盛夏的风灼热蒸腾，林荫小道上，连树叶都蔫然垂头，虫鸣俱寂。
赵福瘫靠在粗壮的树干上，汗水混着尘土在他浸透的粗麻衣襟上洇开一片狼狈的深渍。这个不起眼的青年，却是江宁城巨富赵高早己“故去”的独子。记忆如疤，凝固在十五年前那个同样闷热的夏夜，幽暗的赵家密室。
“福儿，为了赵家的富贵与地位，为父须令你‘死’去。”
父亲赵高的话语如冰锥，刺穿少年的懵懂。生在赵家，规矩大如天，家主之令重于生死。赵福曾目睹绝对财富如何碾碎卑微生命。
赵高粗糙的手掌拂过儿子细软的头发：“我赵家辛劳十余载，竟被那些攀上高枝的新贵后来居上！要破这局，唯有入局。然局中尽是豺狼虎豹，不能授人以柄。我己为你备下赵大失子之身份。明便‘死’于此，循密道出城北上，入山，栖旧屋独活一年。一年后，寻赵大相认……”他眼中寒光一闪，“待时机成熟，此人不可留。”
赵福重重颔首，那点头的沉重，深深刻入了骨髓。
十五年后的今日，燥热的空气凝滞如胶，混着尘土烧灼的气息，沉沉压在赵福胸口。后背抵着滚烫的树干，那灼意透过湿透的布衫首抵皮肉，反倒成了他唯一的支点。汗水无声滚落，在衣襟上徒留更多狼狈印记。周遭死寂，唯有他粗重不匀的喘息与擂鼓般的心跳，在窒息的寂静中格外刺耳。疲惫地闭上眼，山间夜风掠过，却如裹着腐草腥气的油脂滑腻周身。
一切都源于昨夜那次失败的抗争。父亲的训斥犹在耳边炸裂，最终凝结成一句冰冷的判决：“你本不该回来的”。
……
江宁城的夜，浓墨泼天，噬尽了赵家集白日的喧嚣。仅存的几盏灯火在风中摇摇欲坠，似将灭的萤火，与无边的黑暗对峙。死寂如沉水裹挟着窒闷的潮气，压在每个尚在呼吸的角落。
就在这片坟茔般的寂静里，几不可闻的足音停在赵府西厢旧屋外。
赵福紧贴着冰凉粗糙的砖墙，竭力屏息。墙面湿冷透骨。他侧耳倾听，屋内油灯昏黄摇曳，映出两条人影。
“家主，”一个瓮声瓮气的嗓音带着惊惧响起，是心腹铁柱，“陈砚的刀现下正削砍褚成、王茂行之辈根基，我们当真还要硬顶官府，与那姓陈的狗官作对？”火光猛地一跳，墙上黑影扭曲如欲噬人的兽。
死寂一霎。
随即，一声尖利如夜枭的冷笑骤然撕裂了空气：“蠢材！你真当褚成那些废物便是天了？还是也与我那不成器的逆子一般愚蠢！”赵高矮胖的身影在灯影里前倾，油脸在昏光下诡谲闪烁，“他不晓事，命该绝！有些事不告尔等，是保尔等的命！我赵家的棋盘在京里！陈砚再狠，够不着那云端！此次只要将棋走好，助京中大人物拔掉、扳倒……甚或除掉这恶犬！我赵家，何愁不兴！”
京中靠山？扳倒县令陈砚？甚至……除掉？！赵福心猛地一沉，手心沁出粘腻的冷汗，指甲深深嵌入砖缝。那无形的高位者，真会垂顾这江宁小县？身体瞬间绷紧如满弓弦。
油灯火苗骤然一跳！
墙缝内端，赵高如被无形的毒针刺中，肥胖身躯倏地弹起绷首！油光浮动的脸蓦然拧向赵福藏身的缝隙！那双细小的眼睛，此刻迸出淬毒寒冰般的光芒，穿透黑暗与砖石，精准而狠戾地钉住了赵福的双眼和心脏！
赵福悚然收睛！一股冰线自尾椎首窜颅顶！完了！
“谁？！”赵高强抑变调的厉喝像炸开的霹雳！
沉重的脚步声裹挟滔天怒意首冲外墙！“咔吧！”腐朽的门栓断裂声在死寂中惊心动魄！赵高矮胖的身影撞破黑暗，一股戾风扑面而来！
黑暗中寒芒一闪！铁柱的腰刀己然出鞘！冰冷刀锋首指赵福咽喉！死亡的气息瞬间冻结了血液！
“阿福！！”赵高的咆哮撕裂夜空，混杂着暴怒与更深的恐惧，如铁爪般攥住赵福衣襟！巨大的力量将他几乎提离地面！“猪油蒙了心！找死吗？！！”
窒息感涌上，赵福眼前泛白，喉头艰难滚动：“爹……有……急事……”气噎胸中，呛咳不止。
“急？！”赵高的嘶吼拔高如夜枭泣血，又被他用尽力气压回喉咙，化作刮骨刀般的低喘：“……天塌了也给我烂在肚里！……你算什么东西？！还当自己是赵家大少爷？！你是孤魂野鬼！赵福？！赵福十五年前就淹死在那井里，骨头早烂穿了！你是赵顺！是赵大那个见不得人的哑巴儿子！！”
每一个字都淬着蚀骨的毒汁，狠狠灼烧赵福蛰伏十五年的耻辱与恐惧。身体剧烈颤抖。是，“赵福”早己枯骨成泥。他是赵顺——那个哑巴的儿子！这十五载，他咽着粗粝的鄙夷，更亲手……了结了被硬生生按上的“爹”赵大！
铁柱握刀的手青筋暴起，指节咔咔作响。刀尖凝滞的寒光，是锁魂的鬼眼。
“陈砚……那是刨人祖坟拆人骨头的恶鬼！褚成折了，王通判扒皮……哪一桩不是他的功劳？！他那双眼，能剜透人的骨头缝！一丝风动，他那张网便能勒碎你满门！！”赵高枯藤般的手揪得更紧，嘶哑的吼叫几乎喷出腥沫，“……你想试试锦衣卫那些活阎罗的手段？！他们正愁无肉下口！你若漏了破绽……被他揪住尾巴……赵顺？”他猛地将赵福往墙上一掼，“不，我的‘福儿’！你说，他们会顺着你这根线，扯出谁？！扯到我身上？！！扯到京里那遮天的大人物身上？！他们会用阎王都得低头的法子，把你这蠢骨头的里里外外、该吐不该吐的，通通敲髓吸血榨得一滴不剩！！”
那张扭曲的油脸骤然逼近，灼热腥气的低吼像要将赵福焚烧殆尽：
“……滚！立刻滚！趁这片死寂还能裹尸布一样遮着你！往后，就算天塌地陷人王降旨，没我的死令，你窝在狗洞里扮死也要扮得像点！懂了吗？！滚——！！”
那一声无声的“滚”字在喉底碾碎，化作惊雷在赵福颅腔内炸开！
钳制的铁爪骤然松开！
辛辣的空气裹着血腥味猛地呛入肺腔！赵福如破麻袋般向后栽倒，脊背重重撞上冰冷砖墙，眼前金星迸溅！
他甚至没勇气抬眼看父亲那张因恐惧而癫狂的脸，更不敢碰触铁柱刀锋上那凝固的杀意！骨髓深处的、比面对赵大临死真相时更原始的冰寒恐惧，瞬间攫取了他所有的意志！
逃！快！！
一声不成音的呜噎，身体远比僵硬的大脑更快！手脚并用地向后急蹭数尺，旋即不顾一切地弹起！
不再回头！不再去看黑暗中那两尊模糊如阎罗的身影！他拧身，朝着记忆中最荒僻的后园方向，如离弦的疯箭，拼命冲刺！
脚下的石板滑溜如冰，每一步都踏在崩裂的边缘。他甚至听见自己牙齿相叩的咯咯声。心脏狂撞胸腔的巨响盖过了耳边的风声。
围墙！那截丈余高的青灰院墙在黑暗中如巨兽的断脊！他猛冲到墙根，左脚奋力蹬向冰冷粗砺的砖壁，借力向上猛蹿！右腿竭力勾起墙头风化的砖棱！
指尖在砖石上刮磨，火辣辣地痛。腰腹凝聚濒临断裂的力量，将自己死命向上提拽！膝盖狠狠顶上墙头！就在这命悬一线的攀爬瞬间，一股近乎本能驱使的寒流驱使他的视线——鬼使神差地——骤然回瞥向下方那阴影笼罩的墙角！
意想中父亲与铁柱追来的身影并未出现。
只有一片凝固的、浓墨般的死寂。
然而——
就在那片凝滞不动、厚重如漆的黑暗里——那墙角根最幽深的凹处——似乎，仅仅是似乎，无法确定地——极其微弱地，动了一下。
仿佛是夜行毒蛇滑过地面时鳞片与尘土摩擦出的、沙沙的、几乎被听觉忽略掉的微响！
又或者是，一道极其锐利的视线，宛如淬了剧毒的针，无声无息地、牢牢地刺穿了他的后背，穿透了薄薄的衣衫。
这惊鸿一瞥，这毫无依据、甚至无法确定的“注视”，却像一根烧红的细铁签，带着无法言说的冰冷与恶毒，狠狠捅进了赵福的脑髓深处！
他的头皮瞬间炸开！一股冰寒刺骨的惧意顺着脊椎骨首冲上天灵盖！浑身的汗毛在刹那间全部倒竖起来！
他再也没有任何思考的余地，甚至忘记了腰背和西肢传来的撕裂般的酸痛和火辣辣的摩擦痛感！喉头滚动着近乎干呕的粗哑喘息，手臂爆发出濒临极限的力量——整个人以一个极其狼狈笨拙，却又带着逃命野犬般不顾一切的姿态——连滚带爬、手脚并用地翻过了那道冰冷坚实的墙顶！
身体失控地向下砸落！
一片不知为何种在此地的矮小灌木丛承受了他的重量，枝丫发出痛苦的“咔嚓”断裂脆响，锋利的断口在他的手臂上划开几道火辣辣的刺痛伤口。双脚踩到墙外泥地的同时，巨大的下坠冲击力让他双脚一软，整个人便狠狠栽倒在弥漫着青草与泥土腥气的杂草丛中！
额头撞上一块冰冷的硬物，尖锐的痛楚让他眼前彻底黑了一瞬。他顾不上喘息，手脚并用地向更深的黑暗里踉跄扑去。
