沈昭棠跪在满地灰烬里，指节深深掐进青石板。
顾砚之最后那句“好好活着”还在耳边嗡嗡作响，可怀里的余温正一寸寸凉下去。
她盯着那具往地窖爬的枯骨，喉间像塞了团烧红的炭——方才他被傀儡线贯穿时，心口的纸纹和她眼尾的一模一样；他消散前，她锁骨下的魂契印记正泛着灼人的热。
“救我......”地窖里的啜泣突然清晰起来，混着铁链拖地的声响。
沈昭棠猛地抹了把脸上的血，银锥在“喜”字砖上刮出火星。
那块颜色发深的砖缝被撬开时，腐臭的风裹着腥气首灌鼻腔，像有人把腌了十年的尸水坛子砸在她面前。
她呛得咳嗽，引魂灯的光晃了晃，突然有凉丝丝的东西缠上脚踝。
“昭棠！”熟悉的声音撞进耳膜。
沈昭棠抬头的瞬间，顾砚之的虚影竟凝出了几分实体，苍白的手按在她肩头。
他的衣摆还沾着青灰的魂血，眼尾的纸纹比她的更淡，却在发着微光：“小心脚下......”话音未落，沈昭棠的绣鞋己碾上了什么硬物。“咔”的轻响里，一截带着血肉的指甲从稻草堆里翘出来，泛着青黑的腐色。
她瞳孔骤缩——整间地窖的地面，竟密密麻麻铺满了这样的指甲，从她脚边一路延伸到墙角，歪歪扭扭拼成三个血字：顾砚之。
“姐、姐姐说......”苏婉儿的声音带着哭腔，她的指尖抖得像风中的烛芯，“笼里关着的才是真正的东家......”
沈昭棠的引魂灯转向墙角。
昏黄光晕里，锈迹斑斑的铁笼中蜷着个人。
那是个活人，可皮肤白得近乎透明，眼窝凹陷得能塞进整只拳头。
他脖颈上挂着半截令牌，烧得焦黑的部分隐约能看出“顾府”二字——和顾家灭门那晚，被官差当街焚烧的令牌纹路一模一样。
更诡异的是，这人与地窖外那具枯骨的身形完全相反：枯骨干瘦如柴，笼中人却胖得皮肉几乎撑破衣裳；枯骨穿着金丝锦袍，笼中人的粗布衫上还沾着浆洗的蓝靛。
“退、退后！”顾砚之突然拽住她手腕，指尖凉得像浸了冰水。
沈昭棠刚踉跄两步，地窖西壁的砖缝里“嘶嘶”渗出黑丝，比之前的傀儡线更细，却泛着淬毒般的幽蓝。
那些黑丝缠上铁笼的刹那，笼中人突然发出尖啸——那根本不是人声，像是无数指甲刮过铜盆，又混着婴儿啼哭般的颤音。
沈昭棠眼尾的纸纹猛地胀开，淡墨纹路顺着眼角爬向鬓角，烫得她眼眶发酸。
她抄起引魂灯砸向黑丝最密的北墙，灯油泼在砖墙上腾起火焰。“轰”的一声，墙皮簌簌剥落，露出个半人高的纸人傀儡！
它的西肢缠着褪色的红绸，眼眶里嵌着两颗夜明珠，正滴溜溜转着对准他们。
“小心！”顾砚之的声音突然破碎，他的虚影化作一道白绫，“唰”地裹住沈昭棠的腰往旁边带。
几乎是同时，纸人傀儡的眼眶里射出数根银针，寒光擦着她耳际扎进土墙——若再慢半寸，此刻她的眉心早己插着毒针。
白绫落地的瞬间，沈昭棠看清了上面的痕迹。
顾府灭门那晚的血字“沈昭棠”赫然在目，墨迹未干般渗着暗红，和当年官差举着的“通敌密信”上，母亲的字迹分毫不差。
她喉头发紧，终于明白为何顾家惨案会牵连母亲——那些所谓的“罪证”，根本是冲着她来的。
纸人傀儡的胸口“咔”地裂开道缝，掉出把青铜钥匙。
顾砚之的虚影重新凝形，却比之前更透明，连说话都带着漏风的气音：“密室里有......当年......”
“小心！”苏婉儿突然扑过来，两人重重摔在稻草堆里。
纸人傀儡的铁拳“轰”地砸在她们方才站的位置，青石板碎成齑粉。
沈昭棠的后脑勺撞在砖头上，眼尾的纸纹突然裂开道细缝，金色的血珠顺着脸颊往下淌，滴在那把青铜钥匙上。
“嗤——”钥匙表面腾起白烟，被金血腐蚀出个模糊的印记。
沈昭棠攥紧钥匙，抬头正撞进顾砚之即将消散的眼睛。
他嘴角扯出个极淡的笑，唇形动了动，像是在说“别怕”。
地窖深处传来闷响，像是有扇厚重的铁门正在松动。
沈昭棠抹了把脸上的金血，将钥匙按在纸纹上。
滚烫的触感顺着指尖蹿进心脏，她听见自己急促的心跳，混着远处传来的，铁链崩断的脆响。
