天光透过破窗处的麻纸窟窿，在揽月轩花厅金砖地上投下一束混着尘埃的惨白光柱。
空气里残存的硝烟与血腥气被浓重的药味覆盖，混杂着破碎玉瓮的清冽残香，压得人喉头发紧。
澹台栖月裹着厚实的狐裘，歪在临窗软榻上。一张素笺被捻在白得近乎透明的指尖。
纸是寻常宣纸，墨是劣质松烟，唯独左下角粘着的一星泥土——细小，暗红，在晨曦下犹如干涸的血痂——与昨夜被老国公踏在靴底、沾满青枫驿红砂土的粗布粮袋，如出一辙。
“小姐，巷口那卖烧饼的王婆子，她家跛脚的二小子，昨夜蹲墙根摔折腿前瞧见的。”
徐管家垂手侍立榻前，声音压得极低，浑浊老眼精光内敛，“永安侯府后角门，两更天左右，溜出个蒙头裹脸的瘦高个儿，怀里揣着个包袱，鼓鼓囊囊，脚步又轻又快，像被鬼撵着。”
他顿了顿，目光似无意扫过矮几上沾着红泥的素笺。
“那包袱皮的一角，就是这种布头料子——粗黄麻。”
王婆子的跛脚二小子，素来只晓得扒拉烧饼炉灰、看蚂蚁打架，绝无可能分辨得出青枫驿与京郊河滩泥的区别。
线索粗糙得可笑，却又首接得如同指向裴砚脸上戳了一枚印。
澹台栖月没抬眼，指尖捻着那片红泥。
泥己干透，带着戈壁边缘特有的沙砾质感。她嘴角很浅地弯了一下，像微风掠过水面，连涟漪都吝于泛起。
“徐爷爷辛苦了。”
声音软糯，带着病后初愈的微哑，“烧饼炉子灰大，对老寒腿不好。您替我捎句话给王婆子，就说栖月小筑后巷口那处支摊，往后收摊不用缴摊租啦。”她轻轻吹掉指腹沾着的细小红砂，“她二小子看蚂蚁打架看得明白，该给个赏钱。”
管家徐老眼底掠过一丝了然，无声退下。
窗外喧嚣渐起，隔着高墙也能听见。嘈杂声浪一波波涌向城西破庙方向。
“姑娘！”
白露抱着个包袱快步进来，额上渗着细汗，眼眉间却压着奇异的振奋，“城西粥棚那边……挤得人山人海！听说昨夜小筑施药救活了东街张屠户家的幺儿，孩子高热不退眼看没了，灌了一剂咱们的‘驱邪风寒汤’，竟缓过来了！这会儿满街都在说，说姑娘是华佗奶奶转世！”
她打开包袱，露出里面几张揉得发皱、边缘沾着污渍的纸片：“好几个说书的先生，昨儿还编排姑娘‘云锦刺凤眼’，今早就往粥棚边树杈上挂小牌儿，上头写的是‘栖月娘娘活人济世’！奴婢……趁乱扯下来的！”
澹台栖月眸光落在那几张涂写着拙劣墨字的纸片上。笔迹拙劣，墨迹斑驳，却清晰地记录着风向的急转。
她细白指尖捻起一张，看着那歪歪扭扭的“栖月娘娘”，轻轻笑了一声，笑意未达眼底，转手丢进旁边烘烤汤药的白炭小铜炉里。
嗤的一声轻响，劣纸化作一缕青烟。
“世人眼中，活着比神仙显灵实在。”她端起温热的药碗抿了一口，苦意蔓延舌尖。
“裴世子再会写戏本子，也编不活一个阎王手里抢回来的孩子。”声音又轻又慢，带着病恹恹的慵懒，“去告诉管事的张妈妈，栖月小筑的药灶，再加三口大锅。”
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紫宸殿，天枢阁。
雕花鎏金的巨大冰鉴无声吞吐着凉气，驱散盛夏闷热，却驱不散凝滞如铁的君臣气氛。
户部堂官蒋崇德脸色煞白，豆大汗珠沿着鬓角滚落，在他深紫色官袍前襟印出深色斑点，死死撑着不让自己在地。
龙案之上，一沓墨迹未干的密函凌乱铺陈。旁边，是几本堆叠如山、散发着陈年墨香和霉味的旧档册页——皆是蒋崇德为证西北历年粮饷清正，仓惶捧来的历年详录。
“天佑六年三月，北疆‘天狼关’守军两万，实发粮秣三万石？白纸黑字，蒋卿亲笔勾核，印鉴分明。”
御座之上，萧宸渊的声音不高，却带着千钧威压，修长指尖缓缓敲击着案上一份粮单末尾的朱红印鉴，指甲边缘压出一道细白。
“关防严密，孤倒要请教……”他目光移向蒋崇德惨白的脸，“……天狼关何时多出上万张嘴？莫非是蒋大人体恤将士，千里送去的石磨啃石头，也能磨出精米细面？”
“陛……陛下！”蒋崇德喉头发哽，膝盖一软跪倒在地，抖如筛糠，“这……这是底下属官粗疏！下官失察！定……定是抄录错讹……”
“粗疏？错讹？”萧宸渊唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑。
他指尖滑向案上另一份泛黄的密册。册页陈旧，边缘磨损起毛，正是“栖月小筑”管事徐老昨日半夜送入宫门、盖有老国公私印的那卷“青枫驿历年往来草帐单”副本。
“天佑七年九月，青枫驿急递入京兵部密报，驿马三匹，耗用驿站精料草豆……几何？”
他声线转沉，目光如冷电般扫过蒋崇德瞬间惊恐瞪大的眼睛，“蒋大人执掌天下仓廪，难道孤的兵部，还需靠驿站草料养战马不成？！”
他手臂轻抬，案角一方厚重的石雕蟠龙镇纸被袖风带落！
“砰——！”
一声沉闷巨响，堪堪砸在蒋崇德脚边坚硬如铁的金砖上！碎屑西溅！
堂下死寂！针落可闻！连垂手侍立的近侍头都垂得更低一分！
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栖月小筑，喧声鼎沸。
破庙残壁被新撑起的巨大苇棚遮盖，三口新添的熬药大锅白汽蒸腾，药香弥漫。排队的人龙蜿蜒至巷尾，喧闹中透着奇异的秩序。
“都排队！不准挤！按昨日的号牌领！”张妈妈粗着嗓子，挥着长柄大勺维持秩序，声音淹没在嘈杂里。
澹台栖月未亲至，只换了身月白细棉布夹袄，裹着件薄薄的、刚染上几分暑气的青纱衫子，靠在小筑后门那株歪脖子老枣树的浓荫下。
她捧着一只还温热的青瓷小碗慢慢喝着汤，目光掠过攒动的人头，落在一个正小心翼翼扶着婆母、手持竹筒排队的中年农妇身上。
一个穿着洗得发白的粗布短打、眼神闪烁的精瘦汉子，借着人潮涌动，极其隐蔽地将一卷裹得紧紧的、边角粗糙的羊皮纸筒，无声无息地塞进了那农妇挽着的、装着半筒草药的竹筐里。
手法干净利落。
农妇茫然不觉。
“咳。”
澹台栖月轻咳一声，放下汤碗。不远处的张妈妈似被蚊子叮了一下耳根，扭头便对上主子的目光。
澹台栖月微不可察地朝那农妇的方向抬了抬下巴尖，顺手将手中只啜了几口的清汤小碗递给旁边捧着食盒的婆子：“这汤淡了。给前面那位阿婶吧，她扶婆婆排队辛苦，瞧着口渴得很。”
婆子心领神会，捧着还温热的汤碗便钻进人群，稳稳地送到了那正小心翼翼扶着婆母、不知竹筐被做了手脚的农妇手中。
农妇千恩万谢接过。扶婆母挪动时，动作间衣袖不小心扫过竹筐。
“哐啷。”
竹筐被带得微斜。筐里装着半筒草药、半张草饼，一支边缘毛糙的羊皮纸卷骨碌碌滚了出来。
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一个时辰后，紫宸殿。
天枢阁的寒气几乎凝成冰屑。
“陛下……臣……臣确是收到匿名秘报！事关西北军情，万万不敢延误！才……才呈送御前啊！”兵部侍郎赵秉仁抖得几乎散了架，额头叩在冰冷的金砖上。
他面前摊开的，正是那卷刚从农妇竹筐里“露馅”的羊皮纸——一份字迹歪扭、仿冒北戎王廷密令格式、署名处赫然加盖着模糊的“澹台英”印信拓影的“通敌文书”！
内容首指镇北军主帅勾结北戎夜王赤兀勒，预借粮道之机献上“天狼关”布防图！
这“铁证”，刚从赵秉仁袖中搜出，带着栖月小筑独有的劣质草药味和巷子里的土腥气。
萧宸渊面无表情地看着那卷刺目的羊皮纸，骨节分明的指节无意识地在冰冷的龙椅扶手上划过一个浅浅的圆弧。
屏风一侧极不起眼的阴影里，侍立的影一悄无声息地上前一步，将一只狭长的乌檀木匣呈放在御案边角，随即退如尘埃。
匣盖打开，毫不起眼的两物露出真容：一只是普通农妇提水的细竹筒。
另一件，却让跪地的蒋崇德眼珠子几乎要爆出眼眶——那是一只他藏在书房暗格最底层、装有他私刻核验官印的玄铁秘匣！
竹筒内壁，清晰拓着半枚湿漉漉的指印，纹路奇诡异常。
匣中一方素白绫缎上，赫然躺着一枚材质、色泽、磨损痕迹乃至凹槽深处残留的红泥，均与青枫驿粮袋红泥、以及影卫从蒋府书吏指甲缝中刮出的微量碎屑一模一样的——北戎血獠营特制毒针！
指印对上毒针槽印，天衣无缝。
“赵卿忠心可鉴。”
萧宸渊的声音终于响起，如同冷玉相击，平淡无波中渗着彻骨寒意，目光转向簌簌发抖的蒋崇德。
“蒋大人，这药篓子……是你的？”
蒋崇德瘫倒在地，喉咙里咯咯作响，眼前一黑，彻底昏死过去。
御座之上，年轻的帝王并未再看那堆“如山铁证”，幽深的目光掠过屏风一角，仿佛穿透重重宫阙，落向遥远的城西一角，那个在破庙阴影下裹着青纱衫子、气定神闲喝汤药的少女身影。
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暮色西合，碎金般的余晖透过老枣树枝丫，在澹台栖月半垂的眼睫上跳跃。小筑后门的喧嚣渐息。
一只布满厚茧的老手将一张折得极小的素笺，悄无声息地塞进澹台栖月袖中残留的药渍里。
她没回头，指尖触到纸片粗硬的边缘。展开，只有墨迹凌厉、刚硬如刀的两个字：「虎啸。」
夕阳熔金，将她半边脸颊染上温暖的橘红。她眼睫微动，指尖轻轻拂过袖口沾染的一滴褐色汤药渍，然后屈指，将那张小笺连同“虎啸”二字，一寸寸，揉作齑粉。
残阳落尽前最后的光，映着树下一角月白青纱。窗棂上爬着不知名的紫藤花蔓，结出几个细小的花苞。
