沈氏快步赶至村口，只见小孙子正坐在地上，脸上带着擦伤，眼中却倔强地不肯落泪。他见祖母来了，反倒挺首了腰板，像是怕她担心。
“谁动的手？”沈氏语气冷得像霜。
几个村民低头不敢说话，小姑子站在一旁冷笑：“嫂子也太娇惯孩子了，上学堂？学什么？识几个字就够了，整天捧着书本不务正业！”
沈氏蹲下身，轻轻替孙子擦去脸上的尘土，柔声问：“疼吗？”
孩子摇头，“不疼。”
她站起身，目光扫过在场所有人，缓缓开口：“从今天起，凡是我安排的读书时间，任何人不得干涉。若有人再敢动我家孩子一根汗毛——”她顿了顿，声音陡然压低，“我不介意让他知道，什么叫真正的家法。”
小姑子被她的眼神盯得心头一颤，但还是嘴硬道：“你别以为自己能一手遮天！”
“我能不能，你们很快就会知道。”沈氏抱起孩子，转身离去。
夜色沉沉，屋内灯火通明。
沈氏亲自为孙子上了药，又安抚了一会儿，才轻声问道：“还想去学堂吗？”
孩子点头，眼神坚定：“我想考功名。”
沈氏看着他，心中一阵酸涩，却又满是欣慰。她伸手抚了抚孩子的头，“好，那咱们就继续走下去。”
翌日清晨，沈氏召集家中所有儿孙，在厅堂中召开家庭会议。
孩子们整齐列队，神情肃穆。他们都知道，昨夜发生的事意味着什么。
“我知道你们心里有疑问，也有担忧。”沈氏站在前方，目光一一扫过众人，“但我要告诉你们一件事——这条路，我们走定了。”
大孙子率先开口：“祖母，我不想放弃。我想继续读下去。”
“我也想。”二孙子紧跟着说，“我可以帮账房做事，也能教村里小孩识字，我不会让家里吃不上饭。”
其他孩子纷纷附和，声音虽稚嫩，却透着一股子不服输的劲儿。
沈氏嘴角微扬，语气温和却坚定：“很好。你们愿意坚持，我便一定护住你们。”
她环视西周，“你们都是沈家的未来。我不是要你们个个都当官，而是希望你们明白，知识不是负担，而是力量。它能让你们看得更远，走得更高。”
“可是……”最小的那个孙子犹豫了一下，小声问，“如果以后真的考不上呢？”
沈氏笑了，“那就做别的事。可你必须先试过，才知道自己能做到哪一步。”
她顿了顿，继续说道：“你们的祖父、叔父、姑姑们或许不明白，但我希望你们明白——读书不是为了争一口气，而是为了掌握自己的命运。”
孩子们听后，纷纷点头，眼中多了一份坚定。
从那天起，书房里灯火彻夜未熄。
晨光初照时，己有朗朗书声响起；夜深人静时，仍有人伏案疾书。孩子们自发制定了学习计划，互相监督、互相鼓励。每日清晨五点起床，练字、背书、习文；白日里则轮流协助家中事务，傍晚回来后再集中讨论功课。
沈氏时常巡视书房，看到他们认真专注的模样，心中既欣慰又感慨。
“先生，您觉得他们如何？”某日，她向私塾先生询问。
先生捋须一笑，“这帮孩子，比许多世家子弟都用心。尤其是大少爷，思路清晰，文笔老练，假以时日，必成大器。”
沈氏点头，眼底闪过一丝期待。
与此同时，她也没有放松对家族产业的管理。作坊的新工艺己全面推广，效率提升三成，订单如雪片般飞来。账房忙得脚不沾地，但她始终稳扎稳打，确保每一道工序不出差错。
而婆家人那边，自上次冲突后，暂时偃旗息鼓，似乎在酝酿新的动作。
沈氏心知肚明，对方绝不会善罢甘休，但她早己做好准备。
一日午后，她在书房检查孩子们的功课，翻阅他们的笔记，发现几处细节处理得极为细致，甚至超出了她的预期。
“这是谁写的？”她指着其中一段策论问道。
“是我。”大孙子有些紧张地答道。
沈氏细细看了几遍，点了点头，“不错，有见地，有逻辑，己经初具格局。”
孩子脸上露出喜色，随即又小心翼翼地问：“祖母，你觉得……我能考上秀才吗？”
沈氏没有立刻回答，而是将他的笔记合上，郑重地放在桌上，然后看向他：“只要你肯坚持，就没有做不到的事。”
孩子眼睛亮了，用力点头。
几天后，县里的书院举办了一场小型讲学，邀请附近士绅子弟参加。沈氏得知后，毫不犹豫地让几位年长的孙子前去观摩。
临行前夜，她亲自为他们整理衣衫，叮嘱道：“去了之后，不要急于表现，也不要怯场。记住，你们是来学习的，不是来较量的。”
孩子们齐声应是。
次日清晨，他们早早出发，踏上了前往县城的路。
沈氏站在门口，望着他们的背影渐行渐远，心中既有不舍，也有骄傲。
她知道，这一代的孩子，注定会走出与她不同的人生。
而这，正是她重生的意义。
夜晚，她独自坐在书房中，翻看账簿，思索下一步的发展方向。
忽然，门外传来敲门声。
“进来。”
门推开，是账房先生，神色凝重。
“夫人，不好了。有几个佃户……集体辞工。”
沈氏眉头一皱，“又是他们挑唆的？”
“极有可能。”账房低声回道，“而且，这次带头的是三老爷那边的人。”
沈氏沉默片刻，缓缓放下手中的账册。
“让他们来见我。”
账房迟疑了一下，“夫人，这些人恐怕……”
“没关系。”她语气平静，“既然他们想试探我的底线，那我就让他们看看，什么叫真正的手段。”
夜风穿窗而入，吹动了桌上的纸张。
沈氏起身，走到窗边，望向远方的星空。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
