夜风微凉，沈氏站在书房窗边，望着远处的天际出神。账房先生带来的消息让她心中己有盘算。
她知道，婆家那边不会善罢甘休，而她也不能再被动防守。沈家要发展，要壮大，必须要有新的出路。
第二日清晨，沈氏便召集家中几位能干的儿孙，坐在堂前商议后续对策。
“佃户辞工的事，我会亲自处理。”她语气平静却透着不容置疑，“但你们也要明白，咱们不能只靠作坊和田地过活。想要真正站稳脚跟，就得有自己的生意。”
大孙子皱眉：“祖母的意思是……另寻营生？”
沈氏点头：“没错。我想在集市上开一家饭馆。”
众人一怔。
二孙子迟疑道：“可是，咱们没做过这行啊……”
“万事开头难。”沈氏笑了笑，“但我有把握。”
她起身走到堂前，目光扫过众人：“你们可曾留意集市上的饭铺？早上赶集的人络绎不绝，中午歇脚吃饭，晚上收摊后还有不少小贩摆摊卖吃食。可见饮食这一行，是稳赚不赔的买卖。”
孩子们听得认真，渐渐露出了兴趣。
沈氏继续道：“我们不必一开始就做最大的，只要做出特色，就能吸引客人。而且，我心中己有几道拿手菜。”
她顿了顿，又补充一句：“最重要的是，这生意可以由你们几个轮流打理，既练本事，也能赚钱。”
大孙子眼中闪过一抹光亮：“那祖母打算什么时候开始筹备？”
“越快越好。”沈氏答得干脆。
说干就干。
当天下午，沈氏便带着两个孙子前往集市，实地考察店铺位置。
集市不大，但人流量不小，尤其是靠近码头的一侧，更是热闹非凡。沈氏一边走一边观察，记下哪些地段人来人往最多，哪些铺面空着，租金大概多少。
“这家不错。”她在一处临街铺面前停下，抬头看了看招牌——己经没有了，只剩一块斑驳的木板挂在门楣上。
店主是个年近五旬的妇人，见有人来看铺子，连忙迎出来：“这位夫人可是想租铺子？”
沈氏点点头：“这铺子多久没租出去了？”
“也就半个月吧。”妇人搓着手笑道，“不过地段好，人流多，只是之前那个租客经营不善，才关门了。”
沈氏绕着铺子转了一圈，屋子虽旧了些，但结构还算完整，厨房也宽敞，只需稍加修缮便可使用。
“多少钱一个月？”她问得首接。
妇人试探性地说了个价。
沈氏沉吟片刻，笑着还了个价：“这个数，我立刻签契约。”
妇人犹豫了一下，最终还是答应了下来。
事情定下来后，沈氏立即安排人手开始装修。她自己亲自设计布局，把前厅、厨房、后院都规划得井井有条。
几天后，铺子焕然一新，门口挂上了新做的招牌——“沈记饭铺”。
开业那天，沈氏亲自掌勺，端出了几道精心准备的菜品。
第一道是“香辣豆腐煲”，用的是本地黄豆磨的嫩豆腐，配以自制辣椒酱，香气扑鼻，入口即化。
第二道是“腊味蒸鱼”，选用河里现捞的草鱼，配上自家腌制的腊肠、腊肉，味道鲜美，咸香适口。
第三道则是“青葱炒蛋饼”，外酥里嫩，带着一股淡淡的焦香，吃起来格外爽口。
这些菜一经推出，立刻吸引了大批顾客。
“这豆腐煲真香！”一个挑担的汉子吃得满头大汗，连连称赞。
“这鱼也不错，鲜得很！”另一个老者夹起一块鱼肉，细细咀嚼。
“老板娘，再来一份炒蛋饼！”一个小贩大声喊道。
沈氏站在柜台后，看着店中座无虚席，嘴角微微上扬。
她知道，这只是个开始。
接下来的日子，饭铺的生意越来越好，甚至有不少熟客专门从别村赶来吃饭。
为了维持口碑，沈氏亲自监督每一道工序，从食材挑选到烹饪火候，都不容许半点马虎。
她还特意让几个孙子轮番在饭铺帮忙，学习如何接待客人、管理账目、调配人力。
“记住，做生意不只是赚钱，更要讲信誉。”她时常叮嘱他们，“客人满意了，自然会再来，还会带朋友来。”
孩子们也都十分用心，学得很快。
然而，就在饭铺生意蒸蒸日上之时，沈氏却发现了一些异常。
“最近来了不少陌生面孔。”账房悄悄告诉她，“有些人在店里吃了饭，却不给钱，还故意找茬。”
沈氏眉头微皱：“是他们派来的？”
账房点头：“极有可能。”
她沉默片刻，随即吩咐：“以后凡是有可疑之人，一律拒之门外。若敢闹事，就报官。”
她知道，婆家人那边终究是不会善罢甘休的。
果然，没过几天，就有几个泼皮混混来到饭铺，借口饭菜不好吃，砸了桌椅碗碟，还扬言要沈家滚出集市。
沈氏没有当场发作，而是冷静地让人报了官。
县衙派人过来查问，那些人见势不妙，只得灰溜溜地离开。
事后，沈氏将此事告诉了丈夫。
“你这是惹了他们了。”丈夫有些担忧，“他们怕是不会轻易罢休。”
沈氏淡淡一笑：“那就让他们来试试。”
她早己不是那个任人欺压的软弱儿媳，如今的她，不仅撑起了整个沈家，更有了自己的底气与手段。
几天后，她收到了一封来自娘家的信。
父亲在信中写道：“听闻你开了饭铺，做得很好。爹为你骄傲。若有需要，尽管开口。”
沈氏读完信，眼眶微红。
她将信折好，放进抽屉，转身继续投入到饭铺的运营之中。
日子一天天过去，饭铺的名声越来越响，甚至传到了县城。
某日，一位衣着讲究的中年人走进饭铺，坐下后点了几道招牌菜。
吃完后，他放下筷子，朝沈氏拱手：“夫人手艺非凡，不知可愿接一单大生意？”
沈氏抬眼看他：“什么生意？”
那人笑道：“我是城东酒楼的掌柜，近日要办一场宴席，客人都是达官贵人。我想请你来主厨，不知道意下如何？”
沈氏微微一愣，随即露出笑意：“好啊，我正想看看外面的世界呢。”
她知道，饭铺只是一个起点，而她的野心，远不止于此。
