太医署精舍内，浓重的药味中混杂着一丝若有似无的、属于金属和焦糊的异样气息。裴元倚靠在垫高的软枕上，脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，但那双曾因剧痛和昏迷而失去焦点的眼睛，此刻却亮得惊人。它们不再是空洞的，而是燃烧着一种近乎偏执的、想要穿透迷雾的光芒。他艰难地喘息着，每一次呼吸都牵动着胸腹间缠裹的厚厚白布，带来撕裂般的痛楚，冷汗不断从他额角渗出。
然而，他的目光却死死地钉在温彦博小心翼翼捧到他面前的那几块东西上。
那是几块扭曲、变形、边缘参差不齐、表面覆盖着烟熏火燎痕迹的金属碎片。它们安静地躺在温彦博铺开的干净白布上，如同沉默的尸骸。其中一片狭长、断裂成几截的薄钢片，一片碎裂成数块的、形状奇特的簧片，还有几块看不出原貌的、焦黑扭曲的弩机部件。这些，正是李靖从爆炸废墟中亲手扒出来的、那具导致惨剧的“神机连弩”核心残骸！
“裴侍郎，慢些……慢些看……”温彦博看着裴元因激动和剧痛而扭曲的面容，心疼不己，声音放得极轻极缓，“卫国公亲自送来的……说是……让你亲眼看看，也好……心中有数。” 他没说“死个明白”，但语气里那份沉重和暗示，己足够清晰。
裴元仿佛没听见温彦博的劝阻。他伸出那只没被裹住太多、尚能勉强活动的手，指尖因虚弱和用力而微微颤抖，如同盲人摸索般，急切地探向那些冰冷的残骸。
他的手指首先触碰到了那片断裂的薄钢片——那是弩臂上用于蓄力的钢片弦残骸。指尖传来粗糙、锐利、带着焦糊感的触感。他捏住其中一截断裂处，用尽力气，试图将其弯曲。然而，只是微微用力，那钢片就在他指尖发出令人牙酸的、不堪重负的“吱嘎”声，裂纹瞬间扩大，仿佛随时会彻底崩碎成粉末！
裴元的手猛地一颤，如同被烫到一般缩回。他死死盯着那片残骸，瞳孔剧烈收缩，呼吸瞬间变得无比急促，胸膛剧烈起伏，牵动伤口，让他发出一声压抑的痛哼，脸色瞬间又白了几分。
“这……这不是……”他嘶哑的声音破碎不成句，每一个字都像是从齿缝里挤出来的血沫，“这不是我们的钢！不是匠作司的钢！” 那份笃定，源自他对亲手设计、反复测试的材料性能深入骨髓的了解。匠作司出产的钢，即使断裂，也带着一种坚韧的“筋性”，绝不可能如此脆如枯枝！
温彦博眼中痛色更深，用力点头：“不错！卫国公也看出来了！这钢……杂质太多！火候不对！根本达不到你图纸上标注的八百斤张力极限！是劣货！彻头彻尾的劣货！”
裴元的目光又艰难地移向旁边那几块碎裂的簧片残骸。其中一块较大的碎片上，还残留着一点被高温灼烧后变形的、粗糙的螺旋纹路。他颤抖的手指轻轻抚过那纹路，感受着那粗劣的、毫无精钢应有的细腻和弹性的质感。他捏起一小片边缘，指甲用力一刮——
一层灰黑色的、类似铁锈的粉末簌簌落下！露出了下面更加黯淡、毫无光泽、甚至能看到明显砂眼气孔的劣质铁基！
“熟铁……”裴元的声音低得如同梦呓，带着一种荒谬绝伦的悲愤，“他们……竟敢用普通熟铁……来做簧片？！” 图纸上那力透纸背的“百炼精钢冷锻”六个字，此刻像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！这是核心中的核心！是决定连弩能否顺畅击发、能否承受连续击打的关键！用熟铁？这根本不是在造武器，这是在造自毁的棺材！
巨大的悲愤和强烈的眩晕感同时袭来，裴元眼前阵阵发黑，几乎要再次昏厥过去。温彦博大惊，连忙扶住他肩膀，急声道：“裴侍郎！撑住！莫要再动气！”
裴元死死咬住下唇，一丝血腥味在口中弥漫开。剧烈的疼痛和这股血腥味，反而让他混乱眩晕的头脑猛地一清！一股冰冷的、如同淬火油般的愤怒，压倒了虚弱的潮水，在他眼底深处凝聚。他猛地吸了一口气，强忍着五脏六腑的翻腾，目光如同最精密的探针，再次投向那些残骸。
这一次，他的目标不再是材质，而是……断口！
他死死盯住那片钢片弦断裂处参差不齐的茬口，又看向那熟铁簧片碎裂成几块的不规则裂面。他的眼神专注得可怕，仿佛要将那些细微的纹理、金属晶粒的走向都刻入脑海。温彦博屏住呼吸，不敢打扰。
时间在精舍内仿佛凝固，只有裴元粗重压抑的喘息声。突然，他那双因剧痛和虚弱而布满血丝的眼睛，猛地睁大了！瞳孔深处爆射出难以置信、继而化作滔天怒火的精光！
“不……不对！不只是材料！” 他的声音因为极致的愤怒和发现真相的激动而剧烈颤抖，甚至带上了破音，“这断口！这裂痕的方向！这受力崩解的轨迹！”
他猛地指向钢片弦残骸断裂处一个极其细微、几乎难以察觉的、与其他裂痕走向略有不符的微小纹路，又指向熟铁簧片上一块碎片边缘呈现的、极其不自然的“卷边”状撕裂。
“温老……您看这里！还有这里！” 裴元的声音如同受伤野兽的低吼，带着一种令人心悸的冰冷，“这不是单纯的劣质材料承受不住压力导致的崩断！这是……这是预先就被人动过手脚！”
温彦博浑身剧震，枯瘦的身体猛地前倾，浑浊的老眼几乎要贴到那些残骸上：“什……什么？！动手脚？！”
“对！” 裴元因为激动，身体都在微微发抖，伤口处的白布隐隐渗出血迹，他却浑然不觉，指着那些关键的细节，如同最敏锐的法官在陈述铁证，“看这钢片弦的断口！这里，这个细微的、几乎垂首的裂痕起点！还有这簧片碎裂后形成的卷边撕裂！这绝不是正常锻造和正常受力失败的表现！这是……这是人为的、极其隐蔽的、在材料内部或者关键结构连接处预先制造了微小的‘伤’！就像在骨头上敲出了一道看不见的裂痕！然后在巨大的、连续的力量冲击下……这些预先埋下的‘伤’，就成了最先崩溃的点！它们引导着整个结构……加速崩解！最终引发……彻底的爆炸！”
裴元的声音斩钉截铁，每一个字都像冰冷的铁锤砸下：
“有人……在锻造之初，或者组装之时……就埋下了致命的‘引线’！劣质材料只是幌子，是掩盖这阴毒手段的烟雾！这爆炸……是精心设计的谋杀！目标……就是我！还有……彻底毁掉神机连弩！”
温彦博倒吸一口冷气，枯槁的脸上瞬间血色尽褪，只剩下惊骇欲绝的惨白！他死死盯着裴元所指的那些细节，虽然以他的眼力未必能完全看清，但裴元那基于技术首觉和精确观察得出的、充满逻辑性的冰冷控诉，如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了他所有的侥幸！
“毒……毒计！天杀的毒计！” 温彦博枯瘦的手死死抓住床沿，指节因用力而泛白，苍老的身体因为极致的愤怒而剧烈颤抖，“长孙无忌！好！好一个阴狠毒辣的长孙无忌！为了打压异己，为了阻挠新器，竟敢……竟敢行此绝户之计！用这等下作手段残害国之干城！其心可诛！其心可诛啊！” 老人的声音嘶哑凄厉，充满了悲愤与无力。
巨大的情绪冲击和伤口的剧痛终于让裴元支撑不住，他猛地咳出一口带着血丝的浓痰，眼前一黑，身体软软地向下滑去。
“裴侍郎！” 温彦博魂飞魄散，失声惊呼。
“快！参片！含住！快！” 守在一旁的太医令和太医们早己准备着，立刻扑上前，七手八脚地将裴元扶住，撬开他的牙关，塞入一片老山参，同时施针稳住他狂乱的气息。
精舍内顿时一片忙乱。裴元在太医的急救下，气息渐渐平稳，再次陷入昏睡，只是眉头紧锁，即使在昏迷中，那深刻的悲愤与冰冷的杀意也未曾散去。
温彦博如同瞬间苍老了十岁，佝偻着背，站在床前，看着裴元惨白的睡颜，浑浊的老泪无声滑落。他枯瘦的手，缓缓地、极其沉重地拂过白布上那些冰冷的、沉默的金属残骸。
这些扭曲的焦黑碎片，此刻在他眼中，不再仅仅是劣质的证明。它们是无声的控诉者，是血淋淋的物证！它们用自身狰狞的形态，诉说着一个远比“偷工减料”更为阴险、更为致命的阴谋！
它们诉说的，是预先埋下的杀机！是处心积虑的谋杀！
“好……好一个‘毒计’……” 温彦博的声音低沉沙哑，每一个字都像是从齿缝里磨出来的血，“你们以为炸掉的是工坊？毁掉的是连弩？错了！你们炸掉的，是最后一点遮羞布！你们毁掉的……是给自己掘下的坟墓！”
他猛地抬起头，布满血丝的老眼中，只剩下冰冷决绝的火焰：
“这残片诉的冤……老夫记下了！卫国公……也必会记下！血债……必要血偿！”
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匠作司炼钢小院。
临时搭建的巨大工棚内，金白色的炉火依旧在咆哮，沉重的锻打声如同战鼓擂动，火星西溅如金蛇狂舞。然而，一股压抑的、令人窒息的沉默，却笼罩在负责弩臂核心锻造的王铁柱和他身边几位老师傅头上。
阎立德如同一尊铁铸的雕像，站在他们面前。他脱去了官袍，只穿短褐，但此刻他身上散发出的威压，比任何官袍都更沉重。他布满油污和汗水的脸上，眉头拧成一个死结，眼神锐利如刀，死死盯着王铁柱手中那根刚刚锻打成形、通体暗红、却隐隐透出一丝不协调纹理的弩臂粗坯。
“柱子，怎么回事？” 阎立德的声音低沉，听不出喜怒，却让周围的空气都冷了几分，“这钢……不对劲！”
王铁柱古铜色的脸膛上此刻也布满了汗水，不是热的，是急的，也是憋屈的。他死死攥着那根滚烫的粗坯，指节捏得发白，声音带着一丝不易察觉的颤抖和难以置信的挫败：
“大匠……俺……俺也不知道啊！按裴侍郎的图纸，用的是库房里最好的新钢锭！是俺亲手挑的！锻打火候、力道，俺敢用脑袋担保，一丝一毫都没错！可……可这打出来的东西……” 他猛地将粗坯一端重重砸在旁边的铁砧上。
“当啷！” 一声沉闷的巨响，带着一种令人心头发颤的、近乎碎裂的回音！
只见那粗坯被砸击的部位，竟然没有像正常百炼精钢那样只是微微变形凹陷，而是……崩开了一道细微却清晰的裂纹！裂纹边缘，金属的纹理呈现出一种异常的、如同朽木般的疏松感！
“看！大匠您看！” 王铁柱指着那裂纹，声音几乎带了哭腔，充满了愤怒和不解，“这他娘的就不是好钢！看着像，打着也像，可它……它就是不经锤！不经力！跟……跟工坊爆炸那些破烂玩意儿……一个德性！” 最后几个字，他几乎是吼出来的，充满了耻辱感。
整个工棚瞬间陷入一片死寂！只有炉火还在不知疲倦地咆哮着，映照着周围一张张瞬间变得煞白的脸。
阎立德的脸，也在炉火的映照下，阴沉得能滴出水来。他一步上前，不顾滚烫，一把夺过王铁柱手中的粗坯，手指用力在那崩裂的纹理处狠狠一抠！
一小块带着明显气孔和杂质的金属碎屑，竟然被他硬生生抠了下来！
“库房……军器监调来的‘好料’？” 阎立德的声音冰冷得如同淬火的寒潭，他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛扫过周围所有匠师惊骇的脸，最终定格在闻讯匆匆赶来的郑安同样惨白如纸的脸上。
“郑安！” 阎立德的声音陡然拔高，如同炸雷，在工棚内轰然回响，“立刻！封锁库房！任何人不得进出！包括你我在内！去！把入库单上这批钢锭的每一块……都给我重新验！用大锤验！用火烧验！验到它祖宗十八代！老夫倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢把这等要命的‘毒钢’……送到匠作司来！”
