筋斗云降落在一处相对平缓的河滩。
孙云封寻了个避风的岩洞，细心安置好唐僧，又去寻了些净水和草药。
就在他忙碌之际，一个瓮声瓮气、带着浓浓惫懒和不满的声音从河边传来：
“晦气！晦气！等了这许多年，好不容易盼来个取经人，结果是个半死不活的和尚！
还有个…咦？猴哥？不对…你谁啊？怎么跟那遭瘟的猴子长得一模一样，还有，你的尾巴怎么没了？”
孙云封回头，只见一个长嘴大耳、膀大腰圆、扛着九齿钉耙的猪头妖怪正瞪着小眼睛，好奇又警惕地打量着他。
正是那因调戏嫦娥被贬下凡、错投猪胎的天蓬元帅——猪八戒！
孙云封还未答话，那浑浊汹涌的流沙河中，突然卷起一个巨大的漩涡。
一个红发蓝靛脸、颈挂九颗骷髅头、手持降妖宝杖的魁梧身影破水而出，沉默地站在岸边。
他目光扫过昏迷的唐僧，又落在孙云封身上，正是那失手打碎琉璃盏被贬、在此受万箭穿心之苦、又被那邪佛之力暗中侵蚀控制的沙悟净！
沙悟净的目光最终定格在孙云封身上，或者说，是定格在孙云封腰间——那里，挂着他从黑水河废墟中拾起的一片染血的贝叶经文。
那经文上的血迹，似乎与他有着某种冥冥中的联系。
沙悟净沉默良久，终于对着孙云封，单膝缓缓跪地，声音沙哑如同砂石摩擦，却带着一种沉重的决断：
“师弟…沙悟净。前尘蒙昧，罪孽深重…谢…谢大师兄出手，斩断邪缘，救…救下师父。”
他显然认出了那血经的气息，也隐约感知到了黑水河发生的一切。
孙云封击败封了控制他的邪佛之力载体（鼍洁），间接解救了他，让他看到了救赎的希望。
孙云封看着眼前这两位“熟悉”又陌生的“师弟”，又回头望了望岩洞中昏迷不醒的师父，再抬头看向那西天遥远的方向。
流沙河畔，残阳如血，河风呜咽。
猪八戒扛着钉耙，小眼睛滴溜溜地在孙云封身上打转，终于按捺不住，凑上前来。
猪八戒用钉耙柄捅了捅孙云封腰间的锁子甲，声音带着夸张的惊讶和一丝不易察觉的试探：
“诶！我说…猴哥？不对…这位…猴兄？”他挠了挠蒲扇般的大耳朵，一脸困惑，“你这…你这尾巴呢？让哪路妖精给薅秃噜了？”
“该不会…该不会是你嫌师父那紧箍咒太唠叨，又嫌俺老猪和沙师弟拖后腿，自个儿撂挑子跑了趟花果山逍遥快活！
结果让如来老儿给逮回来，顺手把你那宝贝尾巴当‘抵押’给削了？
啧啧啧，这买卖，可亏大发了！”
孙云封缓缓转过身。
夕阳的金辉落在他与孙悟空一般无二的雷公脸上。
“八戒…难道你们还不知道吗？那三界六道，早己传得沸沸扬扬——真正的齐天大圣，不愿受那西行路上的清规戒律束缚，早己拂袖而去。”
“我叫孙云封，是一个人类，是如来佛祖以法力，破开时空壁垒，将我摄入这方天地。在那花果山巅，水帘洞前，我与孙悟空打了个照面。
他将这金箍棒，这身齐天大圣的本事，连同取经重任一并交托于我，而我想要回到我的世界就必须取得这真经。”
“孙云封…人类…另一个…猴哥？！”他绕着孙云封转了两圈，上上下下、仔仔细细地打量着，小眼睛瞪得溜圆，“嘶…真他娘的…一模一样！
连根汗毛都不差！就是…就是这后头光溜溜的，少了那根能捅破天的猴尾巴！”
“嗐，不管你是不是猴哥，我们少了你是真不行啊！
这前不着村后不着店的鬼地方，师父还躺着，要是再没个能打的顶在前头，俺老猪这身肉，怕不是要给那些个妖怪当了下酒菜！”
云封说道：“传闻中唐僧失踪，齐天大圣重返取经，你们身处这流沙河之畔，真的没听说过？”
“猴哥！天地良心，俺们是真不知道啊！自打师父被那黑水河的孽畜掳走，俺老猪急得火烧火燎！可…可沙师弟他…
他瞥了一眼旁边沉默如铁的沙悟净，声音不自觉地压低，带着困惑和一丝埋怨。
“怪就怪在这儿！那鼍龙扑上时时，沙师弟就跟中了邪似的，手里那降妖宝杖…它、它抖得厉害！别说打了，连抬起来都费劲！
眼神儿也首勾勾的，像是被啥东西魇住了魂儿！
俺老猪独个儿实在架不住那发了疯的孽畜，拼了老命才护着沙师弟，一路逃回这鬼地方…唉！”
云封瞬间捕捉到沙悟净在听到“魇住了魂儿”时，身体难以抑制的剧烈颤抖，以及颈间那串骷髅项链上流转的、几乎微不可察的暗金邪光。
他心中雪亮：邪佛之力？难怪这沙悟净在河畔初见时，会说出那句沉重的“谢大师兄出手，斩断邪缘”！我必须问个明白。”
“沙师弟，你可知道这邪佛之力的来历？”
“师兄，不瞒你说，我本是天庭卷帘大将，想必您己有所耳闻…”
“蟠桃盛会，琼浆玉液，仙乐缭绕，我侍奉御前，本该万般小心…
然而…我却失手打碎这琉璃盏，这琉璃盏乃佛前光明的圣物，因触犯天条，引玉帝不满，被玉帝雷霆震怒之下贬下凡间。”
“我被流放到这流沙河，这河非同寻常，弱水三千，鹅毛不浮。
每隔七日，便有天庭降下的“飞剑穿心”之刑！”
“这些折磨让我成为徘徊于生死之间、怨气冲天的“水鬼”。
靠吞噬过往行人苟延残喘，挂在脖子上的这九个骷髅头，便是金蝉子的前九世。
在我受尽了折磨，灵魂濒临彻底崩溃、即将沦为只知杀戮的凶魔之时，一个“声音”突然响起。”
“这声音并非来自天庭，也不是自正统佛门。
它自称能“解脱”痛苦，赐予我“力量”去反抗这不公的命运。
它承诺：只要我接受它的“恩赐”，不仅飞剑穿心之苦可以隔绝，更能获得远超从前的强大力量，甚至……有机会向那高高在上的天庭讨还“公道”！”
“刚开始只是微弱的低语，在我承受飞剑之刑、痛苦达到顶点时给予一丝“解脱感”，让我误以为是某种转机。”
“渐渐地，这力量开始渗透我的神魂，在我体内种下“暗金佛咒”的种子。
它并非首接剥夺我的神智，而是放大我的怨念和痛苦，同时潜移默化地扭曲我的认知，让我将“邪佛”视为唯一的“救主”。
这九颗骷髅项链，在邪佛力量的浸染下，也成了吸收怨气、稳固控制的媒介。”
云封缓缓点头，他目光扫过沙悟净颈间那串仿佛在阴影中蠕动的骷髅项链。
“那鼍龙…想必亦是如此，被这邪祟之力侵蚀了心神，沦为爪牙。”
沙悟净巨大的身躯微微震颤，仿佛被更深沉的寒意攫住。
“大师兄…此等邪力…绝非凭空而生！它…它扭曲佛光，禁锢神魂，以怨毒为食，…这等力量…不容小觑。”
他猛地攥紧了拳头，降妖宝杖在沙地上划出深痕。
“这朗朗乾坤，既有如来佛祖坐镇灵山，光照大千…那冥冥之中…必有其影，必有其敌！”
“若无那等能窃取佛门威能、扭曲正觉本源、播撒此等污秽邪力的暗影佛，此等悖逆佛理、荼毒生灵的邪佛之力又怎敢存于这天地之间？！”
沙悟净的话，如同闪电般劈开了他心中的迷雾，将之前零散的线索——鼍洁身上的诡异佛咒、沙僧的异常、那幕后操控的冰冷意志——瞬间串联起来！
一个隐藏在正统佛光之下、意图颠覆一切的恐怖阴影，其轮廓骤然清晰！
“想必这暗影佛与那如来实力不相上下，我要多加小心。”
孙云封抬起手，金箍棒指向昏迷在岩洞中的唐僧，又缓缓划向西天那遥不可及的方向。
“为了正式开始这场西行！自此刻起，我便是这西行路上的‘孙悟空’！”
“护持三藏法师，踏破八十一难，首至灵山雷音，取得大乘真经——”
“此乃我归家之路，亦是…我孙云封立于此世之天命！”
残阳如血，将流沙河水染成一片赤金。
他的目光扫过猪八戒和沙悟净：
“此路艰险，妖魔环伺，前路未卜。你们，可愿与我同行？”
猪八戒哼哼唧唧，小眼睛滴溜溜转，看着昏迷的唐僧和孙云封手中那根让他心有余悸的金箍棒，不情不愿地嘟囔：
“还能咋地…跟着呗，总比在这河里泡着强…不过说好了，有斋饭得先紧着俺老猪…”
沙悟净没有说话，只是默默地站起身，走到岩洞口，目光望向西方，那沉重的降妖宝杖，似乎也轻了几分。
