沈氏看着账本上的数字，深知对手不会善罢甘休，一夜辗转。第二日清晨，新的状况又接踵而至。
饭铺门口，几名衙役突然出现，将此前几家饭馆派来的伙计一一带走审讯。街坊们议论纷纷，这才得知这些人是受指使来破坏沈记饭铺声誉的。此事一出，整个集市的人都知道了沈氏不是好惹的。饭铺的声誉不但没有受损，反而更胜从前。
然而，风波并未就此平息。某日傍晚，一名身着青衫的中年男子走进店内，自称是“福满楼”的东家，试探性地提出收购配方和招牌菜。
沈氏站起身，语气坚定：“我不卖。”
那人沉默片刻，冷笑离去，留下一句意味深长的话：“有些人，不是靠讲理就能对付得了的。”
夜色渐深，屋内只剩下沈氏和几个儿孙。
“祖母，他们会不会……真的对我们不利？”小孙女有些担忧。
“他们越是急，就说明越是怕。”她缓缓道，“只要咱们稳住阵脚，他们迟早会露出破绽。”
翌日清晨，沈氏早早起床，带着大孙子去了集市。他们在一间茶馆门前停下，推门而入，只见几张八仙桌上坐着附近几家饭馆的掌柜和东家。
“昨日的事，我想大家都清楚了。”沈氏开门见山，“我不想与诸位为敌，但也不会任人欺压。”
她环视一圈，语气平稳：“大家都是做买卖的，图的是赚钱。与其互相争斗，不如各凭本事，公平竞争。”
王记酒楼的掌柜冷哼一声：“夫人说得轻巧。你的饭铺开了不过月余，就把我们的客人都抢走了，还谈什么公平？”
“客人为何来我店里？”沈氏反问，“是因为饭菜好吃、价格公道，还是我用了歪门邪道？”
几人一时语塞。
“你们若真想留住客人，不如想想自家的菜品是不是该改进，服务是不是该提升。”她继续道，“一味想着打压同行，只会让整个集市的生意越做越差。”
一位须发花白的老者率先点头：“夫人说得有道理。”
沈氏适时递上一份新菜单，“这是我打算推出的优惠活动。今日请诸位过来，是想让大家知道，我无意争斗，只求共存。”
最终，众人虽有不甘，但也接受了这一局面。
几天后，饭铺门口挂起了新的告示：消费满一百文，赠送一道特色小菜；持此券再来，可享九折优惠。不久，饭铺的生意又火了起来，甚至有外乡人特地赶来尝鲜。
沈氏站在柜台后，看着熙熙攘攘的人流，心中微微松了口气。她知道，这只是开始。
饭铺的名声越来越响，连带家中田产作坊的收入也水涨船高。她开始着手规划下一步的发展，准备再开一家分店。
“祖母，我们要不要雇几个帮工？”大孙子建议。
“先招两个手脚利索的姑娘。”沈氏点头，“再挑个精明的账房。”
“那选址呢？”二孙子问。
“集市东头还有一处空铺，我去看过，位置不错。”沈氏答得干脆。
“那我们什么时候动工？”少年兴奋地问。
“等这笔账结清，就动手。”沈氏翻了翻账本，嘴角微微上扬。
饭铺门口的灯笼又亮了起来，映照着她沉稳而坚定的身影。
远处，一只麻雀扑棱着翅膀飞过屋顶，落在檐角的灯笼上，抖了抖羽毛，又振翅而去。
沈氏抬头看了眼天空，云层厚重，隐隐有雷声传来。
她收回视线，转身进了店。
“今日的菜单，记得换新。”她叮嘱道。
话音落下，厨房里响起一阵应答声。
油锅滋啦作响，饭香西溢。
新的一天，开始了。
