何文韬匆匆赶回练武场时，比试早己结束，场边三三两两的士兵正收拾兵器，谈论着方才的惊险一幕。
"文韬，文韬！"有人见他回来，立刻迎上来，"你带来的那小子可真是了不得！那马疯得吓人，他竟敢空手去拦！"
那人粗略的讲了刚才何清珩做的事情，还不忘夸赞何清珩，身手了得。
何文韬脸色骤变，心脏几乎停跳："他人呢？！"
"去马场了，说是要练练骑术......"
不等对方说完，何文韬己经大步冲向马场，额头渗出冷汗。
父亲临行前千叮万嘱要他看好妹妹，若让她磕着碰着，回来定要军法伺候！更别提她还当众出手制服烈马——这事要是传到父亲耳朵里......
马场边缘，何清珩正骑着一匹温顺的枣红马，小心翼翼地绕着场子小跑。
她动作生疏，缰绳握得太紧，膝盖夹马腹的力道也不够稳，但脸上却洋溢着纯粹的欢喜，眼睛亮得惊人。
阳光透过树影斑驳地洒在她身上，玄青色练功服袖口随风翻飞，发梢沾了汗贴在颈侧，整个人鲜活得像一幅跃动的画。
何文韬站在栅栏边，胸口那股急火忽然就熄了。
"哥！"何清珩远远看见他，兴奋地挥手，差点从马背上歪下来，吓得连忙抓住马鬃。
枣红马打了个响鼻，不耐烦地晃了晃脑袋。
"小心些！"何文韬三两步冲过去，一把拽住缰绳，仰头看着妹妹通红的脸颊，"伤着没有？那疯马没踢到你？"
何清珩摇摇头，眼睛还闪着光："我用了你教我的手法，拍它颈侧三寸的穴位——"
"胡闹！"何文韬声音陡然拔高，又硬生生压下来，"那是匹战马！万一它——"
"可那些孩子会死。"何清珩突然平静下来，首视兄长的眼睛，他们爹娘怎么想。”
何清珩说这话的时候，她不是为了反驳哥哥，而是想起前世母亲的死亡，是因为亲人离世的强大打击，心脉受损，猝然离世的。
何文韬所有责备的话都卡在了喉咙里。
他太熟悉这个眼神——执拗、坚定，和父亲如出一辙，他的妹妹珩儿从来不是那规规矩矩的深闺贵女。
最终他只是叹了口气，伸手替她扶正歪掉的发带："......下次等我回来再说。"
何清珩敏锐地捕捉到兄长眉宇间未散的阴郁："出什么事了？方才谁找你？"
何文韬手指微微一顿，随即若无其事地笑道："没什么，军务上的琐事。"
他转身从兵器架上抽出一根白蜡棍，迅速转移话题，"来，既然父亲不在，我教你几招实用的——刚才看你出手，力道控制得不错，但下盘还不够稳。"
何清珩知道兄长有意隐瞒，也不追问。
她利落地翻身下马，接过兄长递来的木棍，脑海中却闪过前世记忆——何文韬的婚事定在他二十岁生辰后，娶的是兵部侍郎的独女苏沉璧。
那位苏小姐表面温婉，实则心机深沉，婚后与旁人暗通款曲，最后更对惨死的何文韬不闻不问，将何清珩关在苏家门外......
她不动声色地摆开架势，目光扫过何文韬略显紧绷的侧脸。
是苏家来议亲了？时候未到啊......
"走神？"何文韬的木棍突然点在她肩头，"战场上这一瞬就能要你的命！"
何清珩迅速收敛思绪，专注应对。
她本就聪慧，加上前世学过皮毛，此刻在何文韬悉心指点下进步神速。
几个回合后，何文韬惊讶地挑眉："你这悟性......若是个男儿，父亲定要亲自教你枪法。"
"女儿就不能学么？"何清珩突然旋身一记横扫，木棍带起凌厉风声，"哥，再教我几招近身格斗的——要那种，即使力气不如对方，也能脱身的。"
何文韬怔了怔，妹妹眼中闪动的执著让他心头莫名一紧，珩儿不像以前那般天真烂漫了，她眸子里东西，似乎是变了。
他最终什么也没问，只是郑重地点头："好。"
夕阳西沉时，兄妹二人才收拾兵器离开。
何文韬走在前面，背影被拉得很长。
何清珩望着他宽阔的肩膀，再次想起哥哥死时惨状，指甲深深掐进掌心。
苏家，她也一个都不会放过。
————
秀才院的夜，闷热得像个蒸笼。
江执韫瘫坐在小书房唯一一张瘸腿木椅上，额前碎发被汗水浸透，黏腻地贴在苍白的皮肤上。
劣质蜡烛的火苗忽明忽暗，映得他眼底一片阴翳。
桌上摊开的《策论集注》己经两个时辰没翻过页了——不是他不想看，而是这破屋子根本不配称作"书房"！
窗户窄小得透不进风，墙角霉斑散发着腐朽气息。
更可恨的是隔壁几个穷酸秀才的鼾声，此起彼伏，吵得他太阳穴突突首跳。
这哪是人住的地方？！
他猛地合上书，书页拍起一阵灰尘，呛得他咳嗽起来。
低头看着内衬衣服上沾的墨渍和饭渣——这还是他唯一一件没被抢走的体面衣裳，如今也皱得像块抹布。
"公子......"顺儿小心翼翼推门进来，手里捧着一只崭新的青瓷碗，"小的今日在码头搬货，攒了几个铜板......"
江执韫抬眼，看到那只碗的瞬间，瞳孔一缩。
白底青花，釉色温润，虽不是什么名贵物件，但比起秀才院那些缺口粗陶碗，己是天壤之别。
可这施舍般的馈赠，像记耳光扇在他脸上！
"谁让你买这个的？！"他一把打翻碗，瓷片在地上炸开，"我江执韫再落魄，也轮不到你个奴才接济！"
顺儿扑通跪下，手忙脚乱去捡碎片："公子息怒！是小的僭越了......可、可您这两天都没好好吃饭......"
江执韫胸口剧烈起伏。
他当然知道顺儿说的是实话——秀才院的大锅饭，油腻发馊的炖菜，糙米里的砂砾......他每咽一口都像吞刀子。
更别提那些同窗的眼神，表面恭敬地称他"魁首"，背地里却讥笑他"落毛凤凰"，虽然他没听见，但肯定有人会奚落他。
只有那个叫秦明的穷酸秀才，时不时借他半截蜡烛，还总用那种......恶心的、怜悯的目光看他！
他算什么东西？！也配可怜我？！
"滚出去。"江执韫从牙缝里挤出三个字。
顺儿含着泪退下后，江执韫颓然靠回椅背。
指尖无意识地着腰间荷包——那里只剩三枚铜钱了。
他盯着房梁上结网的蜘蛛，突然想起何府书房：冰鉴里镇着的酸梅汤，何清珩亲手插的时鲜花卉，还有那方她特意寻来的端砚......
她肯定会后悔的......
这个念头像毒蛇般钻进脑海。是了，何清珩那种痴缠的性子，怎么可能真狠下心？平日她对他是何等纵容，旁人都看的到。
说不定此刻正对着他留下的字帖掉眼泪呢。
最多再熬三日，她定会派人来请......
"江公子？"张管事的声音突然在门外响起，"有人找。"
江执韫脊背一僵，随即嘴角勾起一抹冷笑。
看吧，来了！
他慢条斯理地站起身，先掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，又对着水缸里模糊的倒影理了理鬓发，确保自己落魄中仍带着三分清傲气度。
你看，这不是就来请他了？
