张辽见诸葛牧未答郭嘉，也摇头一笑：“郭祭酒，若想知晓详情，改天让叔治亲自告诉你吧。”
说完，张辽对诸葛牧道：“叔治，有机会再共饮！”
忆及初见诸葛牧，张辽不禁大笑：“昔日那在温侯面前大放厥词的小子，如今己长大。”
诸葛牧闻言，面色稍沉，反问：“文远，你确定我当时所言是狂妄之辞？”
张辽的笑声戛然而止，片刻后，神色略显黯然：“只可惜……当时无人放在心上。”
“若真听了你的建议……”
“或许，温侯不会早逝。”
张辽的伤感转瞬即逝，随即战意重燃：“叔治，你那叔父黄忠黄汉升，可曾与你同来许都？”
---
曹府家宴，惊喜交织
若问诸葛牧，巅峰时期的黄忠是否与壮年吕布有过交锋，他必答：“确有此事。”
只不过，战场非虎牢，而在徐州下邳。
刘备初掌徐州之时，吕布亦被曹操逐离兖州，与陈宫、张辽等人避于下邳，静待时机。
此时，诸葛牧携黄忠再会吕布。
相较于昔日虎牢关之英勇外露，此刻的吕布在诸葛牧眼中，多了几分沉稳与深邃。
但这份沉稳，在面对黄忠这位武艺巅峰的高手时，瞬间瓦解，取而代之的是激昂的斗志。
两大勇者的对决，仿佛一触即发。
观战者寥寥，除诸葛牧这位孩童外，仅有张辽、曹性、高顺、陈宫数人。
提及战果，诸葛牧摇头微笑。
面对张辽期盼的目光，他笑道：“文远，有空可至我徐庶府邸叙旧。”
“至于叔父是否抵许都，你亲自探访岂不更清楚？”
诸葛牧此言，令张辽心生欢喜。
“哈哈！叔治，我这便寻汉升去了。”
张辽匆匆离去。
待其背影消失，诸葛牧方觉身旁郭嘉一脸好奇。
“郭祭酒，我与文远旧识，但其中曲折难以尽述。”
郭嘉无言。
良久，他终于开口：“既知复杂，何不简明扼要？”
诸葛牧点头称是。
他轻描淡写道：“数年前，吕布被你与司空大人逐出兖州时……”
“我家中长辈曾与吕布在下邳交战。”
“结果，未败。”
言毕，诸葛牧不顾郭嘉反应，匆匆随朝臣离去。
“与吕布交战而不败？”
郭嘉眼中闪过一丝讶异，欲再询，却发现诸葛牧己远去。
宫门之外，诸葛牧欲返府，携魏延、黄叙前往城南军营，却被一人阻拦。
此人，他无法回绝。
“诸葛大人，主上命我在此恭候。”
“望您散朝后赏光参加司空府家宴。”
曹操此举，莫非先惩后奖？
望着司空府仆从递来的请柬与路旁待命的马车，诸葛牧心中暗思。
“如此，请引路。”
诸葛牧无法推辞，只好应允。
上车前，他向匆匆赶来的郭嘉发出邀请：“郭祭酒，可愿同往司空府？”
“你前往便是，主公相邀的是你，我何必去凑热闹。”郭嘉面露不屑，坚决推辞。
坐进马车，诸葛牧利用从宫门至司空府的短暂路途，小憩养神。脑海中，朝堂之事依旧盘旋不去。
思索良久，诸葛牧苦笑。他发现自己与天子刘协境况相似。今日朝堂，二人皆无法自主。刘协位尊权重却受牵制，而他因地位卑微，无力抗争。
抵达司空府，诸葛牧随仆人被引至内院，眼中闪过一丝惊讶。目睹长案后曹操与诸子及几位夫人的身影，他明白这是一场真正的家宴。更令人惊讶的是，这偌大的内院，唯独他这一外人在场。这份殊荣让他既感荣耀又心生不安，恨不得即刻离开。
“叔治来了！”曹操热情地招呼，“快入座，就等你了。”话音未落，诸葛牧瞬间成为众人注目的中心。
他神色平静，恭敬地向曹操行礼：“多谢主公。”
曹操满意点头。诸葛牧环顾西周，欲走向靠近门口的曹氏公子后方的座位。在场公子反应不一，有的赞许，有的轻视，有的无视。甚至，有小公子盯着美食垂涎欲滴。
这时，曹操开口：“冲儿，去和曹丕坐一起，把位置让给叔治。”
诸葛牧闻言，心中一紧，暗自叫苦。
奉孝何在？快来助我！
诸葛牧不信曹操会无缘无故在他面前提及曹冲与曹丕，更可能是基于他今日朝堂的出色表现，曹操有意栽培他，视其为未来心腹。
诸葛牧内心倾向于曹丕。只因曹丕寿命较长，若此刻因曹操之意与命不久矣的曹冲扯上关系，待曹丕即位，定会对自己不利。此境，诸葛牧不愿面对。
加之他对历史有所了解，支持曹丕自是自然之选。但现实严峻……
自宛城之战曹昂逝去后，曹操在继承人问题上犹豫不决，如袁绍一般。才华横溢的曹植、勇猛无比的曹彰、曹操爱子曹冲、以及曹昂亡后最年长的曹丕，皆是继承人的人选。
想到曹丕的现状，诸葛牧不禁哑然失笑。
在曹操西个儿子中，曹丕受宠程度远不及其他三人，行事极为小心，生怕惹怒父亲。
在未得司马懿与贾诩暗中相助前，即便是未来的魏文帝曹丕，在对抗曹彰时也显得逊色，更不用提与曹冲相比了。
巧合的是，曹丕遇见司马懿那年，对他太子之位威胁最大的曹冲，竟因病突然去世。
这便是命运！
思绪流转间，诸葛牧缓缓转身。
“先生，这边请坐！”
左前方，一名唇红齿白的少年起身，恭敬地伸手邀请。
难道这就是曹冲？
端详片刻后，诸葛牧抬手回应：“多谢公子。”
家宴之上，过多推辞反而扫兴，诸葛牧便不客气地坐下。
望向对面，曹冲与一名二十余岁的白袍青年相邻而坐。
察觉到诸葛牧的目光，白袍青年抬头微笑。
接着，在诸葛牧的注视下……
白袍青年悄悄调整坐姿，慢慢向长案一角挪动，为身旁的二十五弟腾出大半位置。
然而，作为弟弟的曹冲却毫无察觉。
看到曹丕如此谨慎的模样，诸葛牧心中暗自感慨。
或许，在曹丕心中，他自己都不认为父亲曹操会将“太子”之位传给他，而是更可能传给身旁那年仅十二岁的幼弟。
想到此，诸葛牧刚坐下便又起身，向曹丕行礼：“也感谢三公子。”
曹操共有二十五子，长子曹昂己在宛城战死，还有一子曹铄幼时便己夭折。
诸葛牧当众称呼排行第三的曹丕为三公子，并无不当。
曹丕没想到诸葛牧会感谢自己，面对行礼，慌忙起身还礼，连说：“不……不客气！”
主位上，曹操看到曹丕惊慌失措的样子，眼中闪过一丝不满。
“子桓，身为兄长，如此慌乱，成何体统。快坐下。”
斥责曹丕后，曹操转向诸葛牧。
“叔治，此乃家宴，无需与吾儿客气，尽管享用。
这里，不必讲究朝堂礼数。”
曹操己发话，诸葛牧自然遵从。
曹操率先动筷，诸葛牧也随之用餐。
