晨雾未散时，萧承煜己裹着粗布商服蹲在马车轮子旁。
他指尖着车板缝隙里嵌的铁屑，耳尖动了动——王大柱的马蹄声比约定早了半刻。
"殿下，这马队装得太扎眼。"王大柱翻身下马，腰间的铜铃震得草叶上的露水簌簌落，"老周说西戎游骑最近专劫带铁器的商队，要不咱们..."
"扎眼？"萧承煜抬头笑，眼角却没弯，"不扎眼怎么引他们来看货？"他扯了扯衣襟，露出里面缝着的薄铁片——系统奖励的《基础护甲术》里提到的"软猬甲"，"把弩机样品藏在粮种箱最底下，每车压半袋盐巴。"他压低声音，"盐比铁金贵，真遇上劫道的，先扔盐袋子。"
王大柱粗黑的眉毛拧成结，却还是重重点头："小的这就去换草席盖车板。"他转身时带起一阵风，吹得萧承煜鬓角的假发歪了半寸。
集市在三十里外的破庙前。
萧承煜牵着马走在最后，靴底碾过路边的野棘——这是影七今早留的暗号，三丛野棘摆成三角，说明前路安全。
可越靠近集市，他后颈的汗毛越竖起来：卖胡饼的老张头没支摊，平时挤得转不开身的布棚空了大半，连拴马桩上都没留半道新绳印。
"老陶！"他突然喊住个挑着山货的灰衣老头。
老头肩头一颤，山核桃骨碌碌滚了满地。
"小...小爷？"老陶抬头，眼角的皱纹堆成核桃壳，"您不是说这月不来？"他蹲下身捡山货，手指却悄悄在萧承煜靴面上点了三下——这是去年冬天他们换盐时定下的警示暗号。
萧承煜弯腰帮着捡，掌心触到老陶递来的半块烤馍，里面裹着张纸条。"西戎唐猛带了三十骑，"老陶声音发颤，"昨儿在北边屠了个村子，专找穿素衣的女人。"他的视线扫过萧承煜腰间的布囊，那里面装着给顾云卿带的药材，"您要是买完就走..."
"谢了。"萧承煜把烤馍塞进怀里，转身时脚步轻快得像逛庙会，可等拐过街角，他摸出怀里的铜哨吹了声短音——这是给影七的信号。
远处传来两声鸦叫，他知道暗卫们己经散进了林子。
"王大柱！"他提高嗓门，"把粮种箱搬到茶棚后头！"茶棚老板正慌慌张张收竹帘，听见这话愣了愣，又低头继续捆绳子。
萧承煜余光瞥见他脚边的土被翻过，新土底下压着半截带血的布片——是西戎特有的狼头纹。
正午的日头毒得人睁不开眼。
萧承煜蹲在茶棚里剥花生，目光却透过竹帘缝隙扫向集市中央。
苏慕瑶的青布药筐刚在药材摊前现身，他就听见了马蹄声——不是商队的碎步，是战马狂奔时震得地皮发颤的闷响。
"西戎人来了！"不知谁喊了一嗓子，集市顿时炸了锅。
卖糖葫芦的老汉撞翻了糖罐，小孩的哭声响成一片。
萧承煜攥紧了袖中的短刀，看见三十骑黑甲骑兵从东边冲来，为首的虬髯汉腰间挂着镶绿松石的弯刀——正是影七情报里说的唐猛。
"抓活的！"唐猛挥刀指向苏慕瑶，"镇北将军的女儿，够换三个城池！"
苏慕瑶转身时，药筐"哗啦"落地。
她素白裙角扫过满地药材，目光却像淬了冰的刀锋。
萧承煜心下暗喜——这女人没露怯，有戏。
他挤到人群最前排，突然扯着嗓子喊："唐百夫长！
您上月在青牛镇不是说只劫货吗？
怎么，连镇北军的女眷都敢动？"
西戎骑兵的马蹄声顿了顿。
几个年轻骑手互相张望，刀把攥得发白——镇北将军苏烈的名头，在边境比阎王还吓人。
唐猛的脸瞬间涨成猪肝色："放屁！
老子哪说过..."
"上月十五，青牛镇酒肆。"萧承煜往前挤了半步，故意让腰间的布囊晃出来，"您喝多了拍桌子，说'北燕的铁难抢，可粮好骗'——我记得清楚，您还摸了赵寡妇的屁股。"
人群里传来几声闷笑。
唐猛的刀尖"唰"地抵住萧承煜咽喉，可他眼角的余光却总往苏慕瑶那边飘。
萧承煜能感觉到刀尖刺破皮肤的痛，却笑得更欢："百夫长是要杀我灭口？
那等会苏将军问起来，是谁劫了他女儿..."
"住口！"唐猛挥刀劈来。
萧承煜本能地缩头，却见一道白光闪过——唐猛的左臂"当啷"掉在地上，血柱喷得他满脸都是。
"谁再上前一步。"苏慕瑶的声音比刀还冷。
她手持长刀立在药摊前，白衣上没沾半滴血，刀身却泛着妖异的红光，"便是死。"
西戎骑兵的马开始打颤。
有胆小的己经拨转马头，马蹄掀起的尘土糊了唐猛一脸。
萧承煜看着满地狼藉，听见系统提示在脑海里炸响："任务【边境立威】完成，奖励《孙子兵法·初级篇》己发放。"
集市的余火噼啪作响。
苏慕瑶收刀入鞘时，刀锋擦过萧承煜的发梢。
她低头看着这个刚才还被吓得缩成一团的"商贾"，眉峰微挑："你...是谁？"
萧承煜抹了把脸上的血——不知是唐猛的还是自己的，抬头笑得像个刚捡了糖的孩子："在下...卖粮种的。"
可苏慕瑶的目光落在他沾着铁屑的指尖，又扫过茶棚后若隐若现的粮种箱。
她招了招手，两个持矛的亲卫立刻从林子里钻出来，把萧承煜围在中间："跟我去营地。"她转身时，裙角带起的风卷走了萧承煜脚边半张纸条，上面歪歪扭扭写着"弩机图纸"。
残阳把影子拉得老长。
萧承煜跟着亲卫往前走，听见苏慕瑶的脚步声在身后不急不缓。
他摸了摸怀里的《孙子兵法》，嘴角微微上扬——这出戏，才刚唱到第二折。
