吴姓药商带来的寒意，如同初冬提前降临的霜风，悄无声息地渗透进“念安堂”的每一寸砖瓦。林晚表面的生活依旧如常运转，但内里己然绷紧成一张拉满的弓。
她不动声色地加固了院墙的薄弱处，用捡来的碎石和黏土填补缝隙，又加高了墙头插着的、防止野猫的碎瓷片，使其变得更加锋利狰狞。灶房里，那把磨得锃亮的剔骨刀，被她用布条紧紧缠裹了刀柄，藏在灶台后伸手可及的地方。墙角那柄劈柴的厚背柴刀，也被仔细打磨过，刀锋在昏暗的光线下泛着幽幽冷光。
她没有惊动老李头和王小哥这些依靠“念安堂”生计的人。他们只是普通百姓，卷入这种漩涡只会是死路一条。但林晚在言语间，多了几分不易察觉的引导和关切。
“老李叔，这几日河风大，您老腿脚不好，多喝碗驱寒汤再下水。” 她将特意熬得浓浓的紫苏姜枣汤递给老李头，又压低声音，“最近镇上好像来了些生面孔，看着不像善茬。您在水边，多留个心眼，天擦黑就早点收网吧。”
“王小哥，后山砍柴时，看到不认识的花花草草，特别是颜色特别艳、长得怪模怪样的，千万别碰，也别带回来。有些东西…沾上就麻烦。” 她对送柴来的少年叮嘱，眼神意有所指。
老李头和王小哥都是活了大半辈子的人精，林晚话语里的凝重和关切他们听得懂。虽然不明所以，但都郑重地点头应下，眼神里多了几分警惕。一种无声的守望，在底层人之间悄然形成。
林晚自己则更加深居简出。除了必要的采买和去河边处理食材，她几乎不离开小院。念安也被她看得更紧，连在院子里玩耍，她的视线也从不离开片刻。她开始有意识地教导念安一些简单的手势——比如捂住嘴巴代表安静，指向地窖代表躲藏。念安懵懵懂懂，但似乎能感受到母亲的紧张，咿呀学语的声音都小了许多。
她加快了驱瘟茶包的研制。桑叶、菊花、甘草、陈皮、再加上一点廉价的紫苏梗，按照医书上的方子和萧珩留下的批注，反复调整配比。她熬煮出大量浓缩的药汁，晾凉后小心地灌入洗净晾干的竹筒里，用蜡密封。这些竹筒被她藏在地窖深处，和那些珍贵的野菜干放在一起。这是她为念安准备的最后一道防线——如果最坏的情况发生，她需要带着孩子逃亡，这些浓缩的药汁就是救命的东西。
日子在高度戒备中一天天过去。那个姓吴的药商没有再出现，仿佛那日的试探只是一场噩梦。但林晚丝毫不敢放松。她知道，毒蛇的蛰伏，往往是为了更致命的攻击。
这天清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，透着一股山雨欲来的沉闷。林晚像往常一样，准备开门营业。她刚把院门拉开一条缝，目光习惯性地扫过门外——
她的动作猛地顿住了！
院门口那块朴拙的“念安堂”木招牌下方，靠近地面的位置，被人用尖锐的石块或利器，深深地刻下了一个扭曲的图案！
那图案线条粗陋，却带着一种令人心悸的邪异感——一只狰狞的鹰爪，爪下抓着一簇扭曲燃烧的火焰！
鹰抓火焰符！
和账册残页上一模一样的符号！
一股冰冷的寒意瞬间从林晚的脚底板窜上天灵盖，全身的血液仿佛在这一刻冻结！这不是试探了！这是赤裸裸的警告！是死亡的宣告！他们确认了！他们知道她与账册有关！他们就在附近！像潜伏在暗影里的鬣狗，随时准备扑上来撕咬！
恐惧如同实质的冰水将她淹没，心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱束缚。她下意识地后退一步，后背重重撞在冰冷的门板上，发出“咚”的一声闷响。
