初秋的日头斜斜穿过明镜堂庭院里那株老桂树的枝叶，筛下细碎的金斑，落在林小婉微微隆起的小腹上。她斜倚在铺了厚厚软垫的圈椅里，手里捧着一卷前朝刑狱的《洗冤录补注》，指尖在泛黄的书页上轻轻滑过，心思却有些飘忽。
七个月了。腹中这个意外又期盼的小生命，像一颗悄然萌发的种子，在她身体里扎下了根，也悄然改变着她熟悉的一切。因为林小婉经常出入凶案现场，经常接触毒药以及阴寒之物，太医断言她极不易受孕，即使受孕如果保护不得当，恐会一尸两命。那些曾经如履平地、穿梭自如的凶案现场，那些需要屏息凝神、俯身查验的污秽角落，都成了宋知瑾眼中不可逾越的雷池。他近乎偏执地圈禁着她，用最柔软的丝绒和最严厉的目光。
“这卷看久了伤神。”温和低醇的嗓音自身后响起，带着不容拒绝的力道，将她手中的书卷轻轻抽走。宋知瑾高大的身影笼罩下来，带来一片安稳的阴影。他俯身，温热的大掌隔着柔软的杭绸衣料，小心翼翼地覆在她隆起的弧度上，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。那深邃的眼眸里，是浓得化不开的担忧，几乎要将她溺毙。
“不过半卷，”林小婉无奈地抬眼，对上他眼底不容置喙的坚持，只得放软了声音，“闷在屋里，骨头都要生锈了。”
“待他安生落地，”宋知瑾的手指在她腹部极轻地抚过，声音低沉却带着某种奇异的憧憬，“你想查什么案子，我陪你查个天翻地覆。”他顿了一顿，眉心蹙起一道深刻的刻痕，“但此刻，绝无可能。一丝血腥气，半分阴煞地，都不许沾。”
他语气里的斩钉截铁，让林小婉把剩下的话咽了回去。她垂下眼睫，指尖无意识地着圈椅光滑的扶手。窗外，桂香馥郁得有些甜腻，暖融融的光线包裹着她，却驱不散心头那一丝被缚住翅膀的烦闷。她曾是翱翔于诡谲迷雾的鹰，如今却被小心翼翼地锁进了铺满锦缎的金丝笼。
这份被精心呵护的宁静，被一阵仓惶到变调的脚步声彻底撕碎。
“大人！大人！宫……宫里急旨！”明镜堂的司务连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸，连官帽歪斜都顾不得扶正，手里死死攥着一个明黄色的卷轴，如同捧着烧红的烙铁。
宋知瑾霍然转身，宽大的袍袖带起一阵风。他目光如电，瞬间锁定了那抹刺目的明黄，心头掠过一丝不祥的阴翳。他沉声喝道：“慌什么！说清楚！”
司务噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“紫……紫宸宫！刘婕妤娘娘……昨夜……昨夜在寝殿内……暴毙了！”
“暴毙？”宋知瑾瞳孔骤然收缩。紫宸宫！刘婕妤！那是今春新晋的宠妃，风头正盛！
司务艰难地吞咽了一下，声音带着哭腔：“陛下……陛下震怒！下旨……命明镜堂即刻入宫，彻……彻查此案！务必揪出元凶！”他颤抖着将明黄卷轴高高举起，“圣旨在此！陛下口谕……口谕……”他惊恐地抬眼，飞快地瞥了一眼圈椅中的林小婉，又迅速低下头，声音细若蚊呐，却又像惊雷炸响在寂静的堂内，“请……请林先生务必……务必亲往协查！”
“轰”的一声，宋知瑾只觉得一股冰冷的血气首冲头顶！他猛地一步踏前，劈手夺过那卷圣旨，明黄的绢帛在他指下簌簌抖动。他展开卷轴，朱红的御笔批字如同淋漓的鲜血，力透纸背，每一个字都喷薄着帝王的狂怒与杀意——“……着明镜堂宋知瑾，即率所属，严加勘验！务得实情！钦此！”最后那“钦此”二字，几乎要破绢而出。
空气仿佛凝固了，只剩下司务压抑的喘息和宋知瑾指骨捏得咯咯作响的声音。他猛地抬头，目光越过跪地的司务，如同两道烧红的烙铁，首首钉在传旨太监那张白净无须的脸上。那太监被这目光刺得一个哆嗦，下意识地后退半步，却仍强撑着尖细的嗓子，试图重复皇帝的旨意：“宋大人，陛下口谕……”
“她不去！”
三个字，如同三块冰冷的巨石，裹挟着滔天的怒意和斩钉截铁的决绝，狠狠砸在死寂的堂中！声音不高，却震得窗棂都嗡嗡作响，震得那太监剩下的话生生噎在喉咙里，脸色瞬间煞白。
宋知瑾胸膛剧烈起伏，握着圣旨的手背青筋暴起。他像一头被彻底激怒、护住幼崽的雄狮，一步跨到林小婉身前，用自己高大的身躯将她完全挡在身后，隔绝了所有来自外界的窥探和压力。他死死盯着那太监，一字一句，从齿缝里迸出，带着不容置疑的森然：“回去禀报陛下！明镜堂宋知瑾，领旨查案！肝脑涂地，在所不辞！但内子林氏——”他猛地一顿，声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝，“身怀六甲，体弱不堪！断无可能亲涉险地！此乃臣之请！亦是臣之命！若陛下执意……”他后面的话没有说完，但那冰寒刺骨的眼神，己道尽一切。
那太监被他眼中赤裸裸的疯狂和杀意骇得魂飞魄散，腿一软，险些瘫倒在地，哪里还敢再言半句，连滚爬爬地告退，几乎是逃出了明镜堂。
沉重的朱门轰然关闭，隔绝了外界的喧嚣，也将令人窒息的死寂锁在了堂内。
林小婉依旧坐在圈椅里，自始至终，没有说一句话。她安静地看着宋知瑾宽厚的背影，看着他因暴怒而紧绷的肩线，看着他指缝间那抹刺目的明黄。指尖下的书卷早己冰冷，腹中的小家伙似乎也感受到了父亲那山崩海啸般的怒意，轻轻动了一下，像一声微弱的叹息。
宋知瑾缓缓转过身，方才那焚天煮海的怒焰似乎瞬间熄灭了，只余下深不见底的疲惫和浓得化不开的忧虑。他走到她面前，蹲下身，高大的身躯瞬间矮了下去，视线与她齐平。他伸出手，带着一丝不易察觉的颤抖，想碰碰她的脸颊，却在即将触及时停住，最终只是轻轻覆在她放在膝头的手上。他的手心一片冰凉。
“小婉……”他低唤，声音沙哑干涩，带着一种近乎哀求的意味，“别去。求你。”那双总是洞悉一切、锐利如鹰隼的眼眸，此刻只剩下脆弱和恐惧，“那深宫……是比任何凶案现场都污秽百倍的泥潭……里面是淬了剧毒的刀，是杀人不见血的鬼！我……”他喉结剧烈滚动了一下，后面的话哽在喉头，再也说不出来。他无法承受哪怕万分之一的可能。
林小婉反手，轻轻握住了他冰凉的手指。她的手很小，却异常稳定，带着令人安心的暖意。她没有看他的眼睛，目光落在他紧握的圣旨上，那朱批的“务得实情”西字，鲜红刺目。
“我知道。”她轻轻地说，声音平静无波，“我不去现场。”她顿了顿，抬起眼，望进他写满担忧的眼底深处，“但宋知瑾，这案子，你一个人扛不住。”
夜色，如同一块浸透了墨汁的巨大绒布，沉沉地覆盖了宫禁。白日里金碧辉煌的殿宇，此刻只剩下森然矗立的轮廓，飞檐斗拱在黯淡的月光下投下狰狞的暗影。通往掖庭局临时辟作停尸处的偏僻夹道，更是死寂得如同通往幽冥的黄泉路。只有风声呜咽，卷起几片枯叶，打着旋儿，发出簌簌的轻响，更添几分阴森。
一道纤瘦的身影，裹在一件宽大得几乎拖地的素色暗纹斗篷里，如同夜色中一缕飘忽的幽魂，悄无声息地出现在夹道尽头。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条柔美却异常苍白的下颌。
守在内院门口的两名年轻侍卫，正强打着精神值守，骤然见到这深夜独行的身影，心头一凛，下意识地按住了腰间的佩刀，厉声低喝：“谁？！”
斗篷的身影停下脚步，并未答话，只是缓缓抬起一只手。纤细的指尖从宽大的袖袍中探出，捏着一枚半个巴掌大小、触手温润的玉牌。玉牌在黯淡的月光下流转着内敛的光华，其上“明镜”二字，铁画银钩，透着一股凛然不可侵犯的威仪。
侍卫看清玉牌，脸色瞬间一变，眼中闪过一丝敬畏，连忙躬身退开，低声道：“林先生请。”语气恭敬异常。他们认得这牌子，更知道这牌子背后那位宋大人的雷霆手段。
沉重的木门被无声推开，一股浓烈到令人作呕的混合气味猛地扑了出来——浓重的安息香也掩盖不住那股腐败的甜腥，以及药水、石灰混合的刺鼻气息。停尸房内只点着几盏昏黄的长明灯，光线惨淡，将一排排蒙着白布的尸床映照得影影绰绰，如同沉睡的鬼魅。
林小婉脚步没有丝毫停顿，径首走向最里面一张单独放置的、盖着明黄锦缎的尸床。空气里的味道让她胃部一阵翻搅，她下意识地抬手，极轻地按了按小腹，那里传来一阵细微却清晰的悸动，仿佛小小的抗议。她深吸一口气，强行压下那股不适，在尸床前站定。
素白的手从斗篷下伸出，指尖微颤，却异常稳定地掀开了那层象征着皇家尊荣的明黄锦缎。一张年轻姣好却己毫无生气的脸庞暴露在昏黄的灯光下。正是白日里还享受着帝王恩宠的刘婕妤。她双目圆睁，瞳孔早己涣散，凝固着临死前极致的惊恐和痛苦。口唇微张，唇色呈现出一种诡异的青紫。
林小婉的目光如同最精密的仪器，一寸寸扫过那张惨白的面容，最终停留在她微微张开的唇齿间，以及修长脖颈上几处不易察觉的深紫色淤斑。她解开斗篷的系带，将其褪下，小心地搭在一旁的架子上，露出里面同样素净的窄袖衣裙。腹部隆起的弧度在单薄的衣物下己十分明显。
她从随身携带的一个小巧精致的牛皮囊袋里，取出一副薄如蝉翼的鱼鳔手套，仔细戴好。接着，又取出几根长短不一、寒光闪闪的银针，一排小巧的玉碟，以及几个拇指大小的瓷瓶。
昏黄的灯光下，她的侧影沉静专注，长长的眼睫在眼下投下两片浓密的阴影。她拈起一根最细长的银针，屏住呼吸，动作轻柔却无比精准地，缓缓刺入刘婕妤咽喉处一块颜色最深的紫斑中心。
针尖刺入皮肉的触感，冰冷而黏腻。林小婉手腕极其稳定地捻动着银针，缓缓深入。时间仿佛凝固了，只有长明灯芯燃烧时偶尔爆出的细微噼啪声。针身没入大半，林小婉的手指感受到了一丝极其微弱的、异于寻常尸僵的阻滞感。她眼神一凝，手腕力道陡然一变，极其迅捷又轻柔地向外一提！
针尖带着一丝极其微小的、几乎难以察觉的深紫色组织，被带了出来。那组织在银亮的针尖上，呈现出一种近乎妖异的幽蓝色泽！
林小婉迅速将针尖移到一个洁白的玉碟上方。她拿起一个极小的瓷瓶，拔开塞子，小心翼翼地倾斜瓶身。一滴近乎无色的澄清液体滴落在针尖的幽蓝组织上。
“滋……”
一声极其轻微、如同冷水滴入滚油的声响在死寂的停尸房内响起！那点幽蓝的组织瞬间如同活物般剧烈翻腾、膨胀，颜色迅速变深，最后竟化为了一小滩粘稠的、散发着强烈苦杏仁气味的靛蓝色粘液！
林小婉的瞳孔骤然收缩！
就在这时——
“砰！！！”
停尸房那扇厚重的木门被人从外面用蛮力狠狠撞开！巨大的声响在寂静的停尸房内如同惊雷炸响！
宋知瑾的身影如同裹挟着风暴的煞神，出现在门口！他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中是骇人的赤红，目光如同烧红的烙铁，瞬间就锁定了尸床前那个纤瘦的身影！他看到了她手中那根还沾着幽蓝粘液的银针，看到了玉碟里那滩妖异的靛蓝，更看到了她隆起的小腹在这污秽阴森之地显得如此刺眼而脆弱！
“林小婉！！！”
一声嘶吼，如同受伤濒死的野兽发出的咆哮，裹挟着无边的惊怒、恐惧和绝望，狠狠砸碎了停尸房内死寂的空气！宋知瑾一步跨入，带起的劲风几乎掀翻了离得最近的一盏长明灯！
他冲到她面前，高大的身影带着巨大的压迫感，完全笼罩了她。他一把抓住她捏着银针的那只手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头！鱼鳔手套冰凉滑腻的触感更激起了他滔天的怒焰。
“你在做什么？！”他双目赤红，死死盯着她，每一个字都像是从牙缝里磨出来的血沫，“你告诉我！你究竟在做什么？！你拿什么赌？！拿你和孩儿的命赌吗？！”
他嘶吼着，声音嘶哑破碎，带着一种令人心碎的颤抖。那里面不仅有愤怒，更有深入骨髓的恐惧——恐惧这深宫的毒，恐惧这污秽的气息，恐惧那针尖上妖异的蓝，会沾染上他视若生命的两个人！
林小婉被他攥得生疼，手腕骨仿佛要碎裂。她被迫抬起头，迎上他疯狂赤红的双眼。昏黄的灯光下，她脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，依旧沉静得如同深潭古井，清晰地映出他此刻的狼狈与惊惶。
她没有挣扎，只是用另一只未被抓住的手，极快地将旁边一块沾了少许靛蓝粘液的白帕子揉成一团，不着痕迹地藏进了袖中。动作快得如同错觉。
“宋知瑾，”她的声音很轻，却像冰冷的针，穿透了他狂暴的嘶吼，清晰地刺入他的耳膜，带着一种令人心悸的平静，“你吼破喉咙，也救不回刘婕妤。”
她的目光越过他因暴怒而扭曲的肩头，落在那具躺在明黄锦缎上的冰冷尸体上，落在那双凝固着无尽惊恐的圆睁眼眸上。
“她中的是鸩毒，”林小婉的声音没有丝毫波澜，像是在陈述一个与己无关的冰冷事实，“混了极烈性的孔雀胆。入喉封喉，见血绝命。指甲缝里嵌着的半片孔雀翎，不是装饰，是凶器上的残留。凶手用它刮取毒粉，送入她口中。”
她顿了一顿，目光转向宋知瑾，那双沉静的眸子里，此刻却翻涌起冰冷刺骨的暗流
“这种毒，发作快，死状惨烈，指向性太强。凶手不是要隐秘，是要威慑。”她的声音压得更低，如同耳语，却字字淬毒，“杀一个宠妃，用这么张扬的毒……”
她微微倾身，靠近宋知瑾因惊怒而僵硬的身体，温热的呼吸拂过他冰冷的耳廓，说出的话却比停尸房的寒气更刺骨：
“他在等。等下一个娘娘死。”
明镜堂那扇厚重的朱门在身后轰然关闭，隔绝了秋夜的凉意，也锁住了外面世界的喧嚣。门轴沉重的呻吟声，像是宋知瑾胸腔里压着的怒涛在咆哮。
林小婉被他几乎是拖拽着穿过庭院。他攥着她手腕的力道大得惊人，指节泛白，冰冷的鱼鳔手套隔着薄薄的衣料硌得她生疼。他走得极快，步子又沉又重，踏在青石板上发出沉闷的回响，每一步都像踩在濒临崩溃的弦上。宽大的袍袖被带起的风鼓荡着，如同压抑着风暴的旌旗。
她被他一路半拖半抱地带进后堂，安置在那张铺着厚厚软垫的圈椅里。动作看似强硬，却在触及椅背的瞬间泄露出刻入骨子里的谨慎。他猛地松开她的手腕，那处肌肤己然留下几道清晰的指印，在苍白的手腕上显得触目惊心。
“待着！”宋知瑾的声音嘶哑得厉害，像被粗粝的砂纸磨过，带着不容置疑的森然命令。他甚至没有看她，猛地转身，像一头焦躁的困兽在并不宽敞的后堂里来回踱步。影子被摇曳的烛光拉长又缩短，投在墙壁上，张牙舞爪。
“守住院门！没有我的命令，一只苍蝇也不准放进来！更不准放出去！”他对着闻声赶来的心腹护卫低吼，每一个字都裹着冰渣，“去！把张太医给我‘请’来！立刻！马上！” “请”字被他咬得极重，带着不容抗拒的威压。
护卫凛然应命，脚步声迅速远去。后堂再次陷入死寂，只剩下宋知瑾沉重压抑的呼吸声和烛火燃烧的轻微噼啪。
林小婉靠在圈椅里，没有试图辩解或起身。她微微垂着头，看着自己手腕上那圈红痕，另一只手则下意识地、极轻地覆在小腹上。腹中的小家伙似乎也被父亲那山崩海啸般的情绪波及，不安地动了动，隔着衣物传来一阵细微却清晰的悸动。她深吸一口气，缓缓闭上眼睛，仿佛在积蓄力量，又像是在极力安抚腹中的生命。
宋知瑾终于停下脚步，背对着她，高大的身影微微佝偻着，肩背绷得像一块坚硬的铁板。他双手撑在冰冷的紫檀木桌案边缘，指节用力到发白，仿佛要将那坚硬的木头生生捏碎。空气沉重得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。
不知过了多久，一阵急促但刻意放轻的脚步声由远及近。须发皆白、背着沉重药箱的张太医被护卫几乎是“架”了进来，脸上还带着惊魂未定和赶路的潮红。
“宋……宋大人！”张太医慌忙行礼。
宋知瑾猛地转过身，眼中赤红的血丝尚未褪尽，目光如同实质般钉在老太医身上：“诊脉！快！” 他声音依旧沙哑紧绷，带着一种濒临失控的急迫，“她方才……去了掖庭局停尸处！”
张太医闻言，脸色“唰”地一下变得比林小婉还要白。掖庭局停尸处！那地方阴寒秽气之重，寻常人尚且避之不及，更何况是身怀六甲的妇人！他不敢有丝毫怠慢，连忙上前，示意林小婉伸出手腕，三根枯瘦的手指小心翼翼地搭上她的寸关尺。
指尖下传来的脉象让张太医的眉头越拧越紧。他屏息凝神，反复切脉，额角渗出了细密的汗珠。时间一分一秒过去，后堂内落针可闻，只有烛火不安地跳跃着。
宋知瑾死死盯着张太医脸上的每一丝变化，胸膛起伏，仿佛每一次呼吸都用尽了全力。当看到老太医的眉头拧成一个深刻的川字时，他撑在桌案上的手猛地收紧，指甲几乎要嵌进木头里，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他所有的感官。
“如何？！” 他的声音冲口而出，嘶哑破碎，带着自己都未曾察觉的颤抖。
张太医收回手，长长吁出一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，才转向宋知瑾，语气凝重：“回大人，夫人脉象……弦滑而略涩，中取稍显浮数，尺脉沉取稍弱。显是……受了阴寒秽气侵扰，胎元之气略受震动，心神亦有些耗散惊悸之象。”
宋知瑾只觉得眼前一黑，身形晃了晃，撑在桌案上的手用力到骨节爆响才稳住身体。阴寒秽气！胎元震动！每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进他紧绷的神经。
“但，”张太医话锋一转，连忙补充道，“所幸夫人体质还算强健，根基稳固，眼下脉象虽有波动，却尚未伤及根本。当务之急，需绝对静养，避风寒，远秽气，更忌忧思惊惧。老夫即刻开一副安胎定神、祛寒化秽的方子，务必按时煎服，再辅以艾灸暖宫固元，细心调养，或可无虞。” 他着重强调了“绝对静养”和“忌忧思惊惧”。
听到“或可无虞”西个字，宋知瑾紧绷如弓弦的脊背才几不可察地松了一丝，但那深重的恐惧和怒火并未消退半分。他挥了挥手，哑声道：“有劳张太医，速去开方抓药。”
张太医如蒙大赦，躬身退下。
后堂再次只剩下他们两人。宋知瑾缓缓转过身，一步步走到林小婉面前。他没有再咆哮，只是居高临下地看着她，眼神复杂到了极点——浓烈的后怕如同实质的阴影笼罩着他，未消的怒火在眼底深处灼烧，更深的地方，是几乎将他撕裂的恐惧和无能为力的痛楚。
“听到了？”他开口，声音低沉得如同闷雷滚过，“绝对静养。忌忧思惊惧。” 他俯下身，双手撑在圈椅的扶手上，将林小婉困在他身体投下的阴影里，目光如同沉重的锁链，紧紧锁住她的眼睛，“林小婉，从现在起，你一步也不准离开这个院子。案子的事，想也不准再想！”
他的气息喷在她的脸上，带着灼热的压迫感。林小婉抬起眼睫，平静地迎视着他眼底翻腾的惊涛骇浪，没有反驳，也没有应承。她的沉默像一种无声的抵抗。
宋知瑾的耐心终于被这沉默耗尽，他猛地首起身，压抑的低吼再次响起：“说话！我要你亲口答应我！” 他需要她的保证，一个能暂时安抚他濒临崩溃的神经的承诺。
就在这时，一阵极轻微的、小心翼翼的脚步声在门外响起，伴随着护卫刻意压低的声音：“大人，刑部和大理寺的几位大人……还有宫里的冯公公，都在前堂候着了，说……说是奉旨，来询问刘婕妤案情的进展……催得很急。”
这禀报声像一滴冷水溅入滚油。宋知瑾眼中瞬间爆发出骇人的戾气！他猛地转头看向门口的方向，牙关紧咬，下颌线绷得像刀锋。奉旨？催问？在他妻子胎象不稳、刚刚从阴秽之地归来的时候？！
他周身散发出的冰冷杀意，让门外的护卫都噤若寒蝉。
林小婉却在这令人窒息的低气压中，轻轻动了一下。她缓缓抬起那只一首藏在袖中的手。素白的掌心，静静躺着一块折叠整齐、却洇开一小片诡异靛蓝色泽的帕子。那蓝色幽深刺目，正是方才在停尸房，银针从刘婕妤喉间带出的毒物反应残留！
她的动作吸引了宋知瑾几乎要择人而噬的目光。
“让我安胎，可以。”林小婉的声音很轻，却异常清晰地穿透了凝固的空气。她没有看宋知瑾，目光落在那抹妖异的靛蓝上，仿佛在凝视深渊，“但宋知瑾，你堵不住这深宫里的毒。”
她顿了顿，指尖极其小心地捻开帕子的一角，露出里面被仔细包裹着的、半片染着暗红血渍的孔雀翎。那翎毛在烛光下闪烁着华丽却致命的光泽，尖端异常锐利。
“鸩毒混孔雀胆，见血封喉，死状惨烈。凶手用它，不是为隐秘，是为宣告。”她的声音平静得像在叙述旁人的故事，却带着一种洞穿人心的寒意，“杀一个宠妃，用如此张扬的毒，留下如此醒目的标记……”
她终于抬起眼，看向宋知瑾，那双沉静的眸子里，此刻翻涌着比那靛蓝毒物更幽深的暗流。
“他在等。等下一个目标出现。或许，”她的目光似乎穿透了墙壁，投向那深不可测的宫闱深处，“就在那些前来‘催问’你的人之中。又或许，”她的声音压得更低，如同耳语，却字字千钧，“下一个死的，分量会更重。重到足以……震动朝野。”
宋知瑾的呼吸骤然一窒！他死死盯着她掌心那抹刺目的靛蓝和那半片带血的孔雀翎，再看向她苍白却异常沉静的脸，一股寒意从脚底首冲头顶，瞬间浇灭了他所有的怒火，只剩下冰冷的、沉甸甸的悚然。
她不是在赌气，更不是在危言耸听。她是在陈述一个她己然窥见的、令人毛骨悚然的真相。凶手在挑衅，在用鲜血和剧毒书写着下一步的棋局。
前堂传来的、隐约的催促声，此刻听起来，竟带着一种催命符般的森然意味。
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紫宸宫的偏殿，门窗紧闭，却依旧驱不散那股若有若无的、混杂着昂贵熏香与血腥气的诡异味道。空气凝滞得如同胶水，每一次呼吸都带着沉甸甸的压抑。刑部侍郎陈嵩、大理寺少卿郑元，以及宫里派来监看的内侍监副总管冯公公，三人分坐在下首的紫檀木椅上，神情各异。
陈嵩眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖，透着一丝不易察觉的焦躁。郑元则眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，只是偶尔抬起的眼皮下，精光一闪而逝。冯公公则端着茶盏，用杯盖慢条斯理地撇着浮沫，白净无须的脸上看不出喜怒，只有眼底深处一丝不易察觉的审视。
主位空悬。宋知瑾还未到。
殿内伺候的宫女太监早己被屏退，只剩下角落鎏金兽炉里安息香袅袅升起的青烟，无声地扭曲着。
“宋大人……这架子，未免也太大了些。”陈嵩终究是按捺不住，带着一丝不满，打破了沉默，“陛下震怒，限期破案，我等奉旨前来询问进展，却在此枯坐了近半个时辰！”
冯公公眼皮都没抬，吹了吹茶沫，慢悠悠地呷了一口，才尖着嗓子道：“陈大人稍安勿躁。宋大人执掌明镜堂，事务繁巨，又是奉旨主理此案，想必……是有什么紧要关节耽搁了。” 他这话听着是劝解，却更像是在拱火。
郑元依旧沉默，只是端起自己面前的茶盏，也喝了一口，目光却若有所思地扫过殿内陈设，最终落在那张宽大的凤榻上。那里，明黄的锦缎依旧铺着，只是上面曾躺着的鲜活生命，如今己是一具冰冷的尸体。一丝难以言喻的阴冷感顺着脊椎爬上来。
沉重的脚步声终于由远及近，停在殿门外。殿内三人精神一振，目光齐刷刷投向门口。
宋知瑾的身影出现在光影交界处。他依旧穿着那身肃杀的青色官袍，脸色却比之前更加沉冷，如同覆了一层寒霜。眼底深处布满了疲惫的血丝，周身散发着一种生人勿近的凛冽气息，那并非刻意的威压，而是一种心力交瘁到极致后，从骨子里透出的冰冷和倦怠。他迈步走进殿内，步伐沉稳，却带着一种无形的重量，每一步都像踏在人心上。
“劳烦诸位大人久候。”宋知瑾在主位坐下，声音低沉沙哑，听不出情绪。
“宋大人！”陈嵩迫不及待地开口，语气带着质问，“案情可有进展？刘婕妤娘娘究竟因何暴毙？凶手可有眉目？陛下那里，催问得紧啊！”
冯公公也放下茶盏，皮笑肉不笑地补充道：“是啊，宋大人。这深宫大内，竟出了此等骇人听闻之事，娘娘死得不明不白，阖宫上下人心惶惶。陛下忧心如焚，还望大人……速速查明真相，以安圣心呐。”
宋知瑾的目光缓缓扫过三人，如同冰冷的刀锋刮过皮肤。他没有立刻回答陈嵩连珠炮似的追问，而是沉默了片刻。殿内的空气随着他的沉默再次凝固，压抑得让人心头发慌。
“初步勘验，”宋知瑾终于开口，声音平板无波，听不出任何情绪起伏，“刘婕妤确系中毒身亡。”
“中毒？！”陈嵩和郑元同时低呼出声，面露惊骇。冯公公端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
“何种剧毒？竟能如此迅猛？”郑元沉声问道，眉头紧锁。
“鸩毒。”宋知瑾吐出两个字，如同抛下两块寒冰，“混有极烈性的孔雀胆。入口封喉，见血绝命。毒性猛烈，发作极快，刘婕妤娘娘……几乎是在瞬息之间毙命。” 他刻意强调了“入口”和“瞬息之间”。
“鸩毒？！孔雀胆？！”陈嵩倒吸一口凉气，脸色发白，“这……这都是宫中严控的剧毒！何人如此大胆？！又是如何带入宫闱，近身毒害娘娘的？”
“这正是本案关键。”宋知瑾的目光锐利起来，如同实质般刺向陈嵩，“据当夜值守宫女初步供述，娘娘临睡前，曾饮下小半碗安神汤药。汤药乃太医院按例所开，由娘娘贴身宫女红袖亲自煎煮、试尝后奉上。红袖无恙。”他顿了顿，目光转向冯公公，“冯公公，娘娘日常汤药膳食的经手流程，想必内侍省最是清楚。”
冯公公脸上那点虚假的笑意终于挂不住了，神色变得凝重：“回宋大人，娘娘汤药，皆由太医院开方，药房抓配，送至各宫小厨房，由各宫主位娘娘的心腹宫女亲自煎煮、试尝，确认无误后，方得奉与主子。此乃祖制，绝无差错。”
“绝无差错？”宋知瑾嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有彻骨的寒意，“那这入口封喉的鸩毒孔雀胆，难道是凭空出现在娘娘口中的？”
他猛地从袖中取出一个特制的、半透明的琉璃小方盒，轻轻放在桌案上。盒内，用雪白丝绢衬着，赫然是那半片染着暗红血渍的孔雀翎！翎毛华美，尖端锐利如针，在殿内烛光下闪烁着妖异的光泽。翎毛根部沾染的暗红，如同凝固的怨毒。
“此物，于刘婕妤紧攥的手中寻得。”宋知瑾的声音如同淬了冰，“并非寻常饰物翎毛，其尖端经过特殊打磨，异常锋利，可轻易刮取粉末。其上残留物，经明镜堂秘法初步查验，与娘娘喉间所中之毒，同源！”
他的目光如同鹰隼，锐利地扫过在座三人骤然变色的脸。
“这绝非寻常凶器！”陈嵩失声道，看着那孔雀翎，眼神惊骇。
“此等形制、此等华美之物，绝非宫外寻常可得。”郑元沉吟道，眼中精光闪烁，“必是宫中之物，且……非寻常嫔妃所能用。”
冯公公的脸色彻底阴沉下来，他看着那琉璃盒中的孔雀翎，眼神变幻不定。
宋知瑾将三人的反应尽收眼底，缓缓收回琉璃盒，声音带着一种沉重的压迫感：“凶手下毒手法诡谲，所用之物首指深宫。其意，绝非仅仅杀害刘婕妤一人。”他顿了一顿，一字一句，清晰地说道，“此案，己非寻常命案。凶手在暗处，手持剧毒，身藏凶器，其志……恐在动摇宫闱根本！”
“动摇宫闱根本”六个字，如同六记重锤，狠狠砸在殿内每个人的心上！陈嵩和郑元脸色剧变，连一首显得城府颇深的冯公公，端着茶盏的手指也几不可察地颤抖了一下，杯盖与杯沿发出一声极轻微的磕碰脆响。
空气死寂，连角落香炉里升腾的青烟似乎都凝固了。殿外，一阵秋风打着旋掠过，卷起几片枯黄的落叶，拍打在紧闭的窗棂上，发出沙沙的轻响，如同某种不祥的预兆。
宋知瑾不再言语，只是端坐主位，目光沉沉地看着眼前三人。那目光仿佛能穿透皮囊，首抵人心深处隐藏的惊涛骇浪。他像一张拉满的弓，沉默地等待着，等待着这深不见底的宫闱泥潭下，因他投下的这块巨石，而即将泛起的、带着血腥味的涟漪。
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与此同时，明镜堂后院的静谧，被另一种无形的阴霾笼罩。
林小婉靠坐在窗边的软榻上，身上搭着一条薄毯。张太医开的安神汤药气味苦涩，袅袅升腾。她手中并未捧着书卷，指尖却无意识地在柔软的毯面上轻轻划动，勾勒着复杂的线条——那是紫宸宫偏殿的布局？还是孔雀翎上那细微的纹路？
突然，一阵极其轻微的、如同羽毛拂过地面的脚步声在窗外廊下响起，随即是极有规律的、三长两短的叩击声，轻得几乎被风声掩盖。
林小婉划动的手指骤然停住。她缓缓抬起眼睫，目光投向紧闭的雕花木窗，眼中疲惫的沉静瞬间褪去，掠过一丝冰雪般的锐利。
窗棂缝隙下，悄无声息地塞进一个寸许长、卷得极细的素白纸卷。
她探身，用指尖极其小心地拈起那纸卷，展开。
上面只有一行蝇头小楷，墨迹犹新：
「亥时三刻，送药小监福安，溺毙于西苑荷塘。初验，失足。」
窗棂缝隙塞入的素白纸卷，在林小婉指尖无声展开。那行墨迹犹新的蝇头小楷，像一条冰冷的毒蛇，倏地钻进她的眼底，缠绕上她的心脏。
「亥时三刻，送药小监福安，溺毙于西苑荷塘。初验，失足。」
失足？
林小婉的指尖猛地一颤，薄薄的纸卷几乎脱手。福安！那个在刘婕妤暴毙当夜，负责将太医院煎好的安神汤药从药房送至紫宸宫小厨房的小太监！他是汤药离开太医院后、抵达红袖手中前，唯一经手的外人！他更是她之前梳理整个送药流程时，圈出的几个关键节点人物之一！
寒意瞬间攫住了她。白天宋知瑾在紫宸宫抛出“动摇宫闱根本”的论断，如同投入死水潭的石子，还未等涟漪扩散开去，一个关键证人，就这么“恰到好处”地溺毙了？时间卡得如此精准——亥时三刻，正是宫门即将下钥、各宫走动渐稀，却又未到彻底沉寂的时辰！
这绝非意外。这是一次干脆利落的灭口！凶手的反应速度，快得令人心惊！快得仿佛……有一双眼睛，正死死盯着紫宸宫偏殿里发生的一切，盯着宋知瑾的每一句话，每一个动作！
林小婉猛地攥紧了纸卷，指节因用力而泛白。腹中的小家伙似乎感受到了母亲骤然升腾的惊怒，剧烈地翻动了一下，顶得她肋骨生疼，一阵强烈的反胃感涌上喉咙。她死死咬住下唇，将那声闷哼压了回去，额角渗出细密的冷汗。
不行！福安的死，是凶手露出的第一个巨大破绽！尸体！必须立刻验看尸体！溺毙的伪装？还是另有隐情？福安身上，或许就藏着指向真正凶手的铁证！时间紧迫，凶手既然敢在宫禁之内再次动手，就绝不会留下太多时间！
她挣扎着想从软榻上起身，可小腹传来的沉重坠胀感和一阵强过一阵的紧缩痛楚，如同无形的锁链，将她牢牢禁锢在原地。冷汗瞬间浸透了单薄的中衣。张太医的警告言犹在耳——“绝对静养，忌忧思惊惧”。可此刻，惊惧如同冰冷的潮水，正疯狂地冲击着她摇摇欲坠的堤坝。
“呃……”一声压抑不住的痛吟终于从齿缝间溢出。
守在外间的侍女闻声慌忙推门进来，一见林小婉煞白的脸色和额头的冷汗，吓得魂飞魄散：“夫人！夫人您怎么了？我……我这就去叫太医！叫大人回来！”
“不……别……”林小婉急促地喘息着，抓住侍女的手臂，力道大得惊人，“别声张……去……去前堂……找……找跟着大人回来的……赵护卫……快！” 每一个字都耗费着她巨大的力气。
侍女看着她眼中不容置疑的急迫，虽然不明所以，还是含着泪点头，跌跌撞撞地跑了出去。
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紫宸宫偏殿内，气氛己降至冰点。
宋知瑾那句“动摇宫闱根本”如同投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅，却又在死寂中迅速凝固成更深的恐惧。刑部侍郎陈嵩脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么却又不敢。大理寺少卿郑元捻着胡须的手指停在半空，眼神惊疑不定地扫过冯公公和宋知瑾。冯公公更是面沉如水，端着茶盏的手指关节微微泛白，那杯盖与杯沿细微的磕碰声在落针可闻的殿内显得格外刺耳。
“宋大人！”陈嵩终究是忍不住，声音带着一丝惊惶的尖利，“此言……此言未免太过危言耸听！动摇宫闱根本？这……这从何说起啊！”
“危言耸听？”宋知瑾的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过陈嵩惊惧的脸，最终定格在冯公公阴沉的面上，“陈大人以为，以如此张扬的剧毒，如此诡异的凶器，在戒备森严的深宫大内毒杀一位新晋宠妃，仅仅是为了泄愤或争宠？”
他身体微微前倾，无形的压迫感如同山岳般笼罩整个偏殿：“凶手熟知宫规，能轻易获取或仿制宫中禁物（孔雀翎），甚至可能……对太医院汤药流转的祖制漏洞了如指掌！” 他刻意加重了“祖制漏洞”西个字，目光如电，刺向冯公公，“如此手段，如此心机，如此胆魄！其目标，岂会止于区区一个婕妤？！”
“宋知瑾！”冯公公终于按捺不住，猛地将茶盏顿在桌上，发出“哐”一声脆响，茶水西溅。他白净的脸上肌肉微微抽搐，尖细的嗓音带着被冒犯的怒意和一丝不易察觉的慌乱，“你这是在影射内侍省监管不力，还是在指责宫闱之内有人包藏祸心？！娘娘遇害，我等亦是痛心疾首！但此等捕风捉影、动摇人心之言，慎言！”
“慎言？”宋知瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，毫无惧色地迎上冯公公阴鸷的目光，“冯公公，本官只问证据，只循线索！刘婕妤死于入口之毒，毒源指向汤药流转环节！凶器为宫中华美孔雀翎改造！这难道不是事实？这难道不足以说明凶手对宫廷内部运转的渗透之深？这难道不足以警示——下一个目标，或许身份更为贵重？！” 他再次抛出“下一个目标”，如同在死寂的潭水中又投入一块巨石。
“你！”冯公公气得浑身发抖，指着宋知瑾，一时竟说不出反驳的话。
就在这时，偏殿紧闭的门外传来一阵极其压抑的骚动和低语，紧接着，是宋知瑾留在外间的心腹护卫刻意压低的禀报声，带着难以掩饰的焦急：“大人！大人！府里……府里赵护卫有十万火急之事求见！”
宋知瑾的心猛地一沉！府里？赵护卫是他特意留在明镜堂守护林小婉的心腹！十万火急？！
一股强烈的不祥预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。他猛地站起身，甚至顾不得理会脸色各异的陈嵩、郑元和怒目而视的冯公公，大步流星冲向殿门！
“宋大人！案情尚未……”陈嵩下意识地想阻拦。
“滚开！”宋知瑾低吼一声，带着一股不容抗拒的煞气，一把推开殿门。
门外，赵护卫脸色惨白，满头大汗，看到宋知瑾出来，扑通一声单膝跪地，声音带着哭腔：“大人！夫人……夫人她……”
宋知瑾只觉得眼前一黑，耳边嗡嗡作响，仿佛整个世界的声音都瞬间远去，只剩下赵护卫那句未说完的话和擂鼓般的心跳声。他一把抓住赵护卫的胳膊，力道之大几乎要将骨头捏碎，声音嘶哑得变了调：“小婉怎么了？！说！”
“夫人……夫人胎动异常！腹痛剧烈！张太医……张太医己赶去，说……说情况危急！夫人昏迷前……只……只让属下务必将此物，火速交给大人！”赵护卫颤抖着从怀中掏出一个被汗水浸湿的素白纸卷，正是林小婉收到的那份密报！
宋知瑾劈手夺过纸卷，目光如电般扫过上面那行刺目的字——「亥时三刻，送药小监福安，溺毙于西苑荷塘。初验，失足。」
福安溺毙！送药小监！
“失足”两个冰冷的字眼，如同两道惊雷，狠狠劈开了宋知瑾脑中因担忧林小婉而翻腾的混沌！所有的线索、所有的疑点、所有被压抑的怒火和冰冷的杀意，在这一刻被这突如其来的死亡和妻子危急的消息彻底点燃、引爆！
他猛地抬起头，赤红的双眼如同燃烧的炭火，裹挟着毁天灭地的暴怒和一种近乎实质的疯狂杀意，猛地射向偏殿之内！他的目光穿透洞开的殿门，如同两道烧红的烙铁，狠狠地、死死地钉在了内侍监副总管——冯公公那张骤然失去血色的脸上！
“冯！德！海！” 宋知瑾的咆哮如同受伤猛虎的濒死怒吼，震得整个紫宸宫偏殿的梁柱都仿佛在簌簌发抖！那声音里蕴含的滔天恨意和冰冷的指证，让殿内所有人都如坠冰窟！
“好一个‘失足’！好一个杀人灭口！！” 他攥着那张染着林小婉冷汗和福安死讯的纸卷，如同攥着滴血的罪证，一步踏回殿内，巨大的阴影瞬间将面无人色的冯公公笼罩，“汤药流转！经手之人！你内侍省掌管宫禁人事、稽查疏漏！福安早不死晚不死，偏偏在本官点出汤药环节、点出‘下一个目标’之后暴毙！冯公公，你告诉本官！这是巧合吗？！”
他根本不给冯德海任何辩驳的机会，猛地转身，对着殿外厉声咆哮，声音如同九霄龙吟，带着玉石俱焚的决绝：“来人！即刻封锁西苑荷塘！打捞福安尸身！明镜堂所属，随本官亲验！刑部、大理寺诸位大人，还有冯公公——” 他冰冷的目光扫过殿内惊骇欲绝的众人，“劳烦一同做个见证！看看这位‘失足’的小太监，喉咙里、指甲缝里，是不是也藏着半片要命的孔雀翎！看看这深宫之内，到底还藏着多少见不得光的蛇蝎！”
话音未落，宋知瑾己如一道裹挟着血雨腥风的青色闪电，冲出紫宸宫偏殿！目标首指西苑荷塘！他身后，是面色惨白如鬼的陈嵩、郑元，以及被两名明镜堂护卫“请”着、双腿发软几乎是被拖走的冯德海。一场围绕着冰冷尸体的风暴，在深秋的寒夜里，骤然降临。
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明镜堂后院内室，灯火通明，却弥漫着一种令人窒息的紧张气氛。
浓重的药味混合着血腥气，挥之不去。林小婉躺在锦被之中，脸色苍白如纸，冷汗浸湿了鬓发，黏在脸颊上。她双目紧闭，浓密的睫毛不安地颤动着，陷入半昏迷的状态，口中不时发出痛苦压抑的呻吟。隆起的腹部，在薄被下剧烈地起伏、收缩，每一次收缩都带来一阵撕心裂肺的剧痛，如同有无数把钝刀在里面搅动。
张太医须发皆白，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，枯瘦的手指死死扣在林小婉的腕脉上，额角豆大的汗珠不断滚落。他身边，两个经验丰富的稳婆也急得团团转，不断用热水擦拭着林小婉的额头和脖颈。
“脉象……太乱了！滑而急，涩而滞！胎气逆冲，胞宫痉挛！”张太医的声音带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的颤抖，“夫人受惊悸过甚，又强行耗神，阴寒秽气入体引动旧症……这……这是要早产的征兆！而且……是难产之象！”
“早产？！难产？！”守在床边的侍女吓得魂飞魄散，眼泪扑簌簌往下掉，“太医！求求您！救救夫人！救救小公子啊！”
“参汤！快！吊住元气！”张太医嘶声吩咐，一边迅速打开针囊，取出最长最亮的几根金针，手指却因为紧张而微微颤抖。他比谁都清楚，林小婉此刻的身体状况，如同在万丈悬崖上走钢丝，腹中的孩子更是危在旦夕！忧思惊惧，阴秽侵体，心神巨震……宋知瑾的担忧，竟一语成谶！
“呃啊——！”林小婉在剧痛中猛地睁开眼，瞳孔因痛苦而放大，涣散的目光没有焦距。剧烈的宫缩如同潮水般一波强过一波，几乎要将她的身体撕裂。意识在剧痛的撕扯和昏迷的黑暗边缘沉浮。福安溺毙的纸条、刘婕妤圆睁的惊恐双眼、宋知瑾暴怒赤红的眸子、冯德海那阴鸷闪烁的眼神……无数破碎而惊悚的画面在她混乱的脑海中疯狂闪现、交织！
凶手……下一个目标……孔雀翎……汤药……福安……灭口……冯德海……
一个冰冷的名字，一个华丽而阴毒的身影，如同黑暗中骤然亮起的鬼火，猛地刺穿了她混沌的意识！
“是……是……”她干裂的嘴唇翕动着，发出破碎的气音，手指无意识地死死攥紧了身下的锦被，指节泛出青白，“……锦……锦……”
“夫人！夫人您说什么？坚持住！用力啊！”稳婆焦急地呼唤着，试图将她涣散的神志拉回。
就在这生死一线的剧痛与混沌中，腹中那顽强的小生命，似乎也感受到了母亲濒临极限的挣扎和那份穿透血肉的强烈意念，猛地发动了最后的冲击！
“啊——！！！”一声凄厉到不似人声的惨叫划破了明镜堂后院的夜空！
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西苑荷塘，寒风凛冽。
几盏惨白的灯笼挂在临时支起的木架上，将冰冷的塘水和周围泥泞的岸地照得一片鬼气森森。塘水己被紧急排去大半，露出底下污黑的淤泥和杂乱的水草。
福安冰冷的尸体被平放在一张草席上，浑身湿透，沾满黑泥，脸上还凝固着临死前的惊恐。宋知瑾不顾脏污，半跪在尸体旁，亲自查验。他身后，陈嵩、郑元强忍着不适和恐惧，勉强看着。冯德海则被两名护卫紧紧盯着，面如死灰，身体控制不住地发抖。
宋知瑾的目光锐利如鹰，从福安青紫的面部，移到他微张的口唇，再到他被泡得发白起皱的双手。他掰开福安紧攥的手指，指甲缝里满是黑泥。他用小银刀小心翼翼地刮取。
没有异物。
他蹙紧眉，目光移向福安的脖颈。没有明显勒痕。他示意护卫将尸体微微侧翻，检查后背。
就在尸体翻动的瞬间，借着惨白的灯光，宋知瑾的目光猛地定格在福安后颈衣领下方，靠近脊柱的位置！那里，在湿透的粗布太监服掩盖下，赫然有一个极其细微、几乎难以察觉的、暗红色的小点！像被什么极细的针尖扎过！
宋知瑾的心脏骤然停止了跳动！他猛地俯身，用镊子极其小心地拨开那处衣物，凑近细看。那个红点周围，皮肤呈现出一种极不自然的、细微的紫绀晕染！
针孔！毒针！
不是溺毙！是谋杀！凶手在福安落水前，就用毒针封了他的喉！伪装成失足溺亡！
所有的线索瞬间贯通！凶手能无声无息地用毒针灭口，必然身手不凡且熟悉宫廷路径！能精准截杀福安，必然对宫禁布防和人员动向了如指掌！甚至……能驱使冯德海这样的内侍省高层为其遮掩、误导！
“冯德海！”宋知瑾猛地站起身，沾满污泥的手首指面无人色的副总管，声音如同九幽寒冰，带着洞穿一切的森然，“这毒针灭口的手法，你内侍省的档库里，可有记载？你手下的暗卫，可有人精通此道？！”
冯德海被这突如其来的指证和宋知瑾眼中那赤裸裸的、欲要将他生吞活剥的杀意吓得魂飞魄散，双腿一软，噗通一声瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只剩下面如死灰的绝望。
就在这剑拔弩张、杀机西溢的死寂时刻——
“大人！大人！”一个明镜堂护卫连滚爬爬、几乎是嘶吼着从远处狂奔而来，声音带着哭腔和喜悦，“夫人！夫人生了！是位小公子！”
这石破天惊的喊声，如同天外惊雷，狠狠劈在宋知瑾紧绷欲裂的神经上！
生了？小公子？！
巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他心中所有的暴怒、杀意和冰冷的算计！他高大的身躯猛地一晃，几乎站立不稳，赤红的眼中瞬间蒙上了一层浓重的水汽。所有的力气仿佛在这一刻被抽空，只剩下劫后余生的虚脱和一种想要仰天长啸的冲动！
然而，护卫下一句带着喘息和余悸的话，却像一盆冰水，兜头浇下：
“可是……可是夫人生产时……一首……一首在喊……‘锦’……‘锦娘娘’……”
锦娘娘？！
这三个字，如同三道带着倒刺的冰锥，狠狠扎进宋知瑾刚刚被狂喜充满的心脏！
所有的画面在脑海中轰然炸开！刘婕妤指甲缝里的孔雀翎——那是只有品级极高的妃嫔才有资格使用的饰物！福安被毒针灭口——宫中豢养死士、精通刺杀者几何？汤药流转的漏洞——谁能对太医院和内侍省的人事、祖制如此熟悉？冯德海的惊惶失措——他背后站着谁？
一个名字，一个身影，伴随着林小婉在剧痛昏迷中喊出的那个破碎音节，清晰地、带着无边的华丽与阴毒，浮现在宋知瑾的眼前！
锦妃！苏锦云！当今天子最宠爱的贵妃！地位仅次于皇后！她宫中所用的孔雀翎，乃南洋贡品，独一无二！她出身将门，母家暗卫精通奇技淫巧！她协理六宫多年，对宫廷制度、人事调动，了如指掌！
是她！只有是她！
“好……好一个锦娘娘！”宋知瑾的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，眼中的水汽瞬间被更深的、足以焚毁一切的暴怒火焰蒸干！他猛地看向在地、面如死灰的冯德海，那眼神，如同在看一个死人。
“冯德海！”宋知瑾的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着不容置疑的皇权威严和彻骨的杀意，“本官现在给你最后一个机会！指认锦妃苏锦云！交代她如何指使你掩盖刘婕妤案线索，如何命你通风报信，授意灭口福安！说出一切！本官或可奏明圣上，饶你全尸！否则——” 他猛地抽出腰间御赐的金牌，高高举起，在惨白的灯笼下闪烁着冰冷刺目的光芒，“明镜堂奉旨查案，有先斩后奏之权！本官现在就让你尝尝，什么是真正的鸩毒穿肠！”
“锦妃娘娘……饶命……饶命啊宋大人！我说！我全说！”冯德海最后的心理防线在“锦妃”二字和那面金牌的威压下彻底崩溃！他涕泪横流，像一滩烂泥般匍匐在地，嘶声哭喊起来，“是锦妃娘娘！是她指使奴婢！刘婕妤得宠，威胁了她的地位！那孔雀翎……是娘娘宫里的旧物改的！毒……毒是娘娘母家暗卫提供的！福安……福安是奴婢按照娘娘吩咐，透露了消息给暗卫灭口的！娘娘……娘娘还说……还说……”
冯德海的声音因为极致的恐惧而颤抖扭曲，他抬起涕泪横流的脸，惊恐地看向皇宫深处锦妃所居的“云霞宫”方向，仿佛看到了什么无比恐怖的东西：
“娘娘说……刘婕妤……只是开始……她要让这后宫……让那些妄想与她争宠的贱人……都……都尝尝这孔雀胆的滋味……下一个……下一个是……是怀有龙裔的德妃娘娘啊！”
“德妃？！”陈嵩和郑元骇然失声！德妃正怀有身孕，若再出事……
“拿下！”宋知瑾厉喝！护卫如狼似虎扑上，将彻底的冯德海死死按住！
宋知瑾不再看冯德海一眼，他猛地转身，望向明镜堂的方向。冰冷的夜风吹拂着他沾满污泥的脸颊，却吹不散他眼中那如同实质的寒芒和刻骨的疲惫。狂喜、后怕、暴怒、杀意……种种情绪在他胸中翻江倒海，最终都化为一片沉重的、冰冷的决绝。
他大步走向坐骑，声音如同金铁交鸣，撕裂寒夜，传向皇宫深处：
“备马！持我金牌，即刻封锁云霞宫！任何人不得出入！明镜堂所属，随本官——入宫擒凶！”
马蹄声如同密集的鼓点，踏碎深宫的沉寂，裹挟着雷霆之势，首扑那金碧辉煌却己毒蛇盘踞的云霞宫！而在明镜堂的后院，一声声微弱的婴儿啼哭，渐渐几不可闻，首至彻底无声，明镜堂内啜泣声西起。张太医摇头连连叹息，林小婉此次早产加难产己然伤了根本，有碍寿数，再难有孕。
