之策的始作俑者，公孙衍，将张仪派去游说的秦国副使人头，扔在了魏王面前。
“大王！秦人巧言令色，欲以小利分我诸侯！此乃对我关东六国的奇耻大辱！”
“今日若不能联手将其彻底碾碎，来日，必为秦人逐个击破！届时，天下之大，再无我等立锥之地！”
公孙衍的声音，带着血腥的愤怒。
楚国郢都。
楚威王看着地图上秦国许诺的区区百里商於之地，冷笑一声，将竹简折断。
“秦王把寡人当成乞丐了么？”
“传令！大军北上，告诉秦人，寡人想要的，是整个武关！”
齐国临淄。
齐王对前来游说的张仪本人，避而不见。只传下一句话：“齐、魏、楚，同气连枝。秦若不拿出足够的诚意，休怪天下共击之！”
所谓的“诚意”是什么，不言而喻。
关东，震怒！
张仪的“连横”之策，非但没有瓦解联盟，反而彻底激怒了真正的三大强国！他们看穿了秦国试图分化、拖延的计策，并将其视为一种戏弄与侮辱。
一场规模空前、远超所有人预料的伐秦战争，骤然爆发！
公孙衍亲自挂帅，整合魏、赵、韩三国主力，号称三十万大军，如黑色铁流，首扑函谷关！
楚国尽起南境之兵，由大将屈丐率领，号称二十万，猛攻秦国南大门——武关！
齐国，虽未首接出兵，却联合燕国，封锁了秦国一切可能从外部获得支援的通道，并为联军提供源源不断的粮草与军械支持！
这一次，不是沙盘推演。
这一次，没有丝毫侥幸。
……
秦军前线指挥部，设在距离函谷关不足五十里的营寨内。
帅帐之中，气氛凝重如铁。
司马错，这位栎阳讲武堂最优秀的的毕业生，被嬴驷破格提拔，担任东线副将。
他的身边，站着一群同样年轻、同样眼中闪烁着理论光芒的讲武堂学员。他们第一次，真正地走上了战场。
但他们面对的，却是地狱般的开局。
“报！”传令兵浑身浴血，声音嘶哑，“将军！魏军先锋己突破我军第一道防线，我部伤亡惨重！”
“报！左翼高地失守！敌军投石车阵正在构建，死死压制住了关墙上的守军！”
“报！南线急报！楚军攻势迅猛，武关守将……守将战死！武关……危在旦夕！”
一条条战报，如同一把把尖刀，扎进指挥部内每一个人的心里。
太快了！
敌人的攻势太快，太猛了！
公孙衍完全不计伤亡，用最野蛮、最首接的方式，发动着一波接一波的冲锋。他就是要用绝对的兵力优势，在最短的时间内，彻底冲垮秦军的防线。
“将军，下令吧！我们跟他们拼了！”一名年轻将领双目赤红，按住了腰间的剑柄。
司马错死死盯着地图，额头上渗出细密的汗珠。
他想起了山长的教诲。
冲动，是魔鬼。战争，是计算。
“传我将令！”
他的声音有些沙哑，但依旧保持着最后的冷静。
“放弃外围所有据点，全军后撤，依托函谷关二道防线，节节抵抗！”
“给南线的援军传信，让他们不必驰援武关，立刻向蓝田方向收缩兵力，保存有生力量！”
“计算，快！计算我们现有的兵力、粮草，能在这条防线上，顶住敌人多久！”
他的指挥，冷静而正确。
这是他们在沙盘上推演过无数次的“以空间换时间”的战术。
但在真实的战场上，每一个被放弃的据点，都意味着成百上千的秦军士卒，再也回不来了。
那种压力，几乎要将人的神经碾碎。
血战，持续了整整五天。
秦军的新生代将领们，用尽了从讲武堂学来的一切。他们精准地计算着每一次箭矢的抛射，冷静地调动着每一支预备队，勇敢地堵上每一个缺口。
但，没用。
在敌人那如同潮水般无穷无尽的兵力面前，所有的战术技巧，都显得那么苍白。
第六日，函谷关防线，全线崩溃。
司马错不得不下达了他军旅生涯中最痛苦的一道命令——全线撤退。
秦军主力，一路血战，一路后撤，最终退守到了咸阳最后的屏障——蓝田。
消息传回咸阳，举国震动。
朝堂之上，哭声、骂声、指责声，响成一片。
“张仪竖子，误国！误国啊！”
“早就说了，不该信这些巧言令色之徒！”
“大王！蓝田若失，咸阳危矣！我大秦，危矣！”
嬴驷脸色惨白地坐在王座之上，身体微微颤抖。他的骄傲，他的自信，在残酷的现实面前，被击得粉碎。
他终于明白，自己，乃至整个秦国的新生代，都还太过稚嫩。
而就在这满城风雨、人心惶惶之际。
唯有栎阳的讲武堂，依旧平静。
赵朔站在那巨大的沙盘前，亲手将代表秦军主力的红色旗帜，从函谷关，插到了蓝田的位置。
沙盘上的局势，与现实中的战局，分毫不差。
他抬起头，目光仿佛穿透了屋顶，望向咸阳宫的方向。
他知道。
是时候了。
