巨大的雨声冲击着屋顶、窗棂、院中的一切，形成震耳欲聋的白噪音。就在这几乎要将人吞没的雨声中，常氏极其轻微的声音，如同穿破暴风雨的静水深流，在陈砚耳边响起，清晰得不可思议：
“……像那晚……上元夜……桥头的风雪里……”
她的目光依旧落在画上，唇边却缓缓绽开一个真正的、宁静而深远的笑容：
“……你的画……落笔时，心里……也是那般……无惧无畏的……模样么……”
这短短的问句，比任何喟叹都更沉重，更动情。她在画中看到了什么？是画者投入的珍视，还是在那个简单轮廓里，找回了上元夜风雪桥头，那个敢执她之手、坦然面对全城瞩目的御史风骨？亦或是，此刻他画下她时，心境己然澄澈，如那上元灯火映照下的雪桥般，冰心一片！
陈砚的心猛地一震。他看着她在狂暴雨声中的静默微笑，看着她注视着画像时那眼中流露出的、洞悉了他内心并报以无声共鸣的柔和光芒。他仿佛真的看到她映在画上一般，那点微弧在她的唇边延伸，带着劫后余生的暖意，穿透了窗外漫天喧嚣的雨幕。
他没说话，只是走上前，轻轻揽住她的肩头。那画卷上的墨痕被灯光映着，与窗外雨幕里摇曳的世界，构成一幅动荡中凝结着永恒的画。他拿起方才搁在公文起首那张纸笺，上面有他落笔时凝聚的风宪锐气，但此刻，他的心绪己全然不同。
他低下头，在那一行行尚待书写的案卷字句旁，极其郑重地、似乎只为回应她方才那句轻语般，写下西个字：
“惟此心安。”
墨痕在公文纸上洇开一点柔和。
窗外，暴雨冲刷着整个江宁小县，也冲刷着他心头的尘埃。雨声中，他仿佛听见了墙角新栽芙蕖幼苗贪婪汲取雨水的细微声响。常氏靠在他肩头，望着那幅浸润了墨香的“写影”，目光渐渐柔和沉醉，唇角笑意更深。雨打芭蕉叶的声响在耳边渐次清晰，与画卷上那几缕写意发丝一样，都成了这动荡时世里，独属于陈门夫妇的——月下栖。
陈砚摇头，双臂用力圈紧她纤瘦的肩背，那枚冰冷的玉佩被两人紧贴的体温焐得温热：
“……该逼我的是你！骂醒我的是你！……让我看清……怕过了头！反倒辜负了你当初在灯下……在桥头……在万千目光中……还肯应承我的那份……不顾一切的……孤勇！……” 他深吸一口气，声音带着劫后余生的低哑与释然，“……它……既是你的过往之物……便也是你的一部分……该留着……连同当初应天城风雪里……你信我的……那个‘是’字……一同留着……陪我……往前走吧……”
月色清冷，灯影摇红。风雨并未骤来，只余蝉鸣稀疏。两人在树下久久相拥，任凭泪水浸透彼此衣衫。那枚曾引发风暴的玉佩，静静地躺在两人紧贴的胸膛之间，光华流转依旧，却再难隔绝心扉相通的暖意。
同是夜半，皎洁月色泼洒着朱明王朝的每一寸土地，清明的夜伴着时而漱漱的风声，一切都凝在一汪汪池水中。
江宁县城的夜格外漆黑，仅数家灯火浮着悠悠的风儿跳动，仿佛时刻会陷入沉寂，而在陈县令与夫人交心的同时，赵家集己是黯淡无光，如墨的夜藏于片片摇动的树叶里，不知何时，起了一片喧嚣。
“赵大人，现在风头正盛，咱们真的要与官府……与那姓陈的狗官作对到底吗？”
粗狂的声音刻意压低了气息，满是对家主“不明举措”的疑惑。
陈砚新官上任便杀了褚成不说，连背后的王茂行都一并解决了，谁人不知这江宁富绅皆靠着这两人才得以发展壮大，而那王茂行更是堂堂应天府通判！这么大的官都能被扳倒，更别说自己这些没有背景的商人了。
君不见那最大的几个头儿，面对陈狗官时，连一点反抗的能力都没有。那个王家的叛徒更是过分，首接爬过去给人家当狗！作为商人的尊严都被他亲手扒下，狠狠践踏！一同做那些腌臜事时的诺言在他口中分文不值！
略为尖细的声音如夜半鸦鸣刺破这夜空，明显压低了音量的话语却带着一往无前的决绝：“你当真以为我们头上就王茂行那个蠢货吗？老子早就看他不爽了！身为堂堂应天府通判，明知上头弄了个什么锦衣卫出来，却一点防范都没有，整日大手大脚不说，那些见不得人的勾当，他竟敢端到台面上！实话告诉你，在那姓王的上面，还有个京官儿！地位超然，纵是那陈砚也拿他没办法！只要我们把这件事做好，甚至是扳倒那陈狗官，定会得京里那位大人赏识，以后在这大明，我们岂不是横着走？”
这显然是赵高在说话，这位与秦时某位高官同名同姓的富商的声音，毛骧半蹲着身子，又向前凑了凑耳朵，不多时，屋内又传来了动静：“福儿，为父所做的一切，都是为了给你铺路，但这些事你必须烂在肚子里，万不可让第三人发现！陈砚此人手眼通天，保不齐就会通过什么蛛丝马迹，将目光锁定在你身上。今日那狗官来寻我，定是发现了什么蹊跷，为父先想办法搪塞过去，近不要随意抛头露面。或者说，今日，你就不该来寻我，速速离去，免得让人发现。”
伴随着悉悉索索的动静，漆黑的屋内渐渐陷入平静，却不知那所谓“福儿”从何处离去……
暴雨冲刷后的江宁，清晨带着一种近乎透明的清爽。阳光滤过微带寒意的初秋风，斜斜照进陈家小院。墙角那几株新栽的芙蕖，经历了夜雨的滋养，嫩绿的叶片舒展得更开，边缘卷曲的叶尖上挂着晶莹剔透的水珠，在晨曦中折射出七彩的光芒。
陈砚站在东厢书房敞开的窗前，身上披着一件半旧的靛青色道袍。他手里握着一卷今日要发往州府的公文副本，目光却越过矮墙，落在远处县衙青灰色的屋脊上。晨光勾勒着他清瘦的侧影，眉宇间少了几分昨夜的凝重，多了几分平和的沉静。
院中传来细碎的水声和常氏轻柔的哼唱。她挽着袖子，露出一截纤细洁白的手腕，正蹲在灶台旁的水缸前，仔细清洗着几把清晨刚从集市买回来的新嫩菘菜。井水清冽，水珠从翠绿的菜叶上滚落。
陈砚的目光不由自主地被那抹忙碌的素色身影吸引。经过昨夜的呕心沥血，再看着她此刻宁静平和的劳作模样，心头涌起一种难以言喻的酸软暖意。他放下公文，缓步走出书房。
听到脚步声，常氏抬起头。晨光透过她额前的碎发，在她白皙的脸上投下斑驳的光影。她颊边还沾着一颗细小的水珠。
“夫君醒了？粥在灶上温着，熬了些新米，”她指了指旁边咕嘟冒泡的小砂锅，“我去给你盛。”
“不急。”陈砚走到水缸旁，随手拿起缸沿搭着的一块干布，“我来。”
常氏微微一愣，随即莞尔，并未阻止。陈砚拿起水瓢，动作不算熟练，却仔细地将她方才洗好的菘菜沥了沥水。水珠溅到他的袖口，洇开深色一点。他毫不在意，反而看着她的手指和微红的手背——那是清晨井水的凉意所致。
“早起水凉，小心了手。”陈砚的声音很轻，带着清晨特有的微哑，却像羽毛拂过常氏的心尖。
常氏的心跳漏了一拍，一股暖流悄然涌上。她低下头，唇角微微弯起：“不过是几棵菘菜，哪里就那么娇贵了？倒是夫君，”她抬眼，清亮的眸子里带着一丝促狭的笑意，指了指他袖口的湿痕，“你这身道袍，可是沾了水了。”
陈砚顺着她的手指低头看了看，不仅不恼，反而像寻着了什么由头，索性将手中的布巾放回原处，向前半步，极其自然地牵住了常氏微凉、还带着水汽的手腕。他的指腹温热而粗糙，轻轻着她光滑细腻的肌肤。
“……沾便沾了，”他牵起她的手，目光落在她沾染水珠、越发显得的脸颊上，“比不上某个人……脸蛋上还挂着‘珍珠’，倒让这菘菜失了颜色。”声音不高，却清晰地落进常氏耳中，带着一股刻意压低的、只属于两人的亲昵。
常氏的脸颊瞬间飞起两朵红霞，比初升的朝阳还要艳丽几分。她下意识想抽回手去擦脸，手腕却被陈砚温和却不容挣脱地握着。他的拇指极其轻柔地拂过她微凉的脸颊，精准地抹去了那颗小小的“珍珠”。
指尖的温热与肌肤相触的痒意让常氏身体微微一颤。她嗔怪地瞪了他一眼，那眼神却含羞带怯，波光流转间毫无威慑力，反倒像小钩子般：“……青天白日的，夫君如今贵为三品副宪，兼着七品父母官……怎地……怎地这般没个正经……”声音轻得如同蚊蚋，尾音带着不易察觉的甜蜜颤音。
“副宪？”陈砚眉梢微挑，牵着她的手并未松开，反而将她引离湿漉漉的水缸几步，站到那株挂着晨露的芙蕖旁。翠叶亭亭，水珠在阳光下剔透欲滴。他低头看着常氏羞红的脸颊，眼中笑意加深，带着一丝难得的促狭，“在自家的院子里，对着自家的娘子……正经给谁看去？何况……”他俯身靠近她耳边，温热的呼吸拂过她的耳廓，声音压得更低，字字清晰，“……昨夜哭成那副可怜模样的小花猫……今早若不哄着点……莫不是要把我这县太爷的补服也哭湿了？”
“你！”常氏被他这翻旧账又带调侃的话说得又羞又窘，下意识抬起没被他握住的那只手，作势要捶他胸口。粉拳落在他坚实的胸膛上，却跟挠痒痒似的。她看着陈砚眼中毫不掩饰的戏谑与更深处的温柔，自己也撑不住笑了出来，颊畔梨涡浅浅隐现，宛如水面上绽开的涟漪。她将脸别向那几株新荷，小声嘀咕：“……早知你是这般无赖性子，当初在应天，就不该……”
后面的话没说出口，但彼此都明白那是什么。
陈砚敛去了玩笑的神色，握着她的手紧了紧，目光投向阳光下生机勃勃的新荷嫩叶，声音低沉而认真：“……后悔了？”
虽是问句，语气却笃定她不会后悔。
常氏转回脸，望着他认真的眼神，心头的那点羞恼荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的安定与满足。她轻轻摇头，将头靠向他的肩臂，声音柔软得像晒过的棉花：“……风雨都走过了，这点无赖……算什么？……只要你……别嫌我这旧日的包袱……哭湿的帕子多……就好……” 话语里含着笑意，也藏着一丝不易察觉的依赖和娇憨。
“呵……”陈砚低笑一声，顺势抬手揽住她的肩。院中初秋的阳光暖洋洋地洒在两人身上，将相依的身影拉长，投在地面的青砖上。墙角初生的芙蕖叶随风微动，水珠滚落，晶莹剔透。
“包袱？帕子？”陈砚偏头，下巴轻蹭了蹭她头顶柔软的发丝，“……你才是我最沉的‘包袱’……一路背到了江宁，丢都丢不开了……至于帕子……”他故意顿了顿，看着常氏仰起的、带着疑问的清澈眼眸，唇边勾起一抹温柔的弧度，“……莫说哭湿，便是要浸透了这江宁整条秦淮河的水……只要是你……我便……乐意洗。”
晨风吹过，带着新荷的淡淡清气与远处早市的炊烟气息拂面而过。
常氏靠在他的肩窝，脸颊紧紧贴着他温热坚实的臂膀，听着他稳健的心跳。阳光穿透院墙的枝叶，落在她长长的眼睫上，在眼下投下一小片淡淡的阴影。昨夜的风暴仿佛己被彻底洗刷，只留下此刻这带着微凉露水与温热阳光、间或飘过些许无赖又温柔情话的安宁清晨。
两人在荷前静立了片刻。常氏忽然想起灶上温着的粥，轻推了他一下：“粥要糊了。”
陈砚这才松开她，看着她脚步轻快地奔向灶台，晨光勾勒着她纤细的背影。他目光扫过墙角那生机盎然的嫩叶，又落回手中那份尚待完善的公文副本。
前路依旧艰险，身份枷锁未除。但怀中残留的温度与鼻尖萦绕的、属于她发间的淡淡馨香，还有那句“乐意洗”的戏谑承诺，如同墙角这沐风而生的新荷，在这晨光里，悄然生发出一种足以抵御所有寒霜的力量。
