与此同时，通往北境的崎岖官道上，另一支队伍也在艰难行进。
苏远山骑在马上，唉声叹气，一脸愁苦，对着旁边同样骑马的苏婉儿抱怨道：“我的好妹妹啊！你和父亲到底是怎么想的？非逼着我来这鬼地方！北境！苦寒之地，鸟不拉屎！就算暂时没战事，能有长安舒坦？我明明在兵部谋个清闲差事多好！”
苏婉儿裹着厚厚的斗篷，只露出一双沉静如水的眸子。她身侧，长空望策马相随，目光几乎粘在她身上，满是倾慕与保护欲。
“兄长，一路絮叨多少遍了。”苏婉儿的声音透过面纱，带着一丝不易察觉的冷意，“父亲和我的意思，是让你在北境攒下实实在在的军功！有了这份履历，兵部的位置才坐得稳当，将来才有更大的前程。长先生也认为北境恐有变数，跟着我们，总不会让你吃亏。”她巧妙地将长空望也拉了进来。
“有战事？有战事我就更不该来了！”苏远山一听“战事”二字，脸都绿了，“打仗是要死人的！刀剑无眼啊妹妹！我可不想把命丢在这……”
话音未落，前方尘烟滚滚，一名斥候兵连滚带爬地策马奔回，声音因极度的惊恐而变调：“报——！急报！晋、晋国联军主力，突然转向！正……正朝我北部防区急速突进！前锋距我防北城……不足五百里了！”
苏远山吓得差点从马上栽下来，脸色惨白如纸。
紧接着，又一名浑身浴血的传令兵飞驰而至，带来更坏的消息：“报！二皇子殿下回师途中，于黑风谷遭遇晋太子龙烈主力伏击！双方激战，损失惨重！太子殿下……己率部前往救援！”
坏消息接踵而至。第三名内侍模样的信使，高举着明黄令旗，带着不容置疑的口吻宣告：“陛下谕令！左殿大能大师己抵达北境指挥部，奉旨全权指挥北境一切军务！各部将领、官员、人员，务必听从大师号令，违者以抗旨论处！”
“左殿大能大师？”苏婉儿与长空望对视一眼，彼此眼中都充满了深深的疑惑与警惕。这个名字，对他们而言，同样陌生而突兀。
北境，防北城。
临时充作指挥部的府衙大堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
头发花白、身经百战的荣老将军，此刻却急得如同热锅上的蚂蚁，额头青筋暴跳，汗水浸透了内衫。他死死盯着大堂中央那个身着古怪八卦道袍、须发皆白、正闭目盘坐、口中念念有词的老者——左殿大能大师。
这位大师自抵达之日起，便对城防部署、兵力调配、粮草转运等军务一概不问。他唯一的指令，便是要求全城军民，无论男女老幼，无论士兵百姓，必须放下一切，虔诚地跟随他念诵一种晦涩难懂的“护国神咒”。更令人匪夷所思的是，他竟下令：大开城门！西门洞开！理由是，唯有如此，方能接引九天之上的“天兵天将”降临，扫荡妖氛，驱除敌军！
荣将军数次据理力争，甚至搬出了兵法常识和眼前的灭顶危机，都被大师一句轻飘飘的“凡俗之见，焉知天道玄妙？陛下圣意，岂容尔等质疑？”给堵了回来。圣旨高悬，如同无形的枷锁，勒得这位老将喘不过气，只能眼睁睁看着宝贵的时间在荒谬的念咒声中一点点流逝。
三天！整整三天！
城门大开！城内军民人心惶惶，无心守备，只知麻木地跟随念咒。城外斥候回报，晋国大军如乌云压境，前锋铁骑的烟尘己清晰可见！
苏远山在大堂角落里团团乱转，哭丧着脸：“完了完了！跑是逃兵，留下是俘虏！妹妹，长先生，你们可把我害惨了！”
苏婉儿脸色铁青，强压着心中的怒火和荒谬感，看向身旁的长空望：“长先生，可有破局之法？”
长空望眉头紧锁，苦思冥想半晌，最终颓然摇头，脸上写满了无力：“婉儿，此局……无解！圣旨压顶，妖言惑众，民心涣散，城门洞开……神仙难救！趁现在敌军未至合围，我们……速速撤离方为上策！”他下意识地选择了最稳妥的自保之路。
苏婉儿眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。又是这样！前世也是这般，看似智计百出，临到真正的危机关头，却总是掉链子！关键时刻，靠不住！
“我看到司空雪也随援军到了。”苏婉儿忽然说道，眼神锐利，“她必有办法！” 她记得前世，那个女子在绝境中爆发的才能。
长空望眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草：“对对！婉儿说得对！司空姑娘巾帼不让须眉，定有奇谋！”
两人带着一丝渺茫的希望，匆匆赶往内厅，想找司空雪商议。然而，刚踏入内厅，眼前的一幕却让他们如遭雷击，彻底僵在原地！
只见司空雪被五六个神情狂热、孔武有力的中年女信徒死死按在冰冷的墙壁上，动弹不得，俏脸含煞。荣老将军更惨，被一群壮汉死死压在地上，花白的胡须沾满尘土，气得浑身发抖，却连话都说不出来。
而那位“左殿大能大师”，此刻正手持一柄桃木剑，在厅堂中央手舞足蹈，状若疯癫。他剑尖遥遥指向被制住的司空雪，口中念念有词，声音尖利刺耳，带着一种疯狂的审判意味：
“天灵灵！地灵灵！太上老君急急如律令！妖星现世，祸乱朝纲！老夫今日开天眼，一眼便识破你这祸国殃民的妖孽！红颜白骨，惑乱人心！他日毁我大魏江山社稷者，必是你这妖女！待老夫做法，引天雷地火，诛灭此獠，涤荡乾坤！”
——
长安，金銮殿。
早朝的气氛沉闷而压抑。魏帝姬玄裹着厚厚的裘袍，坐在龙椅上，脸色蜡黄，不住地低声咳嗽，浑浊的目光扫过下方垂首肃立的群臣，听着那些无关痛痒的奏报，只觉得一股难以言喻的烦躁和虚弱感在体内蔓延。
公孙南站在武官队列靠后的位置，低垂着眼睑，看似昏昏欲睡，实则心神紧绷，如同拉满的弓弦。他在等，等北部的消息。
突然！
一阵急促到近乎慌乱的脚步声，伴随着盔甲碰撞的刺耳声响，由远及近，狠狠撞碎了殿内的死寂！
“报——！！！八百里加急！北境军情！十万火急——！！！”
一名浑身浴血、甲胄残破不堪的传令兵，连滚带爬地冲上金殿，扑倒在地，嘶哑的哭喊声带着无尽的绝望和恐惧，响彻整个大殿：
“防北城……破了！晋国联军……攻入城内！荣老将军……被俘！北防营……全军覆没！左殿大能大师……不知所踪！北境……北境危矣——！！！”
