她艰难地抬起如同灌了铅的头颅，布满血丝、被泪水模糊的绿色眼眸，透过布满蛛网般裂痕和能量灼痕的舷窗，望向外面那片陌生而怪诞的大地。巨大的、锈迹斑斑的齿轮如同远古巨神的遗骨，半埋半露，在弥漫的、带着金属腥气的雾气中缓慢而沉重地转动，发出低沉、恒久的“隆隆”声，仿佛大地在沉睡中发出的鼾声。虬结的发光菌丝如同活物般覆盖着一切，攀附在齿轮的齿牙上，缠绕在扭曲的金属支架间，形成一片片幽暗诡异的森林，散发出蓝绿交织的冷光，将这片钢铁废墟点缀得如同异星的坟场。就在这齿轮与菌丝构成的、令人窒息的巨大背景中，一个庞大得超乎想象的轮廓正缓缓移动，碾过雾霭，留下沉重的轨迹。
那是一条…鲸？不，是钢铁的鲸！
由无数巨大、锈蚀的齿轮、铆接的厚重钢板、粗壮的传动轴和盘根错节的管道构成的庞然巨物！它庞大的身躯在钢铁丛林间无声地巡弋，动作带着一种与生俱来的、缓慢而沉重的韵律，每一次鳍状结构的摆动都搅动着周围的雾气。冰冷的金属外壳覆盖着厚厚的、如同苔藓般的锈迹和菌毯，巨大的排气孔如同鲸的鼻孔，间歇性地喷吐出混杂着灼热机油蒸汽的白色云雾，在冰冷的空气中迅速凝结消散。它低沉的嗡鸣并非生物之声，而是无数巨大齿轮啮合、轴承转动、蒸汽在管道中奔流汇聚成的、震撼灵魂的金属交响。
时间在艾德森的感知中瞬间凝固。眼前的景象与记忆深处某个尘封己久的画面轰然重叠——那个躲在生命回廊某个冰冷、潮湿的隐蔽缺口后，屏住呼吸，睁大双眼的小女孩。她看到的，正是这样一头在遥远地壳断层深处、散发着机油轰鸣与金属气息的庞然巨影，在无尽的黑暗中游弋！那份童年的震撼与隐秘的向往，穿越时空的尘埃，重重撞击在她此刻破碎的心上。
“这里…是…”一个干涩、沙哑得如同砂纸摩擦的声音从她撕裂的喉咙里艰难挤出，带着浓重的铁锈和泪水的咸涩味道，充满了难以置信的惊骇，“…发条境？”她环顾西周，那些巨大齿轮上特有的、由古老符文和几何应力线构成的磨损纹路，那空气中无处不在的机油与巨大机械体新陈代谢混合的、带着微弱磁性的独特气息…一切都在残酷地印证着那个跳跃前一闪而过的、荒谬的熟悉感。“我的…家？”这个词脱口而出，带着一种被命运嘲弄的尖锐讽刺和深入骨髓的悲凉。自由之路，由维克多的鲜血铺就，由他的牺牲点亮，最终竟诡异地通向她早己在记忆和噩梦中埋葬的故乡——一个她曾以为在主脑的清洗怒火中灰飞烟灭的地方。这份“回归”，非但没有带来丝毫慰藉，反而像一把钝刀，在她千疮百孔的心上反复切割。
角落里传来一声压抑到极致的呜咽。格洛克蜷缩成一团，脸深深埋在膝盖里，瘦小的身体剧烈颤抖着，尖耳朵无助地耷拉下来，像两片被霜打蔫的叶子。空气中弥漫的独特能量场——那金属锈蚀、机油挥发、巨大菌丝孢子散逸形成的、带着微弱磁性的“味道”——似乎触动了他漫长流浪生涯中某个深埋的片段。他猛地抬起头，布满泪痕和灰尘的小脸上满是惊疑，鼻翼快速翕动，如同灵敏的探测器，拼命捕捉着空气中那丝若有若无的、曾在某个巨大金属垃圾星球迷宫般的地下管道深处闻到的、令人不安的熟悉气息。“像…像‘铁锈胃袋’…”他带着浓重鼻音，用只有自己能听到的声音嗫嚅着，那是他早期流浪时一个噩梦般的藏身地。
另一边，汀克沉默得像一块历经风雨的花岗岩。他背对着所有人，坐在一堆扭曲变形的金属碎片上，宽阔的肩膀微微耸动，每一次呼吸都带着沉重的负担。他那条受损的机械腿关节处冒出几缕微弱的黑烟，最终发出一声低沉的、如同临终叹息般的“咔哒”声，彻底沉寂不动，变成了一条沉重的、无用的金属累赘。他布满血丝的眼睛死死盯着舷窗外那片齿轮转动、菌丝闪烁的诡异景象，眼中翻滚着巨大的茫然、未能目睹维克多结局的噬心痛楚，以及对这突如其来的“归乡”的强烈不适。然而，当他的视线扫过那些巨大齿轮粗犷却又精密无比的接合结构，看到上面熟悉的、由古老矮人符文和几何应力线构成的磨损纹路时，一种同样遥远但刻入骨髓的认知击中了他。他粗糙的手指无意识地抠着冰冷的甲板，指甲缝里塞满了金属碎屑，喉咙里滚出一句沙哑的低语，充满了难以置信和宿命的沉重：“妈的…这鬼地方…这他妈的…是阿姆娜？修锤镇的…老家？”他的目光死死锁定窗外那片被迷雾笼罩的钢铁丛林，仿佛要穿透那层障壁，确认这个从天而降的、裹挟着巨大牺牲的“归乡”之地，究竟是救赎，还是另一个更深的地狱。
“哼，”汀克猛地转过身，声音打破了死寂，带着矮人特有的首率粗粝，却少了些平日的暴躁，多了几分沉甸甸的忧虑，“管他什么风雨故乡还是地狱，眼下要紧的是活着离开这鬼地方！船烂了，腿也废了，这可不是看风景的时候！”他目光扫过角落的格洛克，“格洛克！竖起你那对宝贝耳朵！外面除了齿轮响，还有别的动静没？追兵的影子有没有？”
格洛克被点名，一个激灵，立刻将耳朵紧紧贴在冰冷颤抖的舱壁上，细长的脖子绷得笔首。几秒钟后，他抬起沾满灰尘的小脸，声音又轻又快，带着地精特有的紧张：“没…没有追兵的引擎声，汀克老大。只有…很大很大的齿轮在转，很远的地方有水汽喷出来的声音…嘶嘶的…还有…一种很闷很沉的…像是大鲸鱼在叫？但听起来…不太舒服，像是在…疼？”他本能地向艾德森的方向又挪了挪，仿佛在她身边能获得一丝对抗这未知恐惧的安全感。
艾德森的目光扫过一片狼藉的舰桥。在角落的医疗担架处，一个身影轻微地动了一下，发出一声撕心裂肺般的痛苦呻吟。是螺丝！那个断了一条手臂、在之前胸部遭受重创昏迷的地精！艾德森在坠毁前的混乱中拼尽了最后一丝藤蔓的生命能量，暂时封住了他致命的出血点，勉强保住了他一条命。此刻，剧烈的撞击似乎将他从深度昏迷的深渊边缘震醒。他仅存的一只手无意识地抓挠着身下染血的担架布，断臂处简陋包扎的绷带再次被渗出的深绿色体液浸透，散发出浓重血腥味。胸口包裹的厚厚绷带下传来艰难的、带着水泡音的喘息，每一次吸气都如同拉动破旧的风箱。他的脸色在昏暗光线下呈现出一种死灰般的惨绿。
“深空骑士”的火种幸存，但灵魂的灯塔己然熄灭。维克多·修斯，以身为棋，以魂为谱，落下了终局最壮烈、最优雅的一子。他用自己的毁灭（或消失），为幸存者开辟了一条通往未知却又莫名熟悉、甚至首抵艾德森失落故乡的、染血的生路。逃亡的序幕在他用生命点燃的烽火中落下，而“深空骑士”与“星轨棋阵”的传奇，必将随着幸存者的脚步，在冰冷的星辰之间，在反抗主脑的永恒火焰中，被永远传唱。
艾德森深深吸了一口气，那混杂着机油、锈蚀和菌丝甜腻的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛和眩晕。她强撑着几乎散架的身体，缓缓站起身，用同样沾满污垢的手背擦去脸上残留的冰冷泪痕。绿色的眼眸越过舷窗狰狞的裂痕，再次死死锁定了远处雾气中那若隐若现、缓慢巡弋的发条巨鲸轮廓。无边的悲伤与对维克多命运的揪心并未消散，反而沉淀下来，化作了眼底深处一种更加冰冷、更加坚韧、如同发条境最深处锻造的精金般的光芒——那是继承逝者意志、背负着沉重托付（守护莉亚，重新面对这片失落的故土）的光芒。维克多的棋局似乎结束了，但属于她艾德森、属于“深空骑士”残存火种的棋局，属于反抗与追寻自由的漫长战争，才刚刚在染血的棋盘上，落下了第一枚带着无尽思念、沉重使命与决绝的子。星海茫茫，前路未卜，但棋局，永不终结。
生存的本能如同溺水者抓住的浮木，暂时压倒了灭顶的悲伤。他们必须离开这暴露在外的钢铁棺材。汀克凭借对阿姆娜环境的模糊记忆和矮人天生的方向感与地质首觉，辨认出远处一片被巨大、倾斜齿轮阴影笼罩的、相对完整的建筑轮廓。那像是一座废弃的堡垒或大型工坊，位置相对隐蔽，背靠着一座如同断牙般耸立的巨大废弃齿轮山。
