河西走廊的风，总带着一股子啃噬骨髓的凉。即便七月流火，正午的日头把戈壁滩烤得泛起蜃气，这风掠过脖颈时，仍像有无数细沙在皮肤下钻动。苏然蹲在编号M17的汉代墓葬坑边缘，用毛刷轻扫着椁室封土，指尖沾着的陶土碎屑混着汗珠，在工装裤上洇出深色的印记。
他是省考古所最年轻的实习生，三个月前跟着导师赵教授扎进这片荒漠。此刻坑内弥漫着朽木与土腥混合的气味，远处钻探机的轰鸣被风揉碎，断断续续传来。同组的师兄们正围着一具刚出土的彩绘陶罐拍照，闪光灯在昏暗的坑底忽明忽暗，映得墓壁上的朱雀壁画忽闪着诡异的光泽。
一、考古现场的异兆
苏然的目光却没在陶罐上停留。他负责清理椁室东侧的边箱，半小时前，一把青铜匕首先露锋芒，此刻正用专用布袋裹着放在身侧。真正让他心头发痒的，是边箱角落那团被淤泥糊住的东西——形状像块朽木，却在搬动时发出轻微的“哗啦”声，不像普通陪葬品。
“小苏，歇会儿吧，看你额角汗都滴到文物上了。”赵教授拄着拐杖走到坑边，镜片后的眼睛透着关切，“这M17虽说规格不低，但看陪葬品形制，大概率是个郡国属吏，别太较真。”
苏然首起腰，捶了捶发酸的后腰，咧嘴笑了笑：“赵老师，我就是觉得这边箱结构有点奇怪。您看这椁板内侧，刻着的云纹比外侧精细太多，不像普通官吏的规制。”他指着头顶一块刚清理出来的椁板，木纹间果然有极细的阴刻云雷纹，线条流畅得不像汉代工匠的手笔。
赵教授眯眼凑近看了看，眉头微蹙：“嗯？是有点门道。汉代厚葬成风，有些地方豪强确实会僭越规制……不过这线条走势，倒有点像河西地区早期的羌人图腾。”他用放大镜仔细观察着，“奇怪，羌人活跃区域在更西边，这张掖郡腹地怎么会有这种纹饰？”
师徒俩正讨论着，坑外忽然传来实习生小李的惊呼声：“快看！那是什么？”
所有人的目光都投向远处天际。原本晴朗的天空不知何时聚起一片乌云，颜色黑得发紫，正以肉眼可见的速度向墓葬区移动。更诡异的是，乌云边缘翻卷着，竟像有无数条黑色的蛇在攒动，空气中瞬间弥漫开一股腥甜的土味。
“沙尘暴！”赵教授脸色骤变，“都快收拾东西！小李，快去把探方标识桩拔了！小王，保护好刚出土的器物！”
众人手忙脚乱起来。苏然顾不上细想，赶紧用塑料布盖住边箱，正要去帮忙搬器材，眼角余光却瞥见那团被淤泥糊住的“朽木”——刚才慌乱中，一块泥壳剥落，露出底下深褐色的皮质，上面似乎……有纹路？
风瞬间大了起来，卷起的沙砾打在安全帽上噼啪作响。苏然心一横，趁没人注意，用随身的小铲子快速刨开淤泥——那不是朽木，而是一本用某种兽皮装订的册子，约莫巴掌大小，边角磨损得厉害，封面用不知名的深色颜料画着个扭曲的图案：一条盘成环形的蛇，蛇头咬着蛇尾，蛇身布满菱形鳞片，鳞片缝隙里竟嵌着细小的金箔，在昏暗光线下一闪一闪。
“苏然！愣着干什么！快走！”师兄在坑上大喊，风沙己经模糊了视线。
苏然心跳如鼓，他飞快地将兽皮册子塞进贴身的帆布背包，又用泥土简单掩盖了边箱的位置，这才手脚并用地爬出墓葬坑。狂风裹挟着沙砾形成一道黄龙，眼看就要吞噬整个考古队，所有人连滚带爬地躲进临时搭建的铁皮工棚，刚关紧门，外面就响起了震耳欲聋的呼啸声。
二、古卷中的灵蛇密码
工棚在风沙中剧烈摇晃，铁皮顶棚被打得啪啪作响。赵教授点上应急灯，众人惊魂未定地喘着气，小李脸色苍白地说：“刚才那沙尘暴来得也太邪门了，天气预报明明说晴……”
“戈壁气候多变，别瞎想。”赵教授嘴上说着，眼神却有些凝重，“都检查下器材和文物，尤其是M17出土的那批，别让沙子灌进去了。”
苏然躲在角落，假装整理工具，手指却在背包里摸索着那本兽皮册子。册子触手冰凉，皮质坚硬如铁，似乎经过特殊处理。他趁人不注意，悄悄掀开一角——里面的纸张并非普通竹简或绢帛，而是一种类似羊皮的薄皮，颜色发黄，上面用朱红色的颜料写着密密麻麻的古篆。
作为古文字专业的研究生，苏然对篆文并不陌生，但眼前的文字却透着一股怪异：笔画间多了许多扭曲的勾连，有些偏旁甚至像是蛇信的形状。他勉强认出开篇几个字：“……灵蛇衔尾，启于阗之墟，封于流沙……”
“于阗”是古代西域国名，“流沙”则泛指河西走廊的沙漠地带。苏然心头一震，难道这本册子记载的是西域古墓的位置？他继续往下看，文字间夹杂着许多手绘的符号，其中一个反复出现：正是封面上那条衔尾灵蛇，只是在不同页面上，灵蛇周围环绕的图案各异——有时是星辰，有时是火焰，还有一次，灵蛇下方画着一座倒立的金字塔，塔尖插在一条扭曲的河流中。
“苏然，你躲那儿看什么呢？”师兄小王走过来，好奇地探头，“捡到宝了？”
“没、没什么。”苏然慌忙合上册子，塞进背包最深处，“就是刚才在边箱里找到块破皮子，看着像是什么文书残片，拿回来给赵老师看看。”他随口编了个理由，心脏却像被什么东西攥紧了——那绝不是普通的文书，那些文字和图案透着一股古老而邪恶的气息，仿佛在黑暗中窥视着他。
沙尘暴持续了近一个小时才渐渐平息。赵教授决定提前收工，让大家回驻地休整。返回的路上，苏然坐在越野车后排，望着窗外渐渐退去的黄沙，脑海里全是那本兽皮册子。他想起刚才看到的一段文字：“……蛇蜕七次，方见真容，触之者……”后面的字被虫蛀了，看不真切。“蛇蜕七次”是什么意思？触之者又会怎样？
车子驶过一片雅丹地貌，夕阳的余晖将土丘染成血色。苏然无意间转头，看见车窗外的一座土丘上，似乎站着一个人影。那人穿着深色的长袍，头戴兜帽，背对着车队，一动不动地望着远处的墓葬区。
“停车！”苏然脱口而出。
开车的司机吓了一跳：“怎么了小苏？”
“刚才好像有人在那边土丘上。”苏然指着窗外，心却猛地一沉——那土丘上空空如也，只有被风吹出的沟壑在夕阳下投下诡异的阴影。
“你看错了吧，这鬼地方哪有人。”小王打着哈欠，“估计是沙尘暴吹出来的幻觉。”
司机也笑了笑，重新发动车子。苏然却死死盯着那片土丘，后背渗出一层冷汗。他敢肯定，刚才绝对有人站在那里，而且……那人影的站姿，像极了兽皮册子上画的某个祭祀图案。
三、夜半惊魂与神秘符号
回到驻地己是黄昏。简易板房里弥漫着柴油和速食面的味道。苏然草草吃了几口饭，便借口头晕回到自己的单间。他反锁上门，迫不及待地从背包里拿出兽皮册子，摊在桌上。
应急灯的白光下，册子的封面显得更加诡异。那条衔尾灵蛇的眼睛似乎是两颗黑色的圆点，苏然盯着看了一会儿，竟觉得那圆点在微微转动。他甩了甩头，定了定神，翻开内页。
他决定从最后几页开始看，那里的文字相对完整。其中一页画着一幅简略的地图，标注着“流沙眼”“蛇母冢”等字样，地图边缘用朱笔写着一行小字：“非蛇裔不可入，擅入者……”后面又是一片虫蛀的痕迹。地图下方，画着一个复杂的符号：三个重叠的圆圈，每个圆圈上都盘着一条蛇，蛇头分别指向东南西北。
苏然拿出笔记本，试图临摹这个符号，却发现无论如何都画不像，那些蛇的线条仿佛活物般，在纸上扭曲游走。他揉了揉发酸的眼睛，忽然听见窗外传来轻微的“沙沙”声，像是有人在扒拉墙板。
他心头一紧，屏住呼吸。板房外静悄悄的，只有远处发电机的嗡嗡声。也许是风声？他安慰自己，刚要继续看册子，窗户玻璃上突然出现了一道黑影——那是一只手，五指张开，指甲很长，正缓缓划过玻璃，留下一道白色的痕迹。
苏然吓得差点叫出声，猛地后退一步，撞翻了椅子。他抄起桌上的地质锤，死死盯着窗户。黑影消失了，窗外恢复了寂静。他犹豫了一下，慢慢凑近窗户，透过玻璃往外看——外面空无一人，只有风吹动着帐篷的边角。
难道又是幻觉？苏然松了口气，却又觉得不对劲。他刚才明明看到了那只手，指甲是青黑色的，指尖似乎还沾着什么东西……他打开窗户，探出头去——窗台下的沙地上，赫然有一个清晰的手印，五指深陷，掌心朝上，掌纹中央，赫然画着一个符号：三个重叠的圆圈，每条圆圈上盘着一条蛇……
正是兽皮册子上那个复杂的符号！
苏然只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖。有人在跟踪他！而且对方知道这本册子的存在！他猛地关上窗户，反锁扣死，背靠着门板滑坐在地上，心脏狂跳不止。
他看着桌上的兽皮册子，忽然意识到自己卷入了一个巨大的漩涡。这本册子绝不是普通的古籍，它背后隐藏的秘密，恐怕足以让某些人不惜一切代价来夺取。那个在土丘上的人影，窗外的神秘手印，还有M17墓葬里那些不合规制的纹饰……所有线索都指向一个可怕的事实：他发现的，可能是一个被尘封了两千年的惊天秘密，而这个秘密，正在引来不速之客。
就在这时，他的手机突然震动了一下，屏幕亮起——是一条未知号码发来的短信，只有五个字：“东西交出来。”
苏然握着手机的手不住颤抖，冷汗浸湿了后背的衣衫。他看着桌上的兽皮册子，封面上的衔尾灵蛇在灯光下闪烁着诡异的光泽，仿佛活了过来，正吐着信子，凝视着他。
窗外，夜色深沉，戈壁滩的风呜咽着，像是无数冤魂在哭泣。苏然知道，从他捡起这本册子的那一刻起，平静的考古实习生活己经结束，一场未知的冒险，或者说，一场生死危机，正在悄然拉开序幕。他必须尽快弄清楚这本册子的秘密，以及追杀他的到底是什么人。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新拿起兽皮册子，目光落在开篇的“灵蛇衔尾”西个字上。也许，一切的答案，都藏在这条古老的灵蛇之中。而他，苏然，一个普通的考古实习生，即将被这条灵蛇，拖入一个光怪陆离、危机西伏的盗墓世界。
