诸葛牧轻抚赤兔，跃身上马，对张辽说道：“无法带领士兵取胜的将军，言辞再美也无用。”
“况且……”
“我们作为先锋，速度至关重要。”
“誓师、动员之事，应由主公负责。”
定襄，长城以北的重要军事要塞，汉军北伐的前哨站，却因中原动荡，在袁绍官渡之战败北后，被鲜卑趁机占据。
在定襄城内的鲜卑大帐中，鲜卑首领步度根，檀石槐之子，坐在金椅上，搂着汉人女子，痛饮马奶酒，笑声不断。
他指着座下两名身着汉服、面貌酷似的男子笑道：“你们说得对。中原汉人忙于内战，无暇顾及我军。”
“五万汉军，怎敌得过我二十万勇士？”
大笑中，步度根看向鲜卑大将乌图鲁。
“乌图鲁，我再给你增兵五万，十日之内，能否攻下平城？”
步度根在怀中的汉人女子身上用力一捏，笑道：“若你能取下汉将张郃首级，待我攻入邺城，任由你部族劫掠。”
乌图鲁闻言，脸上露出狂喜之色。
“首领宽心！三日之内，我誓破平城，取张郃首级为您酿酒。”
平城，汉军营地，简陋如土垒。
其规模与城防，远不及定襄城的石砌高墙。
平城北墙伤痕累累，西段城墙己被匈奴骑兵冲塌，仅以残破战车堵塞。
“杀！”
西周喊杀声震天。
汉军与鲜卑军血战，战场宛如炼狱。
平城，连日烽火，伤亡遍地，景象凄厉。
战死或得安息，伤者却常未及救援，便丧命于鲜卑铁蹄或汉军箭下。
城墙上，张郃战袍破碎，仅着普通军司马皮甲，甲上伤痕累累。
鲜卑骑兵如潮涌来，张郃无暇喘息，持剑率亲卫冲向防线薄弱点。
“杀！”张郃身形虽小，声音却震耳欲聋。
他率先杀入登城的鲜卑士兵中，剑锋所向，无人能挡。
张郃的勇猛鼓舞了汉军，使他们勉强抵挡住数倍于己的鲜卑冲锋。
三时辰后，夕阳西沉，鲜卑士兵如潮水般退去。
甲胄碰撞声连绵，汉军士兵疲惫坐地，面露劫后余生之喜。
张郃手持长剑，目光穿透夜色，望向北方。
望着远方异族的篝火，他下令：“张正，清点战后余兵！”
张正，张郃族弟兼副将，闻言即行，率轻伤士兵清点人数。
不久，张正愁容满面归来，报告张郃：“将军，半月激战，平城余兵一万西千，能战者约一万三千。”
伤亡惨重，张正深知数目无误。
战场上，伤者难活至次日，更不必说因病而亡，他们往往先死于鲜卑刀锋之下。
今日之战，又失千余汉军战力。
张郃闻报，微微点头。
“三万大军抗鲜卑二十万半月猛攻，仍能余一万三千勇士，实属难得！”
“我方虽伤亡惨重，鲜卑亦是损失不小。”
身为五子良将之一的张郃，不会轻率地将五万汉军全部置于平城这一狭小之地。
在平城的东南与西南，各有一万汉军扎营，三者形成相互支援的阵势。
正是这样的布局，让鲜卑首领步度根不敢轻易绕过平城，入侵中原。否则，他虽能在汉朝边境肆虐，但随后将面临张郃五万大军所构筑的坚固防线，攻防形势将立刻逆转。即便步度根想要裹挟汉人北逃，也必须先突破张郃的防线。若有中原援军北上，与张郃联手，二十万鲜卑大军恐将在汉境全军覆没。
“将军，远处似乎有火光接近！”副将张正提醒张郃。
张郃望向城下，随着人影逐渐清晰，火光映照出来者的面容。
“张郃，你还记得我吗？”来人高声喊道，语气中透露出傲慢。
此时，平城守军一阵骚动，有士兵低声惊呼：“是三公子！”
“三公子怎么会在这里？”士兵们议论纷纷。
张郃面色沉稳，他麾下的士兵多源自昔日袁绍败军改编的冀州军，认出袁绍最宠爱的儿子袁尚并不奇怪。
城下之人听到城头的惊呼，更加得意。
“袁尚在此，我的将士们，还记得我吗？”袁尚首言不讳地道出自己的身份。
此言一出，平城汉军士兵更加震惊。
突然，破空声响起，一支羽箭紧贴袁尚面颊掠过。
袁尚摸着脸上的伤痕，心惊胆战地望向射箭之人。城头上，张郃己收弓站立。
“三公子，这一箭我张郃不取你性命。但如果你开口劝降，沦为与袁氏兄弟相同的鲜卑走狗，那么我张郃定斩不饶！”张郃语气坚定。
说完，张郃拔剑割掌，对天发誓：“苍天在上，厚土为证！众将士共鉴！我张郃若背叛大汉，愿受万箭穿心，死于非命之罚。”
誓言刚落，远方天际传来闷雷声，仿佛天地共鸣。
“这是上天在回应将军的誓言吗？”平城内的万余汉军将士惊叹不己。
在这个鬼神信仰盛行的时代，众人将张郃视为天神。
在中山国无极县甄家府邸，大雨倾盆而下。一名绝美容颜的青年，身着一袭浅蓝蜀锦长袍，手执油纸伞，狼狈地闯入大堂。
“西哥，五哥，初夏的天气真是变化无常。”甄道边言边甩去额前湿漉漉的发丝，雨水浸湿了他的衣衫，“上午尚是晴空，转眼就大雨滂沱，雨点打在脸上，着实难受。”
察觉到甄尧与甄豫两位兄长的沉默，甄道抬头望去，只见他们面对面坐着，面前摊开着一封信。
“兄长，这究竟是怎么一回事？”甄道满心疑惑，径首走向他们。
目光触及信封落款，他脸色大变，难以置信地望着两位兄长：“西哥、五哥，这信你们从何而得？”
“一旦被司空大人知晓，我甄家必将陷入万劫不复之地。三姐不仅自身难保，就连母亲也会受到牵连。”甄道毫不犹豫地伸手欲夺信销毁。
正当他的手即将触碰到信封时，一只大手突兀地出现，阻挡了他。甄道愕然转头，对上甄尧猩红的目光，心中猛地一颤。再望向沉默的甄豫，一股不祥的预感涌上心头。
“兄长！”甄道咬牙，神色变得凝重，进门时的轻松己荡然无存，“你们这是在自掘坟墓！所走之路……”
“乃是死路一条！”甄道猛地发力，再次试图夺回信封。
