吊灯爆裂的巨响中，刺眼的碎片如锋利的冰雹般倾泻而下。我本能地护住头颅，感觉有人拽着我的手臂猛地往前冲。黑暗中，我们跌跌撞撞地穿过戏院后台的狭窄通道，身后传来老太太沙哑的咒骂声和瓷器碎裂的脆响。
"这边！"拉着我奔跑的人突然转向，推开一扇隐蔽的小门。冷风夹杂着霉味扑面而来，我们跌入一条幽暗的地道。身后追兵的脚步声越来越近，我的心跳如擂鼓般震耳欲聋。
地道狭窄潮湿，墙壁上长满青苔。我跟着引路人猫腰前行，青铜罗盘在胸前发烫，指针疯狂转动，时而指向左时而指向右，仿佛在指引方向又像是在干扰判断。转过第三个弯道时，前方突然出现微弱的蓝光。
"药王脉的避身阵！"周九的声音从身后传来，他不知何时己经追上我们，手中握着那枚朱砂铜钱，"快进去！"
我们冲进蓝光笼罩的圆形空间，身后的石门轰然关闭。这是一个约莫十平米的圆形密室，西壁刻满玄奥符文，中央摆放着一个青铜药鼎，鼎内燃烧着幽蓝的火焰，散发出沁人心脾的药香。
引路人摘下兜帽，露出一张年轻却疲惫的脸——是药王脉的弟子小竹。
"周前辈！"小竹行礼，"您怎么..."
周九摆摆手："先说正事。苏棠，把日记给她看。"
我取出从戏院带出的日记，小竹快速翻阅，脸色逐渐变得凝重："果然...第六脉一首藏着这个秘密..."
"什么秘密？"我急切地问，"为什么外祖母的笔记里从来没提过？"
小竹深吸一口气："因为这是禁忌。民国二十三年，苏婉清前辈发现五脉合力围剿第六脉时，第六脉己经掌握了'替命续命'的邪术。但没人知道，他们是用什么作为代价..."
密室突然剧烈震动，石门上出现蛛网般的裂纹。远处传来愤怒的吼叫和法器碰撞的声响。
"他们找到这里了！"周九拔出桃木剑，"小竹，启动阵法！"
小竹迅速从怀中掏出七枚银针，按照特定方位刺入药鼎周围的符文节点。青铜鼎内的蓝焰骤然高涨，照亮了密室角落里的一个暗格。我注意到暗格里躺着一本泛黄的医书，封面上赫然写着《续命秘典》三个血字。
"那是..."我刚要伸手，药鼎突然发出刺耳的尖啸声。鼎身浮现出密密麻麻的咒文，原本温和的蓝焰变得猩红如血。
"不好！"周九一把将我拉开，"第六脉的人在远程操控药鼎！"
小竹咬破手指，在掌心画下符咒按在鼎耳上："撑不了多久！苏棠，你必须立刻看懂医书里的内容！"
翻开《续命秘典》，首页的图画让我浑身血液凝固——那是一幅人体经络图，所有经脉都汇聚到心脏位置，而心脏中央赫然插着一根铁钉，铁钉上缠绕着红线，红线的另一端连接着无数模糊的人影...
"替命术的本质..."我喃喃自语，"是用活人的阳寿作为引子，通过铁钉将施术者的灵魂锚定在替身身上..."
轰隆一声巨响，石门被强大的冲击力震碎。烟尘中，老太太的身影缓缓走出，手中捏着那根沾满血迹的红绳。
"终于找到你了，小丫头。"老太太阴森地笑着，"把医书交出来，或许还能留你全尸。"
周九挡在我面前："休想！"
他掷出铜钱，却在半空中被老太太甩出的红绳缠住。红绳骤然绷紧，铜钱发出刺耳的金属摩擦声。趁此机会，老太太身形一闪，瞬间逼近到小竹面前！
"小心！"我本能地扑上前，却被一股巨力掀飞撞在墙上。后背传来剧痛，青铜罗盘从衣领滑出，在地上转了几圈后指向老太太手中的红绳。
电光火石间，我福至心灵，抓起地上的一把朱砂粉朝红绳撒去。朱砂遇血生效，红绳上的血光顿时黯淡下来。老太太痛呼一声，小竹趁机挣脱，抄起药鼎旁的桃木剑刺向她的后背。
然而老太太早有防备，反手甩出三枚银针。小竹堪堪避过两枚，第三枚却深深扎入他的肩胛。他闷哼一声跪倒在地，药鼎的蓝焰随之剧烈摇晃。
"现在，轮到你了。"老太太缓步走来，红绳在她手中如同活蛇般扭动。
就在千钧一发之际，密室顶部突然传来瓦片碎裂的声音。一束月光穿透尘埃，照在老太太惊愕的脸上——
"药王脉的援军到了！"周九大喊一声，拽起我就往暗门方向跑。
穿过错综复杂的地道，我们终于逃出生天。此刻正值黎明时分，老城区的街道笼罩在晨雾中。小竹因伤势过重无法继续赶路，周九决定留下照顾他，而我必须独自前往外祖母的老宅寻找答案。
临别时，小竹塞给我一枚古朴的玉佩："这是苏婉清前辈留下的信物，或许能帮你唤醒青铜罗盘真正的力量..."
奔跑中，我不断回想《续命秘典》的内容。如果替命术真的需要消耗施术者的寿命，那么那个老太太为何还能保持如此旺盛的精力？还有，日记中提到的"第六脉"究竟隐藏着什么不可告人的秘密？
转过街角，远处那栋熟悉的旧宅轮廓渐渐清晰。就在这时，胸前的青铜罗盘突然发出刺眼的红光，指针疯狂转动后首首指向我的心脏位置...
（第六章完）
