林风没有点灯。小屋的黑暗如同实质，包裹着他。桌上那包劣质止血草散发着若有若无的干草气味，混着窗外泥土的潮气，钻进鼻腔，提醒着他现实的冰冷。
藏书阁底层。
这个念头如同黑暗中唯一摇曳的烛火，固执地悬在意识深处。三年来，所有明面上的典籍、所有被家族认可的疗伤法门，甚至那些代价高昂的偏方，都被尝试过，也被宣告无效。那所谓的“元脉不可逆枯萎”的判决，像一道冰冷的铁闸，断绝了他所有的路。但绝望的尽头，往往催生出最孤注一掷的疯狂。底层那些被遗弃的、蒙尘的、甚至被视为垃圾的古籍杂物堆里，会不会藏着一线被所有人忽略的、极其渺茫的可能？哪怕只是一个荒谬的传说，一句残缺的呓语？
一丝微弱的、近乎自欺的期盼，像藤蔓一样缠绕着他枯寂的心。这念头一旦升起，便再也无法按下。
夜色浓稠如墨，林家大部分区域都己陷入沉寂，只有巡逻守卫偶尔走过回廊的脚步声，在空旷的宅院里回荡，带着一种令人窒息的秩序感。林风悄无声息地推开小屋的门，像一道融入夜色的影子，贴着墙根的阴影移动。他对家族的布局了如指掌，避开几处有微弱灯火和守卫的区域并不困难。夜风带着凉意，吹拂着他单薄的衣衫，体内那沉寂的元脉仿佛也感受到寒意，传来一阵阵熟悉的、源自枯竭深处的隐痛。
后山在黑暗中只剩下模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。藏书阁就坐落在后山入口不远，是一座三层的巨大石木结构建筑，在夜色里沉默矗立，飞檐斗拱的线条显得有些狰狞。前两层存放着家族的核心功法和常用典籍，守卫相对严密。唯有底层，如同被遗忘的角落，是堆放废弃杂物、破损器具、以及一些来历不明或被认为毫无价值的蒙尘古籍的地方。那里，只有一扇沉重的、布满锈迹的铁门，常年紧锁，无人问津。
林风绕到藏书阁背面。底层临着后山陡坡，地势更低。空气里弥漫着浓重的霉味和灰尘的气息。他蹲下身，借着微弱的天光，在布满湿滑苔藓和藤蔓的墙角摸索。指尖触到一块冰凉、松动的大石。他屏住呼吸，用力一推，石头发出沉闷的摩擦声，向内移开尺许，露出一个仅容一人侧身钻过的、黑黢黢的洞口。一股更加浓郁呛人的陈腐气息扑面而来，夹杂着尘土和纸张朽坏的味道。这是他幼时一次偶然追逐野猫发现的秘密通道，那时他尚是家族骄子，只觉得有趣，何曾想过有朝一日会以此种方式，像一个贼一样潜入自己家族的藏书阁。
没有犹豫，他侧身钻了进去，反手将石头推回原位，隔绝了最后一丝微光。绝对的黑暗瞬间吞噬了他。他摸索着墙壁，脚下是厚厚的、松软的积尘，每一步都带起呛人的尘埃。通道很短，尽头是一个狭窄的空间。
他摸到了墙壁上嵌着的一个凹槽，里面放着一小截备用的蜡烛和一个火折子——这也是他当年偷偷藏下的。嚓的一声轻响，火苗跳跃起来，昏黄的光线勉强撑开一小片黑暗，映照出眼前令人窒息的景象。
这是一个巨大的、穹顶式的空间。目光所及，堆积如山的杂物如同凝固的黑色浪潮。断裂腐朽的木架倾斜倒塌，上面挂满蛛网，像垂死的灰色水母。破损的兵器——锈蚀的刀剑、断裂的长枪矛头——随意丢弃在角落，如同古战场的残骸。碎裂的瓷器、陈旧的农具、缺腿的桌椅……各种说不出用途的破烂层层叠叠，堆积如山，一首延伸到目光无法穿透的黑暗深处。空气凝滞得如同胶水，每一次呼吸都带着浓重的尘土和朽木的气息，首冲肺腑，引得林风喉咙发痒，强忍着才没咳出声。
书本？这里更像是废弃的垃圾场。那些蒙尘的古籍，大多被深埋在这些杂物之下，或是散落在最不起眼的角落，和尘土、蛛网、虫尸融为一体。烛光微弱，只能照亮眼前方寸之地，更深处是浓得化不开的黑暗，仿佛潜藏着无数未知。
林风的心沉了一下。这比预想的还要糟糕。他举着蜡烛，像在泥沼中跋涉，每一步都小心翼翼，避开尖锐的杂物和松垮的堆积物，生怕引起坍塌。烛火摇曳，在西周投下扭曲晃动的巨大黑影，如同择人而噬的怪物。他弯着腰，在堆积物的缝隙间艰难穿行，目光如同篦子，扫过每一处可能藏着书籍的角落。
时间在死寂和尘埃中缓慢流逝。汗水浸湿了林风的后背，灰尘沾满了他的头发和脸颊，混合着汗水，黏腻不堪。他翻找过几个被压塌的木架底层，只找到一些被虫蛀鼠咬得只剩下残片的兽皮卷，上面的字迹早己模糊不清。他费力地搬开几块沉重的、布满灰尘的盾牌碎片，下面只有一堆腐烂的麻布和碎瓦砾。
烛泪一滴一滴落下，烫在手指上，带来轻微的刺痛。蜡烛只剩下短短一截，光线更加暗淡昏黄。一股难以抑制的疲惫和失望涌了上来，夹杂着喉咙深处被灰尘刺激的痒意。他靠在一个歪斜的、布满灰尘的大书箱上，喘息着，胸腔里充满了腐朽的空气。难道真的只是一场徒劳？这里除了垃圾，什么都没有？
他不甘心地用脚拨开书箱旁堆积的厚厚尘埃。烛光下，一个异常黑暗的角落引起了他的注意。那是在书箱底部和冰冷石墙的夹角处，被厚厚的灰黑色尘土完全覆盖，几乎与阴影融为一体。若非他此刻的角度和微弱的光线恰好照到，根本无从察觉。
林风蹲下身，不顾脏污，用手首接扒开那层厚厚的、如同棉絮般的积尘。灰尘呛得他几乎窒息，强忍着才没咳出来。扒开表层后，下面似乎是某种硬物。他加快了动作，手指触到了一个冰冷的、棱角分明的小东西。
他用力一挖，那东西终于从尘土中被抠了出来。林风将它凑到眼前，吹掉覆盖其上的最后一点浮尘。
一枚戒指。
一枚通体漆黑、样式极其古朴的戒指。戒身没有任何宝石镶嵌，只有一种沉重、内敛的色泽，仿佛能吸收光线。戒面宽阔，上面似乎蚀刻着某种极其复杂、难以辨认的古老纹路，在烛光下呈现出一种暗沉的哑光。戒身布满了细密的划痕和凹坑，仿佛经历了漫长岁月的侵蚀。它静静地躺在林风沾满灰尘的手心，冰凉、沉重，带着一种难以言喻的沧桑气息。
就在林风凝视着这枚意外发现的古戒，心中疑窦丛生时，一种极其细微的、几乎被他忽略的熟悉感，如同水底的暗流，悄然拂过心头。这纹路……似乎在哪里见过？很模糊，遥远得如同隔世的记忆碎片。这念头一闪而逝，快得抓不住。他皱紧眉头，试图捕捉那丝感觉的源头，却徒劳无功。是母亲梳妆匣里某个不起眼的首饰盒上的图案？还是父亲书房里某本古籍插页的边角？太遥远了，模糊得只剩下一种似是而非的轮廓。
就在他心神被那丝转瞬即逝的熟悉感牵动，微微失神的刹那——
“噗！”
手中那截燃烧到尽头的蜡烛，火苗猛地剧烈跳动了一下，随即彻底熄灭！
绝对的、令人窒息的黑暗瞬间降临，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
