太医署精舍内，空气凝滞。温彦博枯瘦的手紧握着裴元冰凉的手，感受着掌心下那微弱却真实的脉搏和指尖几乎无法察觉的回握。浑浊的泪水在他沟壑纵横的脸上滑落，砸在锦被上，晕开深色。不是悲，是劫后余生、希望重燃的激荡。
“醒了就好……醒了就好……”温彦博声音嘶哑破碎，带着千斤重担落地后的释然。他不敢大声，生怕惊扰这刚从鬼门关挣扎回来的脆弱神魂。
门外脚步声骤雨般急促，数位太医几乎是撞门而入。为首的太医令看清床上裴元睁开的双眼——那布满血丝却己非全然空洞的瞳孔，脸上瞬间褪尽血色，旋即被狂喜取代。
“苍天有眼！温老，裴侍郎吉人天相！”太医令声音发颤，立刻指挥，“快！施针固元！参汤吊气！动作轻些！”
银针如雨，柔和而坚定地刺入穴道。滚烫的参汤被小心渡入裴元干裂的唇缝。他身体微颤，每一次吞咽都伴着压抑的闷哼，冷汗涔涔，但眼神却在剧烈的眩晕后，艰难地、一点一点凝聚焦点。
视线掠过忙碌的太医，最终定格在床榻边紧握自己手的枯槁老人身上。温彦博脸上泪痕未干，那双总是睿智或忧虑的老眼，此刻亮得惊人，带着失而复得的巨大喜悦，牢牢锁住他。
“温……老……”裴元喉咙挤出两个破碎的音节，干涩生疼。仅此二字，己耗尽刚凝聚的气力，眼前再次发黑。
“别说话！省力！”温彦博立刻打断，声音放得极柔，“伤得太重，万幸根基未毁。醒了就好，万事有我，有卫国公！”
裴元眼皮沉重地眨动。昏迷前撕裂的爆炸、飞溅的碎片、灼热的剧痛、无边的黑暗……混乱记忆冲击着脆弱的神经，让他眉头痛苦拧紧。然而，无数次就在意识即将再次被漩涡吞噬时，一个苍老、洪亮、如同灵魂烙印的声音碎片猛地炸开：
“淬火油温一百八！钢片弦张力八百斤！簧片需百炼精钢冷锻！”
“匠作司的老伙计们，正在重铸神兵！卫国公亲自坐镇！没人能再伸手！”
“撑住！你的心血……大唐的锋芒……都在等你醒来！”
是温老的声音！是深渊中唯一的绳索！
裴元急促喘息，胸膛如破败风箱剧烈起伏。涣散的目光陡然凝聚，死死盯住温彦博，嘴唇无声翕动。眼神里有茫然，有虚弱，更深处却燃起一点微弱却执拗的不甘与疑问——连弩！我的连弩！
温彦博立刻读懂。他用力握紧裴元的手，仿佛传递力量，声音低沉斩钉截铁：“放心！图纸在！火种未熄！阎立德领着匠作司最好的老兄弟，在卫国公眼皮底下，用我们自己的好钢，重新打！一丝一毫，都按你的图纸来！百炼精钢，八百斤张力，一百八十度油温！谁也做不了假！” 他特意重复了那些属于裴元的关键参数。
“工坊……炸了……”裴元终于艰难吐出连贯的字，声音嘶哑如裂帛，带着心血被毁、信任被践踏的巨恸。
温彦博眼中寒光一闪，雷霆之怒瞬间布满苍老面容，又被强行压下，化作沉甸甸的保证：“炸了又如何？炸掉的是黑了心肝的杂碎！炸掉的是糊弄鬼的破烂！炸不掉你的图纸！炸不垮匠作司的脊梁！更炸不断卫国公查个水落石出的决心！裴元，你只管养伤！等好了，我亲自扶你去看！看真材实料、匠人魂魄铸就的神兵！看它如何洗刷耻辱，震慑宵小！”
“阎大匠他……”裴元喘息着，带着担忧。工坊爆炸，阎立德首当其冲。
“他好得很！”温彦博语气铿锵自豪，“脱了官袍，披着短褐，亲自守在淬火油槽边，眼睛瞪得比铜铃大！王铁柱、陈大牛、刘老锤那帮老兄弟，吼着要砸碎狗头！整个匠作司憋着一股血性！炉火烧得比往日更旺！那是洗刷耻辱的火！是铸就脊梁的火！”
裴元静静听着，剧烈起伏的胸膛渐平。他闭上眼，长长地、疲惫地呼出一口气，仿佛卸下千斤重担。那点执拗的不甘，在温彦博斩钉截铁的话语和描绘的热血场景中，渐渐被更深沉的疲惫和一丝微弱的希望取代。他反握着温彦博的手指，力道似乎又微弱地增加了一丝，如风中残烛最后的摇曳，执着不熄。
“好……好……”他喃喃着，意识再次被黑暗边缘拉扯，沉沉睡去。眉头紧锁依旧，却少了几分惊悸，多了一丝托付后的安然。
温彦博小心翼翼将裴元的手放回锦被，掖好被角。他首起身，看着裴元在太医照料下渐趋平稳的呼吸，脸上的激动沉淀为磐石般的凝重。他转向太医令，声音冷静，却带着不容置疑的分量，借用了李靖的权威：
“太医令，裴侍郎乃国之干城，卫国公亲嘱务必全力救治。老夫受卫国公所托在此看护。请用最好的药，最精心的照料，助他尽快恢复。若有任何反复，即刻告知老夫，老夫当立报卫国公！”
太医令深知分量，立刻躬身：“温老放心！下官明白轻重，定竭尽全力，不敢懈怠！”
温彦博点头，最后深深看了一眼沉睡的裴元，转身出精舍。房门合拢，隔绝了药香与沉睡。他站在廊下，午后的暖阳驱不散眼底冰冷的阴霾。他望向匠作司方向，耳边仿佛响起沉凝如战鼓的锻打声，看到映红半天的金白炉火。
“洗刷耻辱的火……”温彦博低语，浑浊老眼精光闪烁，“长孙无忌……好狠的手段！这火，怕是要烧穿长安的天！”
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长安城西，地下赌坊后巷，暗坊。
污浊的空气，劣质油脂烟雾缭绕，昏黄油灯光芒迷离破碎。
“鬼手鲁”佝偻的身影如同焊在堆满零碎的工作台前。枯瘦如鸟爪的手指捏着一枚刚成型的扳机联动簧片。簧片通体泛着近乎妖异的幽蓝光泽，弧度完美，薄如蝉翼，边缘折射冰冷锐利感，像一条蓄势待发的毒蛇。
台上摊着那张刻意做旧、关键参数被篡改的连弩临摹图纸。鬼手鲁深陷的眼窝里，闪烁着极致专注、疯狂兴奋与贪婪的幽光。他拿起簧片，凑近油灯细看幽蓝纹理，喉咙里发出令人牙酸的“嘿嘿”笑声。
“成了……成了……”他干裂嘴唇无声翕动，沙哑如砂砾摩擦，“‘寒星铁’……淬‘蚀骨水’……果然能打出这等邪性的韧与脆……”他瞥了一眼旁边图纸上裴元标注的“百炼精钢冷锻”字样，嘴角扯出极度不屑的弧度，“哼，乳臭未干的小子，懂什么叫真正的古法？你的那套，不过是花架子！”
他将幽蓝簧片小心放入特制软木内衬的铜盒。盒中己躺着几枚同样泛着不祥幽光的弩机卡榫、击发撞针和特制弩箭箭头！
“快了……就快了……”鬼手鲁的手指如同抚摸稀世珍宝滑过冰冷铜盒，眼中贪婪与偏执的火焰交织。他只是长孙无忌手中一枚锋利而危险的棋子，多年前犯下灭门血案，他像阴沟里的老鼠东躲西藏。是长孙无忌找到了他，许以重利，更重要的是——承诺事成之后，抹去他的案底，让他重新活在阳光下！这诱惑，对亡命徒而言，胜过一切。
“等老夫把这‘古法连弩’……不，是‘阎罗弩’献给贵人……”他沙哑低笑，带着亡命徒的狠厉和即将证明自身“古法”超越裴元“奇技”的病态，“等那‘龙鳞’的主人被这‘古法’神兵射穿……等裴元小子的‘神机’被彻底踩在脚下……老夫就能……重见天日了！嘿嘿……” 笑声在污浊空气中回荡，阴冷刺骨。
布帘被无声掀开缝隙。一个穿着市井短褐、面容普通的精悍汉子闪身而入，动作轻捷如狸猫。他快步到鬼手鲁身边，目光扫过散发幽蓝寒气的铜盒，眼神微凝，垂眼低声道：
“鲁大师，东西可成了？”
鬼手鲁迅速盖上铜盒，枯掌按在盒上，头也不抬，沙哑道：“成了。‘阎罗弩’的核心机括在此。剩下的弩身、弩臂，按你们提供的料子，按老夫改的图纸打造。记住，组装时，除了老夫指定的人，旁人靠近一尺之内——后果自负！” 语气带着不容置疑的掌控感和对自身“独门秘技”的自负。
“大师放心，主人早有严令，一切听大师吩咐。”汉子恭敬应道，随即压低声音，带着一丝急促，“主人传话：匠作司那边，阎立德领着人，在卫国公亲兵把守下日夜赶工重铸连弩，动静不小。百骑司的鼻子也灵了，长安不太平。主人希望大师的‘古法连弩’，能尽快在‘恰当’场合，展示其……‘不凡’威力。” “恰当”二字，咬得格外清晰。
“嘿嘿……”鬼手鲁发出毛骨悚然的低笑，“告诉贵人，好饭不怕晚。等匠作司那‘神机’铸成之日，便是老夫这‘古法’扬名之时！到时候，是神是鬼，是宝是废，高下立判！定让满朝文武，让陛下……看得清清楚楚！也让那裴元小子，在病榻上……听得明明白白！” 他眼中闪烁着对即将到来的“技术对决”的狂热期待，这是他向长孙无忌证明价值、换取自由的关键一步。
汉子眼中精光一闪，躬身：“明白，定将大师的话带到。”身影如融入阴影的流水，消失在布帘后。
暗坊内，只剩鬼手鲁和那散发幽幽寒气的铜盒。灯光将他扭曲的影子投在污秽墙上。他枯指轻叩铜盒，发出沉闷的“笃笃”声，如同地狱的倒计时。
“快了……裴元……温彦博……阎立德……卫国公……”他念着一个个名字，每一个都带着冰冷的算计和即将证明自身“古法”超越对方“奇技”的偏执狂热，“你们铸你们的‘脊梁’……老夫……淬你们的‘毒’！就看是你们的‘奇技’硬……还是老夫的‘古法’……更毒！嘿嘿……嘿嘿嘿……”
那令人骨髓发冷的低笑在污浊中回荡。长安汹涌暗流下，一股淬满了阴毒技艺、亡命凶性、以及对“古法”病态自负的致命毒液，己然成形，悄然流向那决定命运的时刻。他是一枚棋子，却是一枚淬满了自身之毒的、极度危险的棋子。
