只要下课，吴婉之就几乎无时无刻都和薛良在一起，学堂里开始流传他们己经订亲的传闻。
吴婉之起初对这个传闻很是羞赧，但见薛良处境日渐艰难，便没心思再管这些。
她每天都神经紧绷生怕薛良又受一身伤，攒的钱都拿去给薛良买了药膏。
托薛良的福，沈轩和王芙蓉欺辱吴婉之的机会变得很少。
一年下来，吴婉之几乎毫发无损。
只是薛良不好过，既要防着沈轩来阴的，又要扛着他们毫不掩饰的挑衅。
不过他和吴婉之相互鼓励，不至于堕入孤立无援的境地。
日子便就这么过了。
吴婉之期盼着薛良能早日参加科举，离开学堂。这样的话她也可以跟着解脱。
只是她没等到那天。
那年春日，王芙蓉瞅准了薛良被夫子叫去训话的时机，叫人把吴婉之拖到学堂后院的角落里。
他们将吴婉之的衣服给扒了。
“你要是再跟着薛良。我下次就把你衣裳丢到大街上！薛良不可能每次都救得了你！听到没有！”
为了让吴婉之相信她说的是真话，王芙蓉把她的一件中衣丢到池塘里。
很久之后，吴婉之己经想不清具体的细节。
她只记得窒息的感觉，她感觉自己喘不过气，她感觉自己彻底完蛋了。
她所有的信念都随着那件中衣溺死在池塘。
她甚至觉得，她早点听话学小狗叫，就不会发生这种事情。
要是让人知道，看到……那她，她家里人这辈子都抬不起头。
她的人生，她全家的人生都要被毁掉。
那天下学她没有等薛良。
她大哥上山打猎受了伤，家里忙得团团转。
她忍着自己的心事操劳家务，晚上躺在被褥休息的时候，听见吴氏和她大嫂在谈天。
“娘，你听说了没有？年头才出嫁的吴二妞，不知何时毁了清白，昨日被夫家给活活打死了。”
大嫂悄声告诉吴氏今日的见闻，“听说夫家那边不肯为她敛葬。吴二叔家觉得她丢人，也不愿去收尸。”
吴氏满是唏嘘，“真是可怜。她比婉之没大几岁，性子又好，逢人总是三分笑的，谁能想到会出这种事。”
大嫂长叹：“婉之也大了，我们得教她注意这事，免得她在学堂被占了便宜也不自知。而且我看她和薛良走得很近，村里己经有流言散开。”
说到这里，大嫂脸上有些惋惜：“我以前还与薛婶开玩笑，等婉之和薛良长大就让他们订亲。
但这几年我瞧薛良没几个朋友，他竟不懂得要放下身段与侃过他妹妹的人求和，不会低头。
脾气又倔又硬，还总是一身伤，为此我对他又不喜了，怕婉之跟了他要吃苦头。
婉之她哥每日忙得晕头转向，现在又受了伤。要是她对薛良犯糊涂，或在学堂被别的人占便宜，污了清名，我们该怎么帮衬啊。”
“放心吧。”吴氏拍拍自己的儿媳，安抚道：
“我打小教婉之连手都不给人碰的，她有分寸。那薛良是个品行不错的孩子，现在他家里的事就够他焦头烂额的了，哪有心思耍花花肠子。”
吴婉之缩在被褥里流泪。
家境贫苦，大哥受伤，吴氏和大嫂是软弱女流，薛良又自顾不暇。
她不知可以向谁开口诉说今日的遭遇。
吴婉之接连两日称病不去学堂。
她决定往后都不去了。
到了第三日，她早早到村头等薛良。
薛良踩着晨露远远走来，脸上没有表情，待瞧见吴婉之，脸上才有了生色。
他快步跑到吴婉之跟前，眼里带着淡淡的笑意，“病好了？”
瞧吴婉之穿着灰扑扑的干活的衣裳，脸上苦巴巴的，笑意又隐了，“还没好？什么病？”
彼时薛良的父亲生了重病，因此他对疾病很是敏感。
吴婉之抿着嘴摇头，想了一会才说道：“我来和你说一声，我往后不去学堂了。你要自己顾着自己。”
说着她从袖筒里掏出几瓶药膏，“这是留给你的。你藏好别让你家里人发现。”
“为什么？”薛良没接，神情认真地将吴婉之上下打量一遍，“你之前不是很想念书？你那天没等我就自己走了，可是沈轩他们打了你？”
薛良说着就要抓吴婉之的手臂查看。
吴婉之忽然大叫着往后退，把自己和薛良都吓住了，
“他们打了你？”薛良似乎意识到什么，眼里迸生出怒火。
吴婉之把手臂藏到身后，侧头躲开薛良的眼神，“没有。我，我不想担惊受怕了。你别总拉我手臂，男女授受不亲。”
“真的没有？”薛良双手抱臂，半信半疑地盯着她。
吴婉之垂眸，睫毛眨了两下，才缓着语气开口，“薛良，如果……”
她藏在身后的手微微发抖，喉咙像糊住一般。
她还是难以启齿。
虽然如今民风己经比前朝开放许多，可像平安镇这种贫瘠之地，大部分人对男女之事还是讳莫如深。
吴婉之和薛良算是极出格、极要好的挚友了。
但日渐懂事后，两人大多时同行，中间都会默契地保留一到两个人的空隙，不似儿时亲近。
更不会谈论男女之事，彼此心中都竖着一道极其坚固的边界。
吴婉之不知她把遭遇告诉薛良，破坏这道边界后迎接她的会是什么。
薛良将如何看她？会待她一如往常，待她更加亲近，还是会对她弃如敝履呢？
倘若以后王芙蓉真的逮到机会，将她的衣服扒光丢到大街上她要怎么办呢？王芙蓉的帮手那么多。
如今薛父病重，薛家没了顶梁柱，薛良每日焦头烂额，还能顾得上她的事情吗？
如果薛良要为她出气，与王芙蓉、沈轩等人起了冲突，耽误了科举如何是好？
薛良要是出了事，薛家可怎么办？
她虽能经常给薛良送药，可畏手畏脚，在学堂也帮不上薛良什么忙。
与其继续拖累薛良，倒不如躲起来不去学堂算了。
无数的想法充斥在吴婉之的脑子里，让她只能一步步后退，缩进龟壳之中。
“如果什么？”薛良眉宇间皱起几条轻微的波纹，语气还是耐心，“你倒是说话。”
“如果我不去，你可能还更轻松些。”
吴婉之把药塞到薛良手里，而后双手紧紧交握在身前，蹙额望向薛良，说道：
“其实我也帮不上你的忙。就像你上一次所说，我又考不了状元，识的字己经够用。我不想再担惊受怕了。”
薛良的眼神变得愈发深不可测。
吴婉之硬着头皮继续说：“往后你要是受了伤，还来找我，我攒钱给你买药。我现在绣的手帕，可以卖十文一条。但我们都大了，你要避讳些，不能让人瞧见你来找我。”
“他们真没有……”薛良对吴婉之的说辞还是将信将疑。
但他也只是个半大小子，哪能联想到那些事情。
“王芙蓉他们又吓唬我而己。”
“罢了。”薛良瞧吴婉之说得恳切，终是信了，“你不去就算了，要是想学就来找我。谢谢你的药。等往后有钱了我再还你。”
“不要你还。”吴婉之这才露出笑脸。
薛良见她笑，自己也笑了，“那我先走了。”
吴婉之自那日起便没再去学堂，只是两日过后，那王芙蓉竟然到田地里找吴婉之。
她还是梳着堆云髻，头上的珠钗在阳光下熠熠生辉，嘴巴微，语气高傲又不满：
“吴婉之，你怎么不去学堂了？你不去，我就告诉别人你胸口上有颗痣，到时别人都以为你是烂货。”
“你为什么要我去？我不去就不会碍你眼了。”吴婉之的额头沁出些汗。
“哼！我要你做我们的小跟班。”
