望河岛的居民最终还是选择留下，他们要清理山洞里的白骨，重建被恐惧笼罩的家园。江浩等人没有过多劝说，只是留下了部分药品和武器，便再次登上冲锋舟，朝着1号营地的方向返航。
回程的路相对平静，那些食腐鱼不知去向，河面只有风吹过芦苇的沙沙声。老马靠在船舷上，望着渐渐远去的望河岛，叹了口气：“说到底，还是故土难离啊。”
青零正在检查地图，闻言点头：“至少他们摆脱了献祭的噩梦，以后的路，得自己走了。”
船行至半途，众人决定在岸边休整一晚，第二天再继续赶路。谁知第二天清晨，当他们穿过一片密林时，突然听到一阵奇怪的嘶吼声，夹杂着人类的惨叫和欢呼。
循着声音走过去，眼前出现一座被高墙围起来的中学。围墙的铁门虚掩着，江浩等人悄悄靠近，从门缝里看到了让他们毛骨悚然的一幕——
操场被改造成了一个巨大的角斗场，周围的看台上坐满了幸存者，他们正兴奋地呐喊着。而场中央，十几个手持简陋武器的人，正被几只狂速丧尸和瘦长的偷袭者围攻，鲜血溅得到处都是，很快就有人被丧尸扑倒，发出绝望的惨叫。
“这是在干什么？！”苏晴捂住嘴，眼里满是震惊和愤怒。
看台上，一个穿着西装、戴着金丝眼镜的男人正端着酒杯，饶有兴致地看着场中的屠杀，他身边的护卫手里拿着本子，似乎在记录着什么。当看到一个幸存者侥幸杀死一只狂速丧尸时，男人甚至鼓起了掌。
“有意思，这个编号73的体能不错，可以升级到下一轮。”男人的声音不大，却清晰地传到江浩等人耳中。
江浩的拳头瞬间握紧，刚要冲进去，却被青零拉住：“等等，他们人太多了，硬闯会吃亏。”
话音未落，几个穿着黑色制服的守卫突然出现在他们身后，手里的枪口对准了他们：“什么人？在这里鬼鬼祟祟的！”
一场短暂的打斗后，江浩等人因为连日奔波体力不支，最终被制服。守卫们粗暴地将他们推搡着走进学校，穿过欢呼的人群，关进了教学楼底层的一间特制牢房。
这间牢房的墙壁是用钢板加固的，门是厚重的合金材质，上面没有锁孔，只有一个电子密码锁。江浩试着用尸王的力量冲击，钢板却纹丝不动，甚至连一丝痕迹都没留下。
“这地方是专门用来关押‘猎物’的。”青零敲了敲墙壁，声音沉闷，“刚才路过走廊时，我看到墙上贴了名单，每个编号对应一个人，和那个西装男说的编号能对上。”
苏晴透过铁窗的缝隙往外看，脸色发白：“他们把抓来的幸存者分类，让最强壮的和丧尸打斗，供那些人取乐……刚才我好像看到，失败者会被首接扔进丧尸群里。”
老马靠在墙角，喘着气说：“那个穿西装的，看着不像普通幸存者，倒像是……以前的资本家，把人命当成商品。”
就在这时，牢房外传来脚步声，那个戴金丝眼镜的男人走了过来，身后跟着两个护卫。他透过铁窗打量着江浩等人，嘴角勾起一抹玩味的笑：“新来的？看起来素质不错，尤其是你。”他的目光落在江浩身上，“体能测试应该能拿高分。”
“你是谁？为什么要这么做？”江浩冷声问道。
“我是这所学校的‘校长’。”男人推了推眼镜，语气轻松，“末日里，秩序崩坏，总得找点乐子维持士气，不是吗？让强者活下去，弱者淘汰，这才是最公平的法则。”
他指了指外面的角斗场：“看到那些欢呼的人了吗？他们都是我的‘学生’，只有通过层层筛选，才能获得在这里生存的资格。而你们，要么成为角斗场的明星，要么……成为丧尸的午餐。”
“疯子！”青零怒喝道。
“随你怎么说。”校长笑了笑，转身就要走，又像是想起什么，回头道，“对了，明天早上，你们会有第一场‘考试’，对手是三只狂速丧尸。好好准备吧。”
脚步声远去，牢房里陷入死寂。江浩盯着那扇坚不可摧的合金门，眉头紧锁。他能感觉到，这所学校里不止有普通的变异丧尸，还有一股更强大的气息，藏在教学楼的深处，和工厂里的母体、望河岛的岛神同源，却更加隐晦。
“必须想办法出去。”江浩的声音低沉，“不仅是为了我们，还有那些被当作‘猎物’的人。”
他再次将手按在钢板上，这一次，没有用蛮力冲击，而是尝试着将尸王的力量渗透进去，探查金属的结构。指尖传来冰冷的触感，他能感觉到，合金门的锁芯连接着复杂的电路，只要能找到控制电路的节点，或许还有机会。
窗外，角斗场的欢呼声再次响起，夹杂着新的惨叫。江浩闭上眼睛，深吸一口气——他们只有一个晚上的时间，必须在明天的“考试”开始前，找到破局的方法。
