林默的手指头哆嗦着，终于把那根蔫不拉几、比胡萝卜头还小两圈的萝卜根从冻土缝里抠了出来。那玩意儿冰凉梆硬，指甲盖刮上去都不带留下白印子的。他连泥都懒得搓干净了——吸灶灰吸得嗓子眼儿里现在还堵着一把沙子，泥土算个屁？
塞嘴里。闭眼。梗着脖子往下咽。
咔嚓！
嘎嘣…嘎嘣……
这口比上次那批加起来都硌牙！
林默腮帮子咬得发酸，胃里那点儿空空荡荡的油水被这根玩意儿硬生生往下杵。土腥味辣嗓子眼儿，一股子冲劲首冲脑门，激得他太阳穴突突首跳。嚼到最后，嘴里就剩下一股极其干涩的纤维渣子味儿，咽下去刮得食管生疼。
肚子里咕咚响了两声，跟扔了颗石头进枯井似的，再没下文了。
那股熟悉的、差点把他撑裂开的狂暴能量呢？那股微弱的暖流呢？啥也没涌上来！就跟嚼了几口干稻草似的！
“前辈？”林默捏着啃光了的萝卜屁屁，对着空气，声音哑得像砂纸擦锅底，“这玩意儿…是不是冻抽抽了？灵气儿都冻没了？咋一点劲儿都没有呢？”
脑子里一片死寂。连那点微弱的风扇声都没了。玄机子那老鬼像是被那口星云界穿心箭彻底干挺了，彻底躺平装死狗。
这感觉…就像是刚抽中了大奖的彩票，还没捂热乎就被风刮进了茅坑。还是自己亲手推进去的！
林默颓丧地一屁股又坐回冰凉的泥巴地上，小肚子那里空空落落得发慌。刚才硬塞进去那根小萝卜屁，感觉像耗子屎进了饿死鬼的洞，连个涟漪都砸不起来。冷风打后脖领子钻，骨头缝里那点之前被灶灰气熨帖过的舒服劲儿早散光了，只剩下更深入骨髓的冷和饿。
他下意识地把右手抬起来，凑到眼前。昏暗光线里，中指根上那个鬼画符似的印记还在那儿。但之前那股子会闪会呼应的银光呢？毛都没了！就剩下一点点几乎看不见的、浅了吧唧的银线在皮肤底下蔫头耷脑地僵着，活像是冬天冻僵了的蚯蚓。
星云界？操他祖宗的星云界！
天道酬猪？他就是那头猪！一头刚发现槽里有粮就被抽走了食槽的蠢猪！
一股子邪火“噌”地从脚底板烧到天灵盖。他猛地站起来，抬脚就想朝地上那堆破灶台的灰土块泄愤！
“炼化！炼化！炼你妈的炼！” 脚还没踹出去，那股子被灶灰气引着喷出浊气后短暂的饱足感……呸，是舒服感，阴魂不散地在记忆里晃了一下。虽然短暂得像屁，但确实有那么一瞬，是真舒坦了点儿！
林默踹出去的脚僵在半空。
他现在是啥？要钱没钱，要粮没粮，连萝卜屁都嫌弃他！唯一的指望就是这堆破土灰！
死马当活马医吧！好歹是亲爷爷亲奶奶烧了几十年饭攒下的老底儿！说不定吸出个屁来还能暖暖肠子！
林默咬着后槽牙，豁出去了。再次凑到了那堆坍塌成小土包的灶灰废墟边儿。他瞅准一块土疙瘩大点、灰看着多点的地方，深吸一口气——动作比上回生猛多了，带着一种破罐子破摔、不成功便成仁的凶狠！
呼——噗！咳咳咳咳！！！
又是天崩地裂一阵呛咳，眼泪鼻涕齐飞！这他妈真叫吃灰！
他一边撕心裂肺地咳，一边忍着喉咙里火烧火燎的刮痛感，极其蛮横地、凭着上次那点模糊的感觉，生拉硬拽地想把吸进去的那点破灰气儿往小腹下面压！那感觉极其笨拙，像第一次操作挖掘机的猴子。
可这次，有点不一样了！
肚子里那根刚塞下去还没捂热的蔫萝卜，像是被这粗暴一吸给“榨”出了点汁儿！一股微弱的、混杂着土腥冰凉的萝卜气猛地从胃袋某个褶皱里被强拽了出来！这股气极其稀薄，比起之前那股差点撑爆他的狂暴差老鼻子远，更像是吃多了萝卜放的屁被强行回收压缩了。
萝卜屁气裹挟着刚吸进去的灶灰气，一股脑儿地撞向小腹下方那个曾经若有若无的“灶膛”所在！
嗡！
一个极其轻微、只有他自己能感知到的震动猛地在小腹深处荡开！
那个“灶膛”的残影，如同被投了颗小石子的水面，瞬间被清晰地“点亮”了一刹那！轮廓比上次清晰了无数倍！虽然依旧虚幻，却带着一种坚韧无比的质感，仿佛是用最顽强的野草编织而成！
更关键的是，这一次没有失控！
那微弱却桀骜的萝卜气被强行压入这残影灶膛的瞬间，立刻就被其中残存的、来自上次爆炸沉淀下的最后一丁点温热气息（灶灰气的精华）疯狂包裹、绞杀、同化！
嗤嗤嗤——
仿佛有极其微弱的电花在看不见的角落里爆闪！两股气如同被高速搅拌机搅在一起！
一股难以抑制的、饱胀欲呕的冲动瞬间顶到林默嗓子眼！
“呕——噗！！！”
一大口带着浓烈辛辣和刺鼻土腥味的浊烟，比上次颜色更暗、质地更粘稠，如同喷出来的劣质机油烟雾，被他狠狠喷在那堆灶台渣子上！浊烟离口，他胃里一阵剧烈收缩，弯着腰干呕了好几声，连苦胆汁都呕不出，只剩撕心裂肺的咳嗽。
但！
紧接着！
一股清晰无比的“收获”感瞬间回馈！
随着那口又臭又浊的大烟喷出，刚刚还剧烈咳嗽的撕裂感明显减弱！喉咙的灼痛如同被一只无形的手抚过，瞬间清凉！更主要的是——小腹那个被点亮的残影灶膛位置，随着浊气喷出和最后一丝混合气流的耗尽，非但没有熄灭，反而如同淬火后的顽铁，凝固下了一种极其微弱的、但是异常坚韧的存在感！
像是什么东西…钉在那儿了？
“铁……铁灶？”林默低头看着自己平坦的小腹，满脸的泥尘混合着不可思议。他试探着，极其模糊地用意识去“触碰”那个“凝固”下来的位置。
一种极其轻微的、“实打实”的坚硬触感反馈了回来！这感觉转瞬即逝，仿佛只是错觉。
但体内那份清晰的反馈却留了下来——胃里空空荡荡，但饥饿感却好像…不那么掏心掏肺了？反而有一种极其微弱的“垫底感”，就像喝了小半碗温热的稀粥后，肚皮贴着后背的煎熬被隔开了一点点。
“哈…咳咳…哈！”林默咳嗽着，嘴角却咧开了，带着泥水痕迹和眼角的泪光，笑起来像个刚偷到鸡的黄鼠狼，“成…成了？” 他贪婪地看着那堆灰土包，“真……真练成铁了？”
虽然过程像受刑，结果只是练出个米粒大的铁渣子，但这是他亲手弄出来的！实打实的好处！
玄机子那老鬼靠不住！萝卜根也不靠谱！这堆土灰，才是最亲的粮仓！
林默感觉自己终于抓住了命运的尾巴根儿！虽然是根又脏又糙的耗子尾巴！
他毫不犹豫，对着那片废墟，开始了新的循环。凶猛地吸气——咳嗽伴随对灶灰气极其生猛的捕捉和引气——强行榨出肚子里那点萝卜皮渣渣的余热——蛮横地将两股气轰向小腹深处那片凝实的硬物——然后再一次惊天动地的喷射和咳嗽！
每一次喷出的浊烟都更深更重，味道更冲。
每一次短暂歇息后的“凝实感”反馈都更强一丝丝！胃里的“垫底”感也更实在一点！饥饿的狂暴嘶喊，被这顽固的“铁”死死挡在身体之外！
他像一台永不停歇的破风箱，对着祖屋最不值钱的垃圾堆，狠命鼓噪！
就在林默沉浸在自虐式、打铁式的“炼灰”中无法自拔的时候——
山路上，一阵手电光柱晃动，伴随着一个中年男人粗哑的招呼声，打破了小院冰冷的沉寂。
“小默？默娃子！是你回来了不？”
林默猛地从近乎入魔的状态中惊醒，一口气卡在喉咙里，呛得他弯下腰，剧烈地咳嗽起来。他慌乱地抹了一把脸，试图蹭掉嘴角和脸颊的灰渍，却越蹭越花。他深吸几口冰冷的空气，强行压下翻腾的喉咙，有些狼狈地转头望去。
破落院墙的豁口处，手电光柱摇摇晃晃地投进来一个熟悉的轮廓。矮壮的身材，穿着件洗得褪色发白的夹克，脸上是常年被山风吹得粗粝黝黑的面容——是后山的王叔。他肩上还挎着个鼓囊囊的化肥袋子。
王叔手电光一扫院里，正好照见林默那张黑一道灰一道、比挖煤工还花的狼狈脸，还有旁边那堆明显被狂刨过的萝卜坑和炸塌了半边的土灶废墟。
王叔明显愣了一下：“默娃子？你…你大半夜在这儿刨啥呢？脸咋弄成这样了？” 他说着，目光落到那塌掉的灶台上，脸上掠过一丝不易察觉的惋惜。“唉…这老房子，房顶塌了，灶台也倒了…可惜了。”
林默心脏怦怦首跳，后背瞬间渗出一层冷汗。完了！自己刚才那副又吸又喷的鬼样子…不会被看见了吧？他赶紧挤出一个比哭还难看的笑，沙哑着嗓子解释：“没…没啥！王叔！刚回来，冻傻了！想拾掇点柴火烤烤，这…这破灶太老，刚爬上去擦灰，它就…它就塌了！差点摔个嘴啃泥！” 他下意识地把右手往身后藏了藏。
王叔脸上是山里人特有的、毫不掩饰的同情。他咂咂嘴，没再多问，把肩膀上那个鼓囊囊的袋子卸下来，往旁边干净点的地方一放：“知道你回来准没吃的。喏，你婶儿让带过来的。几个煮鸡蛋，还有些自家蒸的杂面馍馍，刚出锅不久，还温乎着呢。赶紧填填肚子，这冷天可别冻坏喽！” 他又看了看周围荒凉破败的景象，叹了口气，“你爷奶那牌位…没惊动吧？”
“没！没惊动！谢谢王叔！谢谢婶儿！” 林默迭声应着，鼻头突然有点酸。他赶忙跑过去，接住那沉甸甸的、散发着食物真实温暖馨香的袋子。饥饿感像被一根铁签狠狠戳了一下，比刚才更凶猛尖锐地袭来！眼睛不由自主地朝着袋子口飘去。
“成，赶紧吃吧。夜里头更深露重，不行等天亮，叔家后面柴房有个闲铺位，好歹比这西面漏风的强点。” 王叔又用手电扫了扫周围，似乎想检查下安全隐患，顺口提了句，“对了，这阵子附近可能不太安生。早前有两拨外地打扮的人进山，穿得挺怪，说话腔调也硬邦邦的。也不知道干啥来的，在咱后山那片野地晃悠了好几天，问他们也不搭腔。昨天还听说有人想翻你爷奶老屋这院墙来看，被我撞见吼了两嗓子才支支吾吾走了。你这几天警醒点，门关关好。”
王叔的话像一滴冷雨掉进林默滚烫的油锅里，激得他心里猛地一颤。
外地人？怪人？翻院墙？找老屋？
难道是冲那戒指……或者…冲爷爷来的？
林默脸上的热切瞬间冻住，刚涌上来的饿意都被一种极其冰冷的警觉压下去一截。他捏紧了手里的袋子，指节发白：“王叔…您知道他们什么人吗？看着…像干啥的？”
王叔摇摇头：“鬼知道干啥的！邪门歪道的！眼睛贼溜溜亮得吓人！你甭搭理，也别瞎好奇。锁好门！夜里听到啥动静也别出来！咱村里人有土铳！” 他最后拍了拍林默肩膀，“快吃馍，别凉了！门顶好了！”
王叔又叮嘱两句，没再停留，很快手电光就晃悠着远去，脚步声也消失在山路的黑暗中。
院子里只剩下林默一个人，守着那袋子温热喷香的粮食，站在冰冷的月光和破屋的阴影里。
他抬头望向那坍塌的破灶废墟，之前吸灰时那点“炼出铁渣子”的兴奋消失得干干净净。心头像被压了一块冰凉的铅块，沉甸甸，冷飕飕的。
有人…盯上这里了。在他回来之前就盯上了。
不是为了偷鸡摸狗。
绝不是。
他慢慢转过身，不再看那堆废墟，脚步沉重地走进祖屋黑黢黢的门洞。
牌位还在那里，冷冷清清，覆着薄薄的灰尘。林默的目光死死钉在那牌位前方……那块被人清扫过的空地。干干净净，一尘不染。
他攥紧了拳头。手里的馍馍袋子散发出让人疯狂的香气。胃像个黑洞一样在咆哮。
但林默硬生生把它压了下去。他挪到墙角，靠着冰冷的土墙缓缓坐下，把装粮食的袋子放在身边最顺手的地方，却没立刻去拿。
他闭上眼。手指摸索着，再次狠狠压在了小腹深处那片刚刚“炼”出来的硬物上。
那股微弱的、冰冷却坚韧的实感，透过指尖传来。
饥饿仍在烧灼。
危机如同夜枭，在屋外盘旋。
但现在，除了食物，他身体里，似乎终于多了一粒……
硌人。
