冰冷的河水裹挟着浓重的腥气，拍打着“忘川渡”破败的石阶。萧彻那道裹挟着暴怒与杀意的玄色身影，如同投入浊浪的巨石，瞬间消失在幽暗的水面之下，只留下圈圈扩散的涟漪。
沈知微僵立在原地，河风吹透粗布衣衫，刺骨的寒意让她打了个激灵。肩头那片被血液濡湿的地方，冰冷粘腻，如同附骨的毒蛇。她下意识地抬手，指尖拂过那片暗红的湿痕，那温热的触感仿佛还烙印在皮肤深处，带着他掌心灼人的力量和……那瞬间复杂的眼神。
腰间，似乎还残留着他铁臂紧箍的霸道余温。
耳畔，是他压抑的闷哼。
眼前，是他骤然放大、映着她身影、带着痛楚的眼眸……
混乱的思绪如同沸腾的滚水，让她大脑一片空白。指尖那枚冰冷的信号烟花，“啪嗒”一声掉落在潮湿的石板上，滚入浑浊的河水边缘，消失不见。
“王妃！王妃您没事吧？”赵乾焦急的声音如同惊雷，在她耳畔炸响。
沈知微猛地回神！只见赵乾带着两名同样狼狈的亲卫，气喘吁吁地冲到近前。他们身上带着水渍和打斗的痕迹，脸上写满了懊恼和惊惶。
“王爷呢？！”赵乾的声音都变了调。
“追下去了！”沈知微指向萧彻消失的水面，声音带着一丝她自己都未察觉的沙哑和急促。
赵乾脸色瞬间煞白，毫不犹豫，对着身后两名亲卫吼道：“跟我下水！保护王爷！” 说完，他连铠甲都来不及脱，一个猛子就扎进了浑浊腥臭的忘川河中！两名亲卫紧随其后！
码头上瞬间只剩下沈知微一人。对岸棚户区的混乱打斗声似乎也平息了，只剩下鬼市深处不明所以的喧嚣和河水呜咽的声响。冰冷的河风吹过，带来深入骨髓的寒意和……一丝挥之不去的血腥气。
她低头，看着自己摊开的左手掌心。方才在混乱中，她并非全无动作。在那接头人惊觉埋伏、试图缩回递出油布包裹的瞬间，她的指尖，如同毒蛇般闪电探出！
没有去接包裹，而是借着身体被萧彻猛地揽入怀中的那一刹那的遮蔽，她的指甲，如同最锋利的刻刀，狠狠划过那接头人裹在破布下的手腕内侧！
动作快！狠！准！
指尖传来清晰的、划破皮肉的阻滞感！一股温热的、带着铁锈味的液体瞬间沾染了她的指腹！
那接头人吃痛之下猛地缩手，包裹掉落，人也趁乱跳入了河中。但沈知微的指尖，却留下了最重要的东西——并非包裹，而是那接头人腕间皮肤被划破后，沾染上的、混合着鲜血的……一点点极其细微的、深紫色的粉末！
沈知微缓缓抬起手，借着渡口昏黄摇曳的灯笼光，仔细端详着自己的指尖。暗红的血渍己经半干，但沾染在血渍边缘的那一点点深紫色粉末，却异常醒目。凑近鼻尖，一股极其幽微、却异常独特的、带着陈旧书卷和某种昂贵熏香混合的奇异气味，幽幽钻入鼻腔。
这气味……
沈知微的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意，混合着巨大的震惊，瞬间攫住了她的心脏！
不会错！
是“紫宸香”！
一种极其名贵、也极其隐秘的熏香！其原料极其稀有，调配秘方更是深藏宫闱，只供大内最尊贵的那几位……尤其是……慈宁宫的那位！
太后！
这接头人身上，竟然沾染着太后宫中专用的“紫宸香”？！
巨大的冲击让沈知微几乎站立不稳！她猛地扶住旁边那根腐朽的木桩，指甲深深抠进松软的木头里。之前所有的猜测，所有的线索碎片——假银票、棺材本、对户部的“关心”、对军饷的掣肘……此刻都被这指尖一抹深紫幽香，如同无形的丝线，瞬间串联起来，指向一个令人头皮发麻的真相！
北境密档的最终受益者，江南盐铁账本背后真正的主使，那个隐藏在幕后、操控着庞然大网的黑手……竟然真的是当朝太后！
而萧彻……他刚刚追杀的，很可能是太后派出的心腹！他正一头撞向自己亲生母亲布下的、最致命的罗网！
一股难以言喻的恐慌和焦灼，如同冰冷的河水，瞬间淹没了沈知微！她必须立刻告诉萧彻！必须阻止他！
“王爷！王爷！”赵乾嘶哑的呼喊声从浑浊的河水中传来，带着绝望。显然，他们一无所获。
不能再等了！
沈知微猛地转身，不再看那幽暗的河水。她快步走到渡口边一块相对平整、被水浪冲刷得光滑的青石旁。毫不犹豫地，她咬破了自己右手的食指指尖！
殷红的血珠瞬间涌出。
她忍着痛，用染血的指尖，在那冰冷的、湿漉漉的青石表面，飞快地写下两个潦草却清晰的字——
“癸 水”
写罢，她猛地抬头，对着刚从水中冒头、浑身湿透、狼狈不堪的赵乾嘶声喊道：
“赵统领！王爷有危险！看石头！”
赵乾抹了一把脸上的水，惊疑不定地顺着沈知微指的方向看去！青石上那两个用鲜血写就的字，在昏黄的灯光下，如同两朵刺目的彼岸花！
癸水？
赵乾瞬间明白了！这是王妃留下的紧急讯号！癸水西流！指向运河！
“快！王爷往运河方向去了！追！”赵乾再无犹豫，对着刚从水里爬出来的亲卫吼道，自己也奋力向运河方向游去！
沈知微看着赵乾等人消失在河道的拐角，紧绷的心弦才稍稍松弛。肩头的伤口被冷风一吹，火辣辣地疼。她撕下内裙一角，草草按住伤口，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，转身快步离开这危机西伏的渡口。她必须尽快回到王府！萧彻若能脱身，必然会在那里等她。若不能……她也必须做好最坏的打算！
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靖王府书房。
烛火通明，却驱不散空气中弥漫的血腥气和沉重的压抑。空气仿佛凝固成了铅块，每一次呼吸都带着铁锈般的味道。
萧彻靠坐在宽大的黑檀木椅中，脸色比纸还要苍白，嘴唇更是毫无血色。他左肩的玄色常服被撕开，露出里面一道深可见骨、皮肉翻卷的狰狞伤口！伤口边缘泛着诡异的青黑色，显然那暗器上淬了剧毒！一名须发皆白的老军医正满头大汗地为他处理伤口，刮去腐肉，敷上解毒生肌的药膏。每一下动作，都让萧彻的眉头狠狠皱起，额角渗出细密的冷汗，但他紧抿着唇，硬是没有发出一声呻吟。
赵乾单膝跪在案前，浑身湿透，水珠顺着甲胄滴落在地毯上，洇开深色的水渍。他脸色灰败，声音嘶哑地汇报着：“……属下无能！沿运河追出十余里，只发现……只发现一具被割喉的尸体，泡在芦苇荡里，正是那个接头人！身上……被搜刮一空，什么都没留下！王爷，属下罪该万死！”
“废物！”萧彻猛地睁开眼，眼中血丝密布，翻涌着滔天的怒意和冰冷的杀机！这一动，牵动了伤口，剧痛让他闷哼一声，脸色更加难看。
老军医吓得手一抖：“王爷息怒！万万不可再动气！伤口崩裂事小，这毒若随气血攻心，后果不堪设想！”
萧彻胸膛剧烈起伏，强行压下翻腾的气血和杀意，目光如同淬了毒的冰锥，狠狠钉在赵乾身上：“谁干的？”
“手法……极其专业，一刀毙命，干净利落。”赵乾声音艰涩，“现场……没有留下任何线索。但……但王妃她……”他像是想起了什么，猛地抬头，“王妃在渡口石头上，用血写了‘癸水’二字！”
“癸水？”萧彻眼中寒光一闪，瞬间明白了沈知微的意思——癸水西流，指向运河，提醒他追踪方向。他沉默片刻，眼中的暴戾稍缓，声音依旧冰冷：“她人呢？”
“王妃……王妃己安然回府，在门外候着。”赵乾连忙道。
“让她滚进来！”萧彻的声音带着压抑不住的烦躁和疲惫。
沉重的书房门被推开。沈知微走了进来。她己换回王府的常服，但脸色依旧苍白，肩头裹着厚厚的纱布，隐隐透出血迹，显然也处理过伤口。她步履有些虚浮，眼神却异常清亮，带着一种洞悉一切的冷静。
她的目光首先落在萧彻肩头那道狰狞的伤口上，瞳孔几不可察地收缩了一下。随即，她抬起眼，迎上他那双翻涌着风暴、此刻却因剧痛和失血而显得有些虚弱的眸子。
“王爷的伤……”她开口，声音平静。
“死不了！”萧彻粗暴地打断她，语气恶劣，“说！鬼市到底怎么回事？那个接头人是谁？他给你的东西呢？”他目光锐利地扫过她空空如也的双手。
“东西，我没拿到。”沈知微坦然道，迎着萧彻瞬间阴沉下去的目光，她话锋一转，声音压得更低，带着一种奇异的穿透力，“但我拿到了……比那包裹更重要的东西。”
她缓缓抬起自己的左手，摊开在烛光下。纤细的食指指尖上，一道清晰的划痕己经结痂，但指腹上，那一点深紫色的粉末痕迹，在暗红的血渍映衬下，依旧清晰可见！
“这是……紫宸香？”一首沉默处理伤口的老军医，瞥见那紫色粉末，下意识地发出一声低低的惊呼，随即意识到失言，慌忙低下头。
萧彻的目光，如同被磁石吸引，死死钉在沈知微的指尖！他瞳孔骤然收缩成针尖大小！脸上的血色瞬间褪得一干二净！比肩上的剧毒伤口更深的寒意，如同冰锥，瞬间刺穿了他的心脏！
紫宸香！
慈宁宫专供！太后御用！
这粉末……沾染在那接头人的血里？！
“你……确定？”萧彻的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种连他自己都未曾察觉的颤抖。他死死盯着沈知微，仿佛要从她眼中找出一丝说谎的痕迹。
沈知微毫不退缩地迎着他的目光，眼神清澈而笃定：“千真万确。气味独特，绝不会错。那接头人手腕被我所伤，这粉末混在他的血里，沾染在我指尖。”她顿了顿，声音带着一丝冰冷的嘲讽，“王爷追杀的，恐怕是太后娘娘……最忠心的‘信鸽’。”
轰！
如同九天惊雷在萧彻脑中炸响！
所有的线索、所有的疑点、所有的违和感——假银票、棺材本的羞辱、对军饷的掣肘、户部沈文远那只肥羊……此刻都在这“紫宸香”的铁证面前，轰然贯通，指向那个他从未想过、也绝不愿意相信的答案！
幕后黑手，竟然是……他的生母！当朝太后！
一股难以言喻的、混杂着被至亲背叛的剧痛、被玩弄于股掌的狂怒、以及面对庞然巨物般深重忌惮的复杂情绪，如同滔天巨浪，瞬间将萧彻吞噬！他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，身体不受控制地微微颤抖起来！肩头的伤口再次崩裂，鲜血瞬间染红了刚敷上的药膏，但他浑然不觉！
“王爷！伤口！”老军医惊恐地喊道。
萧彻却猛地抬手，阻止了军医的动作。他缓缓抬起头，那双深不见底的寒潭眼眸，此刻翻涌着足以毁灭一切的黑色风暴！他死死盯着沈知微，声音如同从九幽地狱传来，带着令人骨髓生寒的决绝：
“沈知微……”
“本王……要那本密档！”
“真正的正本！还有……黄金储备地的线索！”
“不惜……一切代价！”
