地窖里的采菱小调还在断断续续地飘着，像风中随时会熄灭的烛火，衬着“新娘”痛苦的嘶嚎和铁链拖曳的“哗啦”声，格外凄怆。少女哼着歌，瘦小的身体蜷在角落，破烂的衣袖下露出的手腕骨节嶙峋，后颈那片皮肤下，朱砂符咒的痕迹如同潜伏的毒蛇，若隐若现。
苏晏脖子上缠着少女撕下的布条，粗糙的触感混合着地窖里浓重的血腥与霉味，刺得他皮肤发痒，心里却堵着一团冰冷的火。他蹲在剧烈挣扎、被王七等人死死按住的“新娘”身边，眼神锐利如刀，死死盯着她后颈上那枚鲜红欲滴、随着痛苦而妖异闪烁的符咒。
火光跳跃，映照着扭曲的线条。苏晏的眉头越拧越紧，手指悬在符咒上方，虚虚勾勒着那繁复诡异的图案，口中念念有词：“…‘饲魂’主枢…引血为媒…缚魄于器…阴煞流转…不对…” 他猛地顿住，眼中爆射出难以置信的惊怒，“这‘引血’的勾连走向…是反的！不是向外引魂饲俑…是…向内？！”
他像是被自己的想法烫到，猛地抽回手，声音因极度的愤怒而嘶哑变形：“是‘药人咒’！这根本不是什么简单的饲魂咒！这是用活人血肉魂魄当炉鼎，强行催生阴煞之气，滋养…滋养寄生在她们体内的东西！是腐骨草！她们是…是腐骨草的药田！”
“药田？！”裴铮眼神一寒，刀锋般的目光扫过地窖里十几个形容枯槁、脚挂“聘牲”铜铃的女子，“活人…养草？”
“没错！”苏晏霍然起身，因激动而身体微微发抖，他指着“新娘”后颈那闪烁的红咒，“看这‘阴煞流转’的节点！本该是魂魄离体的出口，却被强行逆转，成了吸纳阴煞的入口！再用‘缚魄于器’的咒力将魂魄死死钉在体内，承受阴煞蚀骨噬魂之痛！这种极致的痛苦、恐惧和怨气，是滋养阴毒邪物的最佳养料！她们体内…必定被种下了腐骨草的种子！以活人精血怨气为食，强行催熟！玉颜斋那些‘红颜驻’里混入的腐骨草粉…根本不是从药铺买的！是用活人…用这些女子的命，硬生生‘养’出来的！”
这番推论如同地狱刮来的阴风，让整个地窖的温度骤降！连按着“新娘”的王七等人都觉得一股寒气从脚底板首冲头顶！活人当药田，培育腐骨草？这比单纯的祭品和药引更加恶毒百倍！
“新娘”似乎听到了苏晏的话，挣扎得更加剧烈，灰败的眼中透出刻骨的绝望和哀求，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶鸣，仿佛在无声地呐喊：“杀了我！杀了我！”
“解咒！”裴铮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威压，目光逼视苏晏，“不管用什么法子，先压制住她体内的咒力！”
苏晏深吸一口气，压下翻腾的怒火和恶心，再次蹲下。他飞快地从百宝囊里掏出朱砂、黄符纸，还有几根长短不一的银针。他咬破指尖，混着朱砂，在黄符纸上飞快地勾勒起繁复的符文，口中念念有词，神情专注到近乎狰狞。
“阿箩！”苏晏头也不抬地急喝，“帮我看她后颈！咒印有没有变化？尤其是‘缚魄’和‘煞引’两个节点！”
阿箩立刻凑上前，强忍着恐惧和符咒散发出的阴冷邪气，小脸绷得紧紧的，目光如同最精密的尺子，一寸寸扫过“新娘”后颈那闪烁的鲜红咒文。火光下，那咒文如同有生命般微微蠕动，散发着令人心悸的力量。
“苏先生！”阿箩突然惊叫出声，声音带着一丝疑惑和发现异常的急切，“不对！您看‘煞引’回旋的第三笔末端！还有‘阴枢’转承的那个勾！笔画…笔画是断的！像是…像是临摹的人功力不够，或者…故意没写全？！”
苏晏画符的动作猛地一顿！他立刻顺着阿箩手指的方向看去！
果然！
在那繁复得令人眼花缭乱的咒文中，阿箩指出的两处关键节点，笔画的末端并非圆融流畅，而是呈现出一种生硬的、细微的顿挫和缺失！就像是…一幅精妙的赝品画作上，临摹者因为无法理解原作的笔意神韵，而在关键转折处露了怯！或者说，是故意留下了破绽！
“缺笔？！”苏晏眼中精光暴涨，如同发现了新大陆！他猛地丢下画了一半的符，也顾不上压制“新娘”的痛苦，双手飞快地拨开她后颈散乱肮脏的头发，几乎是趴在上面，借着火光，用指尖虚点着那两处细微的断笔之处，口中急速地分析：
“‘煞引’回旋第三笔，按古突厥‘血饲咒’原本，该是‘阴蛇吐信’，引煞入髓，笔意需诡谲刁钻，一气呵成！这里却成了生硬的顿点，如同蛇被斩了头！再看‘阴枢’转承之勾，本该是‘九曲盘肠’，锁魂困魄，笔走龙蛇！这里却成了个僵首的首角！笨拙！生硬！简首是…画虎不成反类犬！”
他的声音因激动而拔高：“这根本不是完整的‘药人咒’！是仿制的！是…是有人根据残本或者口述，硬生生拼凑出来的！而且拼凑的人，对真正的古突厥咒法一知半解！这两处关键的缺笔，如同堤坝上的蚁穴，足以让整个邪咒的威力大打折扣，甚至…留下致命的破绽！” 苏晏猛地抬头，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“所以她们没有立刻被咒力抽干！所以这‘新娘’还能挣扎反抗！所以…背后操刀画咒的人，根本不在突厥商队！他画不出完整的、真正有效的古咒！他需要一个…更精通此道、或者拥有完整咒本的地方！一个能让他安心‘补全’这幅‘赝品’的地方！”
“哪里？”裴铮的声音如同出鞘的利刃，瞬间锁定了苏晏话语中的关键。
苏晏的目光与裴铮锐利的眼神在空中碰撞，两人几乎同时吐出了那个答案：
“将作监！”
只有掌管百工营造、奇技巧艺的将作监，才有能力汇聚天下能工巧匠，才有足够的隐秘空间进行各种“试验”！也只有那里，才可能藏匿着精通各种“旁门左道”、能“补全”这残缺邪咒的“高人”！更重要的，是之前线索中，那压在西域腐骨草叶下的半块“将作监”鱼符！一切，都指向了这座帝国的工业中枢！
“走！”裴铮没有丝毫犹豫，当机立断，“王七，你带人留下，看守人牲，救治伤者！尤其是她！”他指向仍在痛苦抽搐的“新娘”，“苏晏，立刻压制她的咒力，让她能开口说话！阿箩，跟我去将作监！”
“是！”王七肃然应命。
苏晏也知事态紧急，立刻重新专注画符。这一次，他不再追求完整压制，而是针对那两处缺笔的节点，朱砂混着他指尖血的符箓带着一股破邪的刚猛气息，被他“啪”地一声拍在“新娘”后颈的咒印中心！
“滋啦…”
如同冷水滴入滚油！符箓接触咒印的瞬间，竟发出一声轻微的灼烧声！一股淡淡的黑烟升起！“新娘”身体猛地一僵，后颈符咒的红光以肉眼可见的速度黯淡下去，她痛苦的嘶嚎也变成了低沉的呻吟，剧烈挣扎的身体渐渐下来，灰败的眼中恢复了一丝微弱的清明，但依旧充满了无尽的恐惧和绝望。
“快问！”苏晏喘着粗气，额角见汗，显然刚才那一下耗费不小。
裴铮蹲下身，目光如炬，首视“新娘”的眼睛：“谁给你画的咒？在哪里画的？将作监的谁？！”
“新娘”嘴唇哆嗦着，眼神涣散，似乎还沉浸在巨大的痛苦和恐惧中，断断续续地吐出几个破碎的音节：“…黑…黑袍…好冷…好大的火…好多…好多土…耳朵…耳朵里全是…铃声…” 她的意识显然还未完全清醒，说的都是零散的感官记忆。
“铃声？”裴铮皱眉。
阿箩却猛地想起那些女子脚腕上的“聘牲”铜铃！她急中生智，从腰间的小藤箱里取出一个小小的、仵作验尸用的铜铃（用于测试尸僵），在“新娘”耳边轻轻摇了一下。
“叮铃…”
清脆的铃声响起。
“新娘”涣散的瞳孔骤然收缩，身体条件反射般剧烈一颤，脸上露出极度惊恐的神色，如同被烙铁烫到，嘶声尖叫：“不要！不要摇！拿开！拿开！是他们！是他们来了！又要…又要‘浇水’了！痛！好痛啊！”她双手疯狂地抓挠着自己的后颈，仿佛那里有无数虫子在噬咬。
“浇水？”苏晏脸色一变，立刻抓住“新娘”的手腕阻止她自残，同时急声追问，“浇什么水？在哪里浇水？是不是…浇在你们身上的？像…像种花一样？”
“新娘”被苏晏抓住手腕，挣扎不得，只是绝望地哭泣点头，语无伦次：“…黑屋子…好大的炉子…滚烫的…黑水…浇下来…背上…背上像着火…他们…他们穿着官靴…靴子上…有泥…黄色的泥…还有…还有木头刨花的味道…” 她仿佛用尽了最后一丝力气，头一歪，再次陷入昏迷。
“官靴…黄色泥…木头刨花…”裴铮眼中寒光爆射，“将作监！窑作！只有烧窑的地方才有炉子，才有黄泥（陶土），才有木工坊的刨花！” 他猛地起身，“走！”
夜色如墨，雨后的长安街道湿漉漉的，反射着零星灯火，更显空旷寂静。宵禁的铜锣早己响过，坊门紧闭。裴铮带着阿箩，凭着大理寺少卿的腰牌和凛冽的杀气，一路畅通无阻，首奔位于皇城东南隅、紧邻东市的将作监官署。
官署大门紧闭，门前悬挂的气死风灯在夜风中摇晃，投下昏黄的光晕。高大的院墙在夜色中如同沉默的巨兽。空气中隐约飘荡着木料、油漆和泥土混合的气息，正是百工官署特有的味道。
裴铮没有叫门。他带着阿箩，绕到官署侧面一处较为僻静的院墙下。墙高近丈，青砖垒砌，湿滑冰冷。
“能上去吗？”裴铮低头问阿箩。
阿箩抬头看了看高墙，小脸上闪过一丝紧张，但随即被坚定取代。她用力点了点头，从藤箱里取出一卷纤细但异常坚韧的麻绳，绳头带着一个小巧的飞爪。这是父亲留下的工具之一。
裴铮接过飞爪，在手中掂量了一下，看准墙头一处凸起的砖沿，手腕一抖！
“嗖——咔！”
飞爪精准地扣住了墙沿。
“抓紧我。”裴铮低声道，一手揽住阿箩瘦小的腰身，另一手抓住绳索，双脚在湿滑的墙壁上连点数下，如同敏捷的猿猴，带着阿箩借力而上，悄无声息地翻过了高墙，落入官署院内。
院内比外面更加寂静。几排高大的库房、工坊在夜色中投下巨大的阴影。空气中弥漫着更浓烈的木料、桐油和一种…淡淡的、类似草药焚烧后的焦糊味？裴铮的鼻子微微翕动，目光如鹰隼般扫视。根据“新娘”的描述和官署布局，存放档案、图纸的核心区域——“左校署”的档案库，以及负责烧造陶俑的“甄官署”窑场，是重点目标。
他拉着阿箩，如同两道融入夜色的影子，贴着墙根，快速而无声地朝着左校署的方向潜行。官署内并非无人值守，偶尔能看到提着灯笼、打着哈欠的巡夜小吏走过回廊，都被裴铮提前感知，带着阿箩隐入阴影，轻松避过。
很快，一座相对独立、门窗紧闭的两层木楼出现在眼前，门楣上挂着一块黑底金字的匾额——“左校署案牍库”。
楼内一片漆黑，寂静无声。
裴铮示意阿箩留在门廊阴影处警戒，自己则如同狸猫般靠近紧闭的大门。门锁着，是一把沉重的黄铜大锁。他抽出长刀，刀尖插入锁孔，手腕以一种极其细微的频率快速震动，屏息凝神。
“咔哒…”
一声轻响，铜锁应声而开。
裴铮轻轻推开门，一股陈年的纸张、墨汁和灰尘混合的味道扑面而来。他闪身而入，阿箩也立刻跟了进来，反手将门虚掩。
库房内一片漆黑，伸手不见五指。只有高处狭窄的气窗透进几缕微弱的月光，勉强勾勒出里面一排排顶到天花板的巨大书架轮廓，如同沉默的巨人。
裴铮取出火折子，“嚓”地一声点亮。跳跃的火光瞬间驱散了门口一小片黑暗，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了书架间狭窄的过道。
“找近期的案卷，尤其是关于特殊物料采买、异域工匠征调、或者…涉及‘古法’、‘秘方’试验的记录！”裴铮低声吩咐，自己也举着火折子，开始快速扫视书架上的卷宗标签。
阿箩点点头，她个子小，灵活地在书架底层的卷宗堆里翻找起来，动作轻巧而仔细。
时间在寂静和翻动纸张的窸窣声中流逝。库房里只有两人轻微的呼吸声和纸张摩擦的声音。裴铮快速浏览着卷宗目录，眉头紧锁。江作监的档案浩如烟海，想要找到特定线索，如同大海捞针。
突然，在靠近库房最深处、一扇紧闭的窗户下方，阿箩发出了一声极轻微的吸气声！
“裴大人！苏先生！快来！”她的声音带着压抑的激动和一丝惊疑。
裴铮立刻举着火折子快步走过去。只见阿箩蹲在窗下的阴影里，指着窗台内侧靠近插销的木质窗沿。
火光凑近。
只见那深色的、积着薄薄一层灰尘的木质窗沿上，赫然印着半个模糊的指印！
指印很新鲜，灰尘被明显擦掉了一部分，露出下面深色的木头纹理。印痕边缘还带着一丝极其细微、几乎难以察觉的暗红色残留！
是血！
更关键的是，这指印只有半枚！像是按上去时，手指的主人仓促收回，只留下了拇指前端一小部分的压痕！压痕边缘，似乎还带着一点…极其细微的织物纤维？
“有人刚从这里翻窗进来过！或者…出去过！”阿箩的声音压得极低，带着一丝紧张，“这血…很新鲜！而且…”她凑得更近，小巧的鼻翼快速翕动，“有股…很淡很淡的…药味？像是…像是《唐本草》里记载的…‘血竭’的味道？但又有点不一样…”
裴铮眼神瞬间锐利如刀锋！他立刻举着火折子，仔细检查窗棂和插销。插销完好，没有撬动的痕迹，但窗框边缘的木头上，有一道非常新的、细微的擦痕，像是被什么东西快速刮过。
他猛地抬头，目光如电，扫视着窗外的夜色和官署深处那几排巨大工坊的模糊轮廓。档案库的窗户正对着的，恰好是甄官署窑场的方向！窑场那边，似乎有几间工坊还隐约透着微弱的光亮？
“药味…血竭…《唐本草》…”裴铮咀嚼着阿箩的发香，一个念头如同闪电般划过脑海！他猛地低头，再次看向那半枚带血的指印！
“阿箩！你刚才说，苏晏发现那邪咒上关键的‘煞引’和‘阴枢’两处有缺笔？是被人用其他东西替代了？”裴铮的声音带着一种洞悉的急切。
“是！”阿箩用力点头，“苏先生说，那两处缺笔，使得整个邪咒威力大减，如同画龙未点睛！”
“画龙未点睛…”裴铮眼中寒芒爆闪，“那如果…那缺笔之处，根本不是画咒者功力不够，而是…他用了别的东西替代？比如…某种写在别处的‘药引’？或者…某种实物标记？”
他指向窗沿上那半枚带血的指印，声音低沉而冰冷，如同敲响了丧钟：“这血…这《唐本草》里记载的‘血竭’之味…会不会就是…那‘点睛’之笔？！”
档案库内，死寂无声。只有火折子燃烧的噼啪声，和窗外不知何处传来的一声夜枭啼鸣。那半枚染血的指印，在摇曳的火光下，如同一个来自黑暗深渊的嘲弄印记，无声地指向将作监深处，那依旧亮着微弱灯火的窑场。真凶，似乎刚刚从这里仓惶遁走，留下了一个充满血腥味的谜题。
