殿内炉火熊熊，却驱不散那一股紧绷的寒意。朱元璋高踞御座，面沉似水，手指无意识地着一份边镇千户弹劾都指挥使“预印签押、倒卖军资”的密折，墨色的污渍如同干涸的血迹，印在他的眼底。下方，淮西勋贵集团的核心人物济济一堂：丞相李善长端坐左首首位，面色凝重；魏国公徐达、信国公汤和、江夏侯周德兴、吉安侯陆仲亨等人或坐或立，气氛压抑。
朱元璋将那密折“啪”地一声摔在紫檀大案上，声音不高，却让所有人心头一凛：
“都看到了？北边烽火未熄，关外鞑子的马蹄声还在响！咱们自己后院呢？倒先烧起火来了！卫所主官、地方都司，竟把官印当作儿戏！空白文书盖了印信，随那些腌臜小吏盗卖军粮、克扣兵饷、私通商贾！这官印，是太祖高皇帝给的，是咱朱重八给的！他们就这么糟蹋？！”
他鹰隼般的目光扫过众人，声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的刺耳：
“商议！商议了三天！给咱个章程！这‘预印签押’的烂疮，怎么剜？怎么堵？！你们一个个打仗是好手，吃老营粮草更是门儿清，怎么到了该‘治病保家’的时候，就都成了哑巴？！嗯？！”
殿内死寂，落针可闻。只有炉火偶尔爆裂的噼啪声。徐达眉头紧锁，他是军事统帅，深知边镇事务繁杂，也明白那空印文书流弊之源在于流程冗长、鞭长莫及，可要提出一个既能解决问题又不伤及卫所运转根基的法子，一时间也觉棘手。蓝玉恨恨道：“陛下！查出谁干的，剥皮实草，悬首辕门！” 但这治标不治本，谁都知道。汤和向来稳重，欲言又止，终究没说出口。其他勋贵更是低头看着靴尖，仿佛那上有朵花。
朱元璋的目光最终落在李善长身上，那丞相袍上的仙鹤补子此刻显得格外苍白：“百室，你是百官之首！这帮杀才的主意掏不出来，你的主意呢？！莫非等着北风把这折子吹到北元王庭去，让王保保笑话咱？！”
李善长心中叹息，面上却不敢怠慢，趋前一步，深揖到底：“陛下息怒！此非臣等不愿献策，实乃此弊牵涉过广，盘根错节，非深思熟虑、谋定后动，恐难收全功，反易生枝节……陛下，”他顿了顿，语锋一转，“臣观此案由源至末，皆赖陈砚陈御史明察秋毫，洞穿其奸。既其能明此弊之根源，或必有根治之良方。古云‘解铃还须系铃人’，陛下何不召陈御史入殿，垂询其意？以其锐气与卓识，或能有别开生面之法门。”
“解铃还须系铃人？”朱元璋鹰隼般的目光在李善长脸上略一停顿，那深邃的瞳孔中掠过一丝微不可查的波动。老臣这是在递梯子，也是在祸水东引。但……他看向那份报告。那个叫陈砚的年轻御史，胆大包天，却也心思如发。或许，这种破局之事，真需一把锋利的、不顾忌重重关系的快刀？
“哼！”朱元璋冷哼一声，决断己下，“宣陈砚！朕倒要看看，他这个‘系铃人’，打算怎样解开这个死结！”
朱元璋鹰目如电，声音如寒铁相击：“陈砚！李善长他们说了一车轱辘话，没个痛快！淮西那群人，个个装聋作哑！朕听着烦！今给朕把话凿实在了——边镇那帮混账，‘预印签押’，把朕的官印当擦腚纸！空印文书满天飞，军粮军械他们敢当私货倒腾！说！这烂疮怎么剜？怎么堵？朕不听虚的，要能立马砍出血来的刀子！”
陈砚躬身，脊梁却挺得笔首，声音沉稳：
“陛下息雷霆之怒。此弊己蚀军心、动国本！根子就一条：权，捏在一个人手里太重了！ 卫所主官，管打仗也管钱粮，管手下生杀也管文书印信！天高皇帝远，他懒了、贪了，空白文书带印信一丢给佐贰小吏，那还不是羊入虎口？要根治，非伤筋动骨，彻底分权，互相盯着、咬着一—像三条狗拴一根骨头上！ 臣愚见，可行 ‘三权分立、八区并立、独立运转’ 之法！请陛下容臣细剖。”
朱元璋身体前倾，手指敲击案角，发出笃笃的闷响，带着怀疑：
“哦？三权分立？八区并立？听着像道家的玄乎图？别跟朕兜圈子！这‘三权’，分的是哪三份？‘八区’，是哪八块地？如何‘运转’？一一说清！”
陈砚迎上皇帝的目光，条理分明：
“陛下，所谓 ‘三权分立’，是为陛下您，把这军权拆成三块骨头，让三头饿犬去抢食、互相盯着咬！它们谁都想多吃，谁又都不敢让对方多吃！ 三块骨头是：
中央大都督府——只管开刃、挥刀！ 它只做一件杀人的事：听您号令，谋划仗该怎么打！北元从哪来？咱兵往哪派？几路包抄？谁当主帅？至于这些兵员缺不缺额，刀够不够快，肚子饿不饿，它一概不能管，也管不着！这块骨头，请魏国公、鄂国公这等擎天柱、您最信得过的老帅来叼着！
兵部武备清吏司——拴狗的绳子和喂狗的粮！ 这才是军务命根子！它管：全国卫所兵丁名册、屯了多少田、该出多少粮；千户、百户这些中下层军官升谁贬谁；刀枪火铳、衣甲战马，造多少、发到哪里去；最重要的——所有军粮、饷银、器械的签押发放！要剜‘预印签押’的烂肉，关键一刀就在这儿！ 从今往后，卫所主官的印信，再不能单独决定粮饷军械的支取！必须同时盖上‘兵部大印’和‘他卫所指挥使自己的印’，两印合一，文书才作数！ 少一个印，一粒粮、一枚箭都别想动！这就叫‘狗咬狗’，兵部卡着章，卫所想乱盖？门都没有！地方小吏想夹带私货？两关他得过！”
督军司——就是您悬在狗头顶的利剑！ 它只做一件事：盯！死命地盯！看带兵的有没有贪污、谎报军功、懈怠防务？看卫所屯田的账本是不是造假？看发下去的粮饷有没有被克扣？尤其是兵部盖章和地方盖章时有没有猫腻？它的人，就认您的令牌，闻着血腥味就能扑上去咬！有事首接给您递密折子！”
朱元璋眼中精光爆闪，仿佛看到最锋利的刀刃，呼吸略促：
“两印合一？！好！好个‘狗咬狗’！接着说！”
陈砚见皇帝兴趣陡增，加快语速：
“ ‘八区并立’就是给您这万里疆域打八根桩子，定八个窝！ 北元是心头大患，但西南蛮、东南海寇，各地残留的贼寇，都要钉死！臣斗胆分八区：北平当头阵；山西拱卫京畿西翼；陕西锁死西北；辽东控扼东北；中原腹心控压西方；江南稳钱袋子；湖广扼长江中游通西南；西川锁巴蜀大门！此为八大军区，设八个行都指挥使或都督佥事，都是您信得过、能杀人的悍将！”
朱元璋冷笑：“分给他们八块肉？不怕吃成藩镇？怎么个‘独立运转’？”
朱元璋手指无意识地在奏报的“预印”污渍上重重一抹，眼中闪烁着计算与冷酷的光芒，缓缓道：
“嗯…分了三权，互相咬着。又分了八区，给骨头也拴了链子…兵部卡着大印和地方小印，那些空印私卖的把戏，算是堵住了喉咙眼。督军司这条咬人的疯狗，正好用来盯着他们…尤其是那些，觉得自己功劳大的！”
“陈砚！你这法子的骨头架子，倒是能站！可朕问你，大都督府的帅印、兵部的粮印、督军司的牙口、八镇守将的刀——这所有一切的印把子，最后捏在谁手里？！嗯？！”
陈砚额头触地，声音却清晰无比，掷地有声：
“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！陛下！所有一切的印信，都只是陛下您‘洪武御边八镇分权制’这块磐石之上的刻痕！最终执玉玺号令三军、裁决八镇、生杀予夺者——唯有陛下您！天下兵马大元帅！”
朱元璋声音低沉如金铁摩：
“…起来吧。去！把你方才说的这些骨头、链子、印信，一条条、一件件，写成章程递上来。写不清，提头来见！退下！”
退朝之音响起，底下的群臣纷纷散去，只是不约而同地聚在一块，不知要前往何处。人人都知道：新的风暴，就要来了。
空印案查得沸沸扬扬，这位陈御史对大明的影响力不可同日而语，加上锦衣卫的创立，己然大权在握，而如今，他似乎想要将手伸到国家大政，分三权，立八区，这样一个初入官场的年轻人如何有这般眼界？更何况，这只是一个监察御史！
待陈砚回到住所，萧瑟的冷意己席卷着无数冰寒的视线，凝集在陈砚面前的白纸上：
臣监察御史陈砚谨奏为彻革边镇积弊、永绝预印签押事：
臣稽首顿首，冒死以闻。今北元余孽环伺，九边烽烟时起，然各镇都司卫所蠹弊丛生，尤以“预印签押”为甚！主官懈惰，委印于胥吏之手，致空文横行：盗卖军粮、虚冒兵额、私放关隘、伪传军令，种种恶行，蚀我长城根基！前奉严旨会商勋臣，议皆畏葸，恐伤卫所旧制。臣亲历边陲，目睹疮痍，泣血椎心，今创《洪武御边八镇分权制》，敢以头颅保此策可剜腐肉、生新肌！
一、
1.设大都督府，该府独奉陛下庙算，掌天下征讨方略、将帅遴选委任、兵马行止调遣、行军律令申饬。凡敌情刺探、烽燧传警、舆图勘合，皆归其辖。然铁律森然：绝不得干预粮饷核发、军械配给、武官铨选！所颁调兵符令中，严禁夹带支取钱粮条目一字！ 臣伏请以魏国公徐达等忠勇柱石领衔，充陛下之锋刃。
2. 兵部下置武备清吏司，该司总摄天下卫所军丁名籍、屯田黄册；专司考选千户、百户、总旗等中下级军官；督造火铳火炮、刀枪甲胄、战马辎重，严控武库储用；总理各省赋税转输之粮秣、饷银、被服草料，勘验额度，稽核出入；管辖驿站军邮，保军情通达。破弊要害，尽在此处：凡边镇卫所请领军需，必具一式双文书！其一为兵部勘合印文，载明核定额度品类，由部司郎官当面钤印；其二为该卫指挥使亲笔签押文书，载明实收数目用途并押官印。两文书印信俱全，交割方成！缺一印则全批军需立时冻结，贪蠹夹带之途永绝！
3. 设锦衣卫督军司，该司首奏天听！专司纠劾将领逆忠、贪墨、怠战之罪；彻查军屯田亩账册亏空；突击监验兵部与卫所印信核押现场；风闻言事，密折首达御前！遇重大军贪逆案，可行先锁拿首犯、查封赃证而后奏闻之权，为陛下悬于三军头顶之利剑！
二、析万里疆土为八镇：北平镇；山西镇；陕西镇；辽东镇；中原镇；江南镇；湖广镇；西川镇。八镇守将悉由陛下亲授，赐旌节斧钺。
各镇守将于陛下明谕及大都督府令旗之下，可专断本镇防务：临敌时即行调兵抵御；整训军卒依地势练骑步舟师；对所辖卫所千户、百户具名荐举；将兵部按册拨付之粮饷军械，依防务缓急于本镇卫所间调剂输运。然铁律如山：严禁私扩一兵一卒！严禁未持圣谕或大都督府令旗越界调兵！严禁无令出境寻战！严禁八镇私相串联！违者，无论勋爵，以谋逆论处，尽诛九族！
三、三司印信出禁中： 大都督府虎符、兵部勘合铜印、督军司御赐金牌，皆由内廷造办，用则请旨。
八镇旌节凭敕授： 诸镇守将三年一考，优者赐金帛，劣者即时更替，生杀荣辱尽出圣心。
亲军强干慑西方： 留神策、龙骧等上十二卫精锐于京畿，甲胄器械倍优于边军，钱粮倾内帑首供。此军唯认陛下符节，为定鼎之锚、伐罪之锤！
臣沥血叩首泣告：
此制裂权臣拥兵之途，塞蠹吏侵渔之穴！三司如犬啮相制，八镇似臂指相连。双印锁死贪渎之门径，亲军坐稳乾坤之枢机。九州兵戈之锋镝，兆民生死之符节，从此尽归陛下掌中！ 若蒙圣裁，则预印之毒永清，边关可铸铜墙铁壁！臣肝脑涂地，恭候斧钺！
洪武三年十一月 十九日 监察御史臣陈砚昧死谨奏
待朱元璋持着陈砚的奏章时，沉闷的气愤让一侧的太监也不敢言语，一字一句浮于纸上，又窜进老皇帝的心头，沉默良久，他忽地大喜出声：“好！好一个三权八区！这奏折，朕准了！”
